De eenzaamste orka ter wereld is gestorven: Kshamenk had 33 jaar in gevangenschap geleefd

De wereld nam afscheid van Kshamenk. Voor sommigen misschien een onbekende naam, maar voor velen is het meer dan dat: het is een echt symbool. Kshamenk was de laatste orka die in Zuid-Amerika in gevangenschap werd gehouden. Ze woonde 33 jaar in een tank in het waterpark Mundo Marino in San Clemente del Tuyú, Argentinië, en op zondag 14 december overleed ze voor altijd als gevolg van een hartstilstand.

Kshamenk was ongeveer 33-35 jaar oud, een leeftijd die in vrijheid slechts de helft van zijn potentiële levensduur zou hebben vertegenwoordigd. Er zijn veel, te veel elementen die botsen in dit verhaal. Ze overleed ver van de vrijheid die ze verdiende, maar aan haar diepe eenzaamheid is eindelijk een einde gekomen.

Een heel leven in een badkuip

Sinds het begin van de jaren negentig leeft Kshamenk opgesloten in een krappe tank. Na zijn aankomst in Mundo Marino kende hij alleen maar isolement, waarbij hij het water deelde met slechts een of twee tuimelaars als gezelschap, zonder ooit andere exemplaren van zijn soort aan zijn zijde te hebben gehad.

Zijn huis was een tank van een paar meter lang en nauwelijks meer dan een paar handpalmen diep, waardoor hij nooit kon zwemmen zoals een vrije orka in de oceaan zou doen. Zoals PETA (People for the Ethical Treatment of Animals, een non-profitorganisatie die dierenrechten ondersteunt) herinnert, bracht deze ‘vergeten orka’ zijn dagen door ‘cirkelend in cirkels onder de brandende zon, in een poel die zo klein is dat hij voortdurend in cirkels zwemt’.

Deze toestand van extreme opsluiting heeft Kshamenk een leven van enorme frustratie bezorgd. Dierenartsen en medewerkers van Mundo Marino probeerden hem te behandelen en te stimuleren, maar de omgeving waarin hij leefde bood hem nooit natuurlijke prikkels.

Tijdens de eerste jaren van gevangenschap had Kshamenk nog een orka aan zijn zijde, Belén, die ook werd gered van een stranding. Hij probeerde zich met haar voort te planten, maar zonder succes, totdat zijn partner in 2000 overleed. Vanaf dat moment bleef hij alleen.

Een redding die gevangenisstraf werd

Kshamenk werd vrij geboren, in de Zuid-Atlantische Oceaan. Het was geen exemplaar dat in gevangenschap werd geboren, zoals vaak gebeurt. Zijn lot veranderde toen hij in 1992 samen met andere orka’s gevangen werd aangetroffen in een baai bij Buenos Aires. Gestrand, uitgedroogd en verbrand door de zon, was het de staf van de Mundo Marino marco die tussenbeide kwam om hem te helpen: eerst werd hij meegenomen en behandeld in San Clemente, daarna hadden de dierenartsen, na revalidatie, zijn veto uitgesproken over zijn terugkeer naar zee: Kshamenk, nu afhankelijk van mensen, zou het niet langer alleen hebben kunnen redden.

Dit is de officiële versie, verspreid door Mundo Marino, die altijd heeft volgehouden dat die interventie een authentieke reddingsoperatie was. Een versie waar dierenbeschermingsverenigingen altijd met een zekere scepsis naar hebben gekeken. Het Whale Sanctuary Project vermoedt bijvoorbeeld dat de orka op de rotsen is gedwongen en een reddingsactie heeft ‘geënsceneerd’ om het verbod op de commerciële vangst van deze dieren te omzeilen.

De strijd van dierenrechtenactivisten

Wat de waarheid ook is, het is onmiskenbaar dat Kshamenk zijn hele bestaan ​​als “huiskamerpop” heeft geleefd, om een ​​definitie van de Amerikaanse activist Ric O’Barry te gebruiken.

De afgelopen decennia zijn er over de hele wereld tientallen initiatieven ontstaan ​​om de vrijlating of overdracht van de orka te bewerkstelligen. Eén daarvan is bijvoorbeeld in 2013 vanuit Italië gestart: een petitie die meer dan 12.000 handtekeningen verzamelde met de vraag om de petitie over te brengen naar een zeereservaat. Eind 2023 hebben bijna 700.000 mensen opnieuw een wereldwijde petitie ondertekend waarin wordt opgeroepen tot een waardiger lot voor Kshamenk.

Maar de initiatieven zijn ook naar een “hoger” niveau gegaan. Er zijn zelfs wetsvoorstellen ingediend in de Argentijnse Assemblee, naast campagnes op sociale media en officiële verzoeken om hem naar een zeereservaat te brengen. Maar Mundo Marino heeft zich altijd tegen elke zet verzet en herhaalde dat het goed met Kshamenk ging en geen tekenen van stress vertoonde.

Dierenrechtenactivisten van over de hele wereld hebben luidkeels van zich laten horen, als onderdeel van de Free Kshamenk-campagne: “Als het niet nu is, wanneer dan?”, is dit hun kreet, ook in het licht van de vrijlating van Tokitae (Lolita), een andere orka die 55 jaar in gevangenschap heeft geleefd.

Niet zomaar een dier, maar een symbool. Dit was Kshamenk geworden, die eindelijk ophield met lijden.