Alarm nitazeni, opioïden krachtiger dan fentanyl. Wat ze zijn en waarom we het er nu over hebben

Ze worden nitazeni genoemd en hun effecten zijn zeer zorgwekkend. Het zijn zeer krachtige synthetische opioïden, sterker nog dan fentanyl, en om deze reden worden ze als zeer gevaarlijk beschouwd. Een jaar geleden veroorzaakte het gebruik van dit nieuwe medicijn de dood van een 28-jarige in Brunico, Alto Adige. Nu is er arrestatie verricht tegen de man die de verdovende stof aan de jongeman zou hebben gegeven en rijzen er vragen over de werkelijke verspreiding van het opioïde.

Het eerste officiële slachtoffer van nitazeni in Italië

Er wordt daarom vandaag over Nitazeni gesproken, de dag na de arrestatie van de vermeende opdringer die de drugs zou hebben geleverd aan wat officieel het eerste slachtoffer van de verdovende stof is. De jongeman overleed in september 2024. De afgelopen maanden en een jaar lang zette de politie haar onderzoek voort om op te sporen wie het opioïde had verkocht. Het onderzoekswerk heeft inmiddels geleid tot de ontdekking en inbeslagname van verschillende postpakketten waarin synthetische opioïden van de categorie nitazen zijn aangetroffen. Zoals tijdens het onderzoek werd vastgesteld, werden de medicijnen online gekocht en betaald met cryptocurrencies. Het zou vanuit verschillende Europese landen zijn verzonden en als eindontvanger een 29-jarige hebben gehad, die op 13 oktober vorig jaar werd gearresteerd en tegen wie nu een onderzoek loopt vanwege de mogelijkheid van de dood als gevolg van een ander misdrijf.

De ontdekking van nitazenen bij een 28-jarige uit Brunico

Om het drugshandelnetwerk te ontdekken dat blijkbaar achter de dood van de 28-jarige in Brunico zat, stelden de carabinieri, mede dankzij de analyses van de Ris van Rome, vast dat het slachtoffer enkele hoeveelheden n-pyrrolidin protonizapene (protonitazepine) in zijn bloed had, een stof die tot de categorie van synthetische opioïden behoort. Dit heeft geleid tot de hypothese dat de jongeman het medicijn kort voor zijn dood had ingenomen en dat dit, ook al was het in een kleine dosis, zijn dood zou kunnen hebben veroorzaakt. In feite worden nitazenen als extreem gevaarlijk beschouwd als ze zelfs in lage concentraties worden ingenomen. Zoals Adnkronos rapporteert, “lijkt het op basis van recente wetenschappelijke studies dat inname gepaard gaat met een significante verandering van de elektrische activiteit van het hart met aritmieën, wat verenigbaar lijkt te zijn met de doodsoorzaak van de patiënt”.

Het Nitazeni-alarm in Italië en Europa

De nieuwszaak heeft de aandacht voor de Nitazeni weer aangewakkerd. Dezelfde aanklager van Bolzano, Axel Bisignano, sprak van “een belangrijke alarmbel” in Alto Adige, aangezien er al 35 rapporten zijn “met betrekking tot deze verdovende stof”, door Bisignano gedefinieerd als “een bom, veel krachtiger dan fentanyl”. De experts van de Italiaanse Vereniging voor Toxicologie (Sitox) verwezen ook naar deze nieuwe medicijnen tijdens het congres gehouden in het Irccs Maugeri in Pavia, getiteld Antidotes in Depth 2025 – Clinical Toxicology, Substances of Abuse and Chemical Emergencies. In feite groeit de verspreiding van deze nieuwe stoffen, die vaak de traditionele tests in ziekenhuizen kunnen omzeilen. “Ze veroorzaken een toenemend, hoewel niet opvallend, aantal acute vergiftigingen”, onderstreepten de toxicologen.

Er zijn meer dan 1.000 psychoactieve stoffen in omloop in Europa

“Nieuwe medicijnen arriveren vóór de wet, vóór preventie en vaak voordat de consument zich bewust is”, onderstreepte Carlo Locatelli, voormalig president Sitox en directeur van de Toxicology Operational Unit, Poison Control Center en National Toxicological Information Centre van Maugeri, tegen Skytg24. “Wat we waarnemen is verontrustend”, vervolgde de deskundige. De cijfers bevestigen het alarm: in Europa zijn er momenteel ruim duizend psychoactieve stoffen in omloop: 1.050 om precies te zijn. En dat niet alleen: velen ontwijken de tests die momenteel in ziekenhuizen beschikbaar zijn.

De risico’s van nieuwe medicijnen

“Nieuwe synthetische drugs veroorzaken een zeer snelle intoxicatie, vaak niet herkenbaar door standaardtests, en kunnen binnen een paar uur leiden tot ademhalingsfalen of permanente neurologische schade”, verduidelijkte Locatelli opnieuw. Een artikel dat onlangs in het tijdschrift The Conversation is gepubliceerd, legt de effecten van nitazenen uit, volgens welke ze “de nieuwste, dodelijke evolutie in de synthetische opioïdencrisis” zijn. Ze zouden “tien keer krachtiger zijn dan fentanyl”. Ze werken op dezelfde receptoren als fentanyl en morfine, maar met een grotere potentie: “Sommige verbindingen zijn tot 60 keer sterker dan fentanyl en honderden keren sterker dan morfine”, lezen we op Skytg24.

Waar komen de Nitazens vandaan?

Nitazenen, ontwikkeld in de tweede helft van de jaren vijftig door het Zwitserse farmaceutische bedrijf Ciba-Geigy als pijnstillers, zijn vanwege ernstige bijwerkingen nooit in het commerciële circuit terechtgekomen. Hoewel het krachtige pijnstillers zijn (meer nog dan morfine), brengt de inname ervan grote risico’s met zich mee voor de veiligheid en de gezondheid, zelfs bij lage concentraties. Zoals blijkt uit een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Pain Medicine, is het medicijn dat momenteel wordt gebruikt om het effect van heroïne, morfine en fentanyl (naloxon) te blokkeren, niet zo effectief op nitazenen: “Voorlopige gegevens, voornamelijk uit dierstudies, suggereren dat hogere doses naloxon nodig kunnen zijn om de effecten van nitazenen om te keren, vanwege hun potentie.” Juist de laatste jaren komen deze stoffen weer ter discussie.

Circulatie op het dark web

Sinds 2019 hebben de Verenigde Staten en China de controle op hun ‘neef’ fentanyl verscherpt, waardoor de circulatie van nitazenen werd ontdekt. China is tegenwoordig de grootste producent van beide stoffen. Tegenwoordig worden Nitazeni door pushers en consumenten voornamelijk via het dark web gekocht, zoals experts aangeven. Ze kunnen in verschillende vormen worden gedistribueerd: vloeistof, pillen of poeder. Europa wordt beschouwd als de grootste bestemmingsmarkt, waarbij stoffen voornamelijk uit Azië komen.