ADHD bij volwassenen kan volgens nieuw onderzoek maar liefst 1 op de 4 treffen

Uit een nieuw nationaal onderzoek onder 1.000 mensen bleek dat 25 procent van de volwassenen nu vermoedt dat ze mogelijk een niet-gediagnosticeerde aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) hebben.

Wat de experts op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg zelfs nog zorgwekkender vinden, is dat volgens het onderzoek slechts ongeveer 1 op de 8 ondervraagden deze vermoedens met hun arts heeft gedeeld.

Hoewel mensen ADHD doorgaans beschouwen als een aandoening uit de kindertijd, geloven steeds meer volwassenen dat problemen met aandacht, focus en rusteloosheid een niet-gediagnosticeerde ADHD kunnen zijn, grotendeels dankzij populaire video’s op sociale media die miljoenen keren bekeken zijn, aldus onderzoekers van The Ohio. State University in Columbus, die opdracht gaf voor het onderzoek.

“Ik denk dat de bevindingen van het onderzoek aangeven dat veel mensen zich zorgen maken over hun vermogen om op te letten”, zegt psycholoog Justin Barterian, PhD, klinisch assistent-professor in de psychiatrie en gedragsmatige gezondheid aan het Wexner Medical Center van de Ohio State University.

Binnen onze samenleving worden er meerdere eisen gesteld aan onze aandacht en over het algemeen hebben mensen het gevoel dat ze het niet bij kunnen houden, zegt hij.

Veel deskundigen zijn bezorgd dat deze druk en de gevoelens die deze met zich meebrengen, kunnen leiden tot zelfdiagnose en in veel gevallen tot een onjuiste behandeling.

ADHD deelt symptomen met angst, depressie en andere psychische stoornissen

“Angst, depressie en ADHD – al deze dingen kunnen veel op elkaar lijken, maar de verkeerde behandeling kan de situatie verergeren in plaats van de persoon te helpen zich beter te voelen en zijn of haar functioneren te verbeteren”, zegt dr. Barterian.

Eerdere schattingen suggereerden dat 4 procent van de volwassenen, of ongeveer acht tot negen miljoen mensen, ADHD heeft, zegt Lenard Adler, MD, hoogleraar psychiatrie aan de NYU Grossman School of Medicine en directeur van het Adult ADHD-programma aan NYU Langone Health in New York Stad.

Maar gegevens verzameld na de pandemie suggereren dat dit aantal zelfs nog hoger kan zijn: naar schatting 15,5 miljoen Amerikaanse volwassenen melden een ADHD-diagnose – van wie de helft de diagnose op volwassen leeftijd kreeg.

Hoewel de term ‘ADHD’ soms wordt gebruikt als afkorting voor situaties waarin we ons afgeleid voelen of moeite hebben met concentreren, is het in hoge mate een echte stoornis, zegt dr. Adler, die niet bij het onderzoek betrokken was.

“ADHD is de tweede meest voorkomende psychische stoornis in de Verenigde Staten”, zegt hij.

Sommige volwassenen realiseren zich dat ze ADHD hebben nadat bij hun kinderen de diagnose is gesteld

Tussen 16 en 18 augustus 2024 werden onderzoeksgegevens verzameld van meer dan 1.000 mensen en gewogen om de totale Amerikaanse populatie van mensen van 18 jaar en ouder weer te geven.

Uit het onderzoek bleek dat jongere volwassenen eerder geloven dat ze niet-gediagnosticeerde ADHD hebben dan oudere generaties, en dat ze ook vaker een diagnose en behandeling zoeken.

Voor veel volwassenen kan het ‘aha’-moment komen zodra hun kinderen zijn gediagnosticeerd en ze zich realiseren dat zij ook enkele symptomen ervaren, aangezien het een genetische aandoening is, zegt Barterian.

De verschillende soorten ADHD

De drie soorten ADHD zijn onder meer:

Onoplettende ADHD Dit type wordt gekenmerkt door een onvermogen om op te letten en afleidbaarheid. Het staat ook bekend als aandachtstekortstoornis (ADD).
Hyperactieve en impulsieve ADHD Hyperactiviteit bij volwassenen kan lijken op rusteloosheid, voortdurend friemelen of overmatig praten. Impulsiviteit kan betekenen dat je belangrijke beslissingen neemt zonder erover na te denken, maar ook een veelvuldig verlangen naar onmiddellijke bevrediging.
Gecombineerde ADHD Dit type veroorzaakt onoplettendheid, hyperactiviteit en impulsiviteit.

ADHD bij volwassenen begint als ADHD bij kinderen?

Volwassenen met ADHD hebben problemen met opletten, hyperactiviteit en impulsiviteit die ernstig genoeg zijn om voortdurende problemen op school, op het werk en thuis te veroorzaken. Deze symptomen zijn aanhoudend en ontwrichtend.

De wortels van de aandoening moeten teruggaan tot de kindertijd, met significante symptomen vóór de leeftijd van 12 jaar, zegt Adler. “Dat is wat het onderscheidt van mensen die een grote stressfactor in hun leven hebben en moeite hebben om op te letten of zich rusteloos voelen omdat ze angstig zijn”, zegt hij.

Hoe verschilt ADHD bij volwassenen van ADHD bij kinderen?

Hyperactiviteit als symptoom komt doorgaans minder vaak voor bij volwassenen dan bij kinderen. Bij volwassenen zijn de belangrijkste symptomen het worstelen met geheugen- en concentratieproblemen, die kunnen verergeren in tijden van stress of conflicten.

“Symptomen van ADHD bij volwassenen omvatten symptomen van onoplettendheid, zoals vergeetachtigheid, moeite om de aandacht vast te houden en vaak dingen kwijtraken. Hoewel volwassenen ook symptomen van hyperactiviteit kunnen vertonen, zoals friemelen of te veel praten, verbeteren de symptomen van hyperactiviteit vaak in de volwassenheid, vaak vervangen door meer ‘interne rusteloosheid”, zegt Barterian.

ADHD kan bij volwassenen moeilijk te diagnosticeren zijn, omdat sommige symptomen vergelijkbaar zijn met die van andere psychische aandoeningen, zoals depressie of angst. Het is ook een risicofactor voor het hebben van andere comorbide (naast elkaar bestaande) psychische aandoeningen, zoals een bipolaire stoornis, depressieve stoornis (MDD) en angststoornissen. De meeste volwassenen zullen vaak eerst een diagnose en behandeling voor een van deze aandoeningen zoeken voordat ADHD wordt vastgesteld.

Vrouwen kunnen andere ADHD-symptomen hebben dan mannen

Symptomen van ADHD kunnen bij vrouwen en meisjes anders zijn dan bij mannen en jongens.

“Over het algemeen hebben vrouwen de neiging meer van de onoplettendheidssymptomen te vertonen, terwijl mannen meer hyperactief-impulsieve symptomen kunnen vertonen. Dit geldt vooral voor kinderen, wat de reden is dat meisjes vaak vaker de diagnose krijgen als ze ouder zijn dan jongens”, zegt Barterian.

Waarom vermoeden zoveel mensen dat ze ADHD hebben?

Ook al is de prevalentie van ADHD bij volwassenen de afgelopen jaren gestegen, het percentage mensen dat in de enquête vermoedt dat ze ADHD hebben, is zeer hoog. Is er iets aan de hand waardoor mensen denken dat ze niet functioneren op het niveau dat ze zouden moeten hebben?

Het antwoord is complex, zegt Barterian.

“Binnen onze samenleving wordt de ‘druktecultuur’ vaak geïdealiseerd en kunnen mensen onrealistische verwachtingen hebben over wat ze op een dag kunnen bereiken”, zegt hij.

Op dezelfde manier lijken veel andere geestelijke gezondheidsproblemen ook op de symptomen van ADHD, zegt Barterian.

“Angst, depressie en PTSS hebben bijvoorbeeld ook invloed op de aandacht en kunnen verward worden met symptomen van ADHD”, zegt hij.

Waarom ADHD-diagnose en -behandeling bij volwassenen belangrijk is

Uit veel onderzoeken is gebleken dat volwassenen met ADHD die geen behandeling krijgen, een grotere kans hebben op problemen zoals scheiden of uit elkaar gaan, en vatbaarder zijn voor middelenmisbruik (waaronder roken) en auto-ongelukken, zegt Adler.

Mensen die vermoeden dat ze ADHD hebben, moeten met een medische professional praten, meestal een eerstelijnszorgverlener, die een verwijzing kan geven voor een evaluatie door een psycholoog of psychiater, zegt Barterian.

Behandelingen voor volwassen ADHD kunnen een groot verschil maken. “De meest effectieve behandeling voor ADHD zijn stimulerende medicijnen, zoals Adderall en Vyvanse. Cognitieve gedragstherapie gericht op het verbeteren van de vaardigheden op het gebied van uitvoerend functioneren (organisatie, planning) blijkt ook nuttig te zijn”, zegt Barterian.