Een blik op alternatieve producten

Uit een nieuw onderzoek is gebleken dat meerdere merken tampons op de markt bepaalde soorten gifstoffen bevatten, waaronder lood en arseen. Hierdoor rijzen er vragen over de veiligheid van deze menstruatieproducten.

Voor het onderzoek testten wetenschappers 30 tampons van 14 merken die algemeen verkocht worden in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Europa op verschillende toxines: arseen, barium, calcium, cadmium, kobalt, chroom, koper, ijzer, mangaan, kwik, nikkel, lood, selenium, strontium, vanadium en zink. Hoewel de concentraties van verschillende metalen varieerden per merk, aankooplocatie en of de producten biologisch waren, bevatte elke tampon toxines, volgens de onderzoeksresultaten gepubliceerd in Milieu Internationaal.

“Ik was verrast dat we metalen, waaronder het giftige metaal lood, in alle tampons die we testten vonden”, zegt de eerste auteur van de studie Jenni Shearston, PhD, MPH, een milieu-epidemioloog aan de Universiteit van Californië in Berkeley.

Zelfs biologische tampons elimineerden de blootstelling aan giftige metalen niet volledig, zo bleek uit het onderzoek. Hoewel de loodniveaus in biologische tampons lager waren, hadden deze producten hogere niveaus arseen dan niet-biologische producten.

Hoewel onderzoekers niet hebben beoordeeld hoe metalen in de tampons terechtkwamen, is het mogelijk dat katoenmateriaal deze verontreinigingen uit water, lucht of aarde heeft geabsorbeerd, aldus de studie. Het is ook mogelijk dat metalen in het katoen terechtkwamen tijdens de productieprocessen in pigmenten, witmakers of antibacteriële middelen die werden gebruikt om de tampons te produceren.

Metalen in tampons in verband gebracht met bepaalde gezondheidsrisico’s

De metalen die in tampons zijn aangetroffen, zijn eerder in verband gebracht met een breed scala aan gezondheidsrisico’s, waaronder dementie, onvruchtbaarheid, diabetes en kanker, aldus de studie. Ze zijn ook in verband gebracht met complicaties tijdens de zwangerschap en de ontwikkeling van de foetus, evenals schade aan het endocriene systeem. Voor lood in het bijzonder is er geen bekend niveau van blootstelling dat veilig is.

Maar het onderzoek liet een belangrijke vraag onbeantwoord: lekken de metalen daadwerkelijk uit tampons en worden ze door het lichaam opgenomen, zegt Dr. Shearston.

“We kunnen daarom nog niet beoordelen in hoeverre metalen in tampons bijdragen aan gezondheidsproblemen”, zegt Shearston. “We kunnen nog niet zeggen dat mensen geen tampons zouden moeten gebruiken.”

De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), die tampons reguleert als medische hulpmiddelen, bekijkt het onderzoek en stelt soortgelijke vragen over de bevindingen.

“Hoewel de gebruikte chemische methode aangeeft dat deze metalen aanwezig zijn in de tampons die in het laboratorium zijn getest, beoordeelt de studie niet of er metalen vrijkomen uit tampons wanneer ze in het lichaam worden gebruikt”, aldus Amanda Hils, woordvoerder van de FDA.

“Het gaat ook niet in op de vraag of metaal, als het vrijkomt, kan worden opgenomen in de vaginale bekleding of vervolgens in de bloedbaan”, zegt Hils. “We zijn van plan om de studie nauwgezet te evalueren en alle nodige maatregelen te nemen om de gezondheid van consumenten die deze producten gebruiken te beschermen.”

De studie noemde geen specifieke merken of producten. Vertegenwoordigers van de maker van Tampax, Procter & Gamble, Kotex-maker Kimberly-Clark en Playtex-maker Edgewell — die verantwoordelijk zijn voor de meeste tamponverkopen in de VS — reageerden niet op de verzoeken van Everyday Health om commentaar.

Menstruatieproducten kiezen om blootstelling aan gifstoffen te beperken

Dit alles maakt het voor consumenten lastig om te beslissen welke tampons ze moeten kopen of om helemaal te stoppen met het gebruik van tampons. Dat komt vooral doordat er geen duidelijke informatie is over de aanwezigheid van chemicaliën in andere menstruatieproducten, zegt Shruthi Mahalingaiah, MD, universitair docent milieu-, reproductie- en vrouwengezondheid aan de Harvard TH Chan School of Public Health in Boston.

“Ik geloof dat een voorzichtige FDA producttesten en voortdurende bewaking van tampons zou eisen, niet alleen voor giftige metalen maar ook voor andere potentieel schadelijke stoffen,” zegt Dr. Mahalingaiah, die niet bij de studie betrokken was. “Het is mogelijk dat tampons worden teruggeroepen — niemand wil dat hun voortplantingsorganen worden blootgesteld aan arseen, kwik of lood.”

Mahalingaiah zegt dat ook andere menstruatieproducten getest moeten worden, omdat uit eerder onderzoek is gebleken dat menstruatieondergoed en verpakkingen van tampons en maandverband giftige en mogelijk schadelijke stoffen bevatten. Wetenschappers hebben in deze producten markers gevonden voor chemicaliën die bekend staan als PFAS en die schadelijk kunnen zijn voor het endocriene stelsel en het voortplantingssysteem.

“Er kan sprake zijn van blootstelling aan verschillende menstruatieproducten. Zolang we de blootstellingsbeoordeling en absorptiestudies voor menstruatieproducten niet hebben verbeterd, kan ik de vraag wat de veiligste optie is niet beantwoorden”, aldus Mahalingaiah.

Menstruatiecups zijn niet in verband gebracht met giftige metalen of chemicaliën. Deze cups zijn klokvormige apparaten die je tijdens je menstruatie in je vagina plaatst om menstruatiebloed op te vangen. Ze kunnen worden verwijderd, geleegd, schoongemaakt en opnieuw worden ingebracht. Ze kunnen een goede optie zijn voor mensen die het prettig vinden om de cups in hun vagina in te brengen, zegt Mahalingaiah, wat dit een mogelijkheid maakt voor tampongebruikers die zich zorgen maken over hun blootstelling aan giftige chemicaliën.