Syfilisalarm ook in Italië, stijging van het aantal gevallen onder adolescenten. Deskundige aanbevelingen

Syfilis, beschouwd als een ziekte uit andere tijden en nu verdwenen, duikt opnieuw op en doet dit in steeds grotere aantallen, niet alleen in het buitenland. Het laatste alarm in chronologische volgorde werd opnieuw gelanceerd door specialist in infectieziekten Matteo Bassetti, in het licht van de groeiende infecties die niet alleen landen als Zuid-Amerika (in het bijzonder Peru) treffen, waar de seksueel overdraagbare ziekte ook problemen voor de volksgezondheid veroorzaakt.

Het syfilisalarm gelanceerd door Matteo Bassetti

Onbehandelde syfilis kan in feite “problemen veroorzaken”, onderstreepte de directeur van de kliniek voor infectieziekten van het San Martino-ziekenhuis in Genua. De specialist op het gebied van infectieziekten legde uit dat het probleem geen grenzen kent, maar zich ‘op mondiaal niveau afspeelt. Wat vooral zorgwekkend is, is de huidige toestand waarin de Latijns-Amerikaanse wereld verkeert, met een zorg die ‘uit Zuid-Amerika komt, juist uit Peru. Maar zelfs in Italië “is er een indrukwekkende toename van het aantal gevallen, vooral onder de jongsten, we hebben het ook over 15-16-17-jarigen”.

Syfilis: ziekte en risico’s

Syfilis is een seksueel overdraagbare infectie die wordt veroorzaakt door de Treponema pallidum-bacterie, die kan infecteren door direct contact, vooral door geslachtsgemeenschap of oraal-genitaal contact. In een video die op zijn sociale accounts is gepubliceerd, legt Bassetti uit dat “het een seksueel overdraagbare ziekte is die, mits goed behandeld, geen problemen veroorzaakt. Maar als de ziekte niet goed wordt geïdentificeerd met tests, kan deze wel problemen veroorzaken”.

De alarmbellen en stadia van de ziekte

Zoals deskundigen opmerken, kan de infectie verschillende fasen doorlopen: tijdens de eerste fase wordt deze over het algemeen gekenmerkt door het verschijnen van een klein zweertje, syfiloom genaamd, dat samenvalt met het punt waarop de bacterie het lichaam binnendringt. Vaak geneest de laesie spontaan binnen een paar weken, dus het is geen reden tot bezorgdheid, hoewel de ziekte zich kan blijven ontwikkelen naar ernstigere vormen. Het komt zelfs voor dat huiduitslag optreedt, vaak op de handpalmen en voetzolen, vergezeld van symptomen die lijken op die van de griep. Als syfilis niet wordt gediagnosticeerd of behandeld, kan het schijnbaar latent blijven, zelfs jarenlang, terwijl de bacterie zijn schadelijke werking op organen zoals het hart, de bloedvaten en het centrale zenuwstelsel voortzet.

Hoe de diagnose wordt gesteld

Wanneer symptomen optreden en er sprake is van vermoedelijke syfilis, is het noodzakelijk om door te gaan met gerichte diagnostische tests, zoals analyse van de laesie in de beginfase of bloedtesten, die over het algemeen ongeveer vier weken na infectie positiviteit voor de infectie aantonen. Als de diagnose syfilis wordt bevestigd, omvat de behandeling gewoonlijk het gebruik van antibiotica, zoals aangegeven in internationale gezondheidsrichtlijnen, in het bijzonder de toediening van penicilline. Er moet echter aan worden herinnerd dat de behandeling tot doel heeft de infectie te elimineren, maar niet in staat is de permanente schade veroorzaakt door de ziekte uit te wissen als deze latent blijft, zoals bij de zogenaamde “neurosyfilis”.

Een ziekte in opkomst

De gegevens over de verspreiding van syfilis laten dan ook een stijging zien die al enige tijd aan de gang is. In 2023 werden stijgingen geregistreerd voor deze ziekte, evenals voor alle belangrijke seksueel overdraagbare infecties. Een rapport van het Istituto Superiore di Sanità liet namelijk een groei zien in het aantal meldingen, niet alleen voor gonorroe en chlamydia, maar ook voor primaire-secundaire syfilis, dat al drie jaar geleden het hoogste record van 27,9% had bereikt vergeleken met het vorige, dat dateerde uit 2016.

Diagnose in opkomst

Ook in 2023 waren de diagnoses van gonorroe met 83% gestegen, die van primaire en secundaire syfilis met 25%, terwijl chlamydia een +21% had geregistreerd. Zorgwekkend is de spreiding vooral onder de jongere bevolking, tussen de 15 en 24 jaar, maar ook onder mannen die seksuele relaties hebben met mannen (MSM) en mensen met meerdere seksuele partners. Het aantal diagnoses onder buitenlandse burgers is in de loop der jaren ook toegenomen, wat erop zou kunnen wijzen, zoals blijkt uit het rapport van het ISS Surveillance System dat sinds 1991 de belangrijkste bacteriële en virale soa’s in Italië in de gaten houdt, dat er ook ongelijkheid bestaat in de toegang tot preventiecampagnes en vroege diagnostische screening.

De noodzaak van preventie

Vandaar het belang van het versterken van de acties ter bestrijding van infecties, voordat deze zich voordoen in de vorm van pathologieën, die tot een paar jaar geleden als onder controle werden beschouwd. De noodzaak wordt volgens deskundigen zelfs nog urgenter voor de meest kwetsbare delen van de bevolking, zoals jongeren en MSM, juist vanwege de grotere neiging tot onbeschermde seksuele relaties. Vandaar de waarschuwing van Bassetti: “het condoom blijft het beste hulpmiddel om zichzelf te verdedigen tegen alle seksueel overdraagbare aandoeningen, inclusief syfilis”.

Syfilis en overdracht van moeder op kind

We mogen niet vergeten dat “een besmette moeder syfilis kan overdragen op het ongeboren kind tijdens de zwangerschap (transplacentair), via het geboortekanaal en tijdens het geven van borstvoeding”, zoals onderstreept door het Istituto Superiore di Sanità. “Het risico op overdracht tussen moeder en foetus is laag vóór de derde maand en neemt toe naarmate de zwangerschap vordert. De belangrijkste factor bij het bepalen van de kans op verticale overdracht is het stadium van syfilis bij de moeder: hoge waarschijnlijkheid bij een moeder met primaire of secundaire syfilis, middelmatig bij een moeder met latente infectie, laag bij late infectie. De ernst van de onbehandelde foetale infectie is groter naarmate de infectie eerder plaatsvindt. Naast congenitale syfilis geldt de gevolgen omvatten verloskundige complicaties zoals late abortus, doodgeboorte, hydrops foetalis, groeivertraging en vroeggeboorte”, legt het ISS uit.