Einde van school, adolescenten en kinderen die het risico lopen op hyperconnectie en sociale media: wat te doen
Terwijl in Groot-Brittannië de mogelijke stopzetting van sociale media vóór de leeftijd van zestien jaar wordt aangekondigd, wordt in onze regio een combinatie van omstandigheden gecreëerd die de hyperconnectie van adolescenten en kinderen zou kunnen bevorderen.
Enerzijds is er de sluiting van scholen, anderzijds de toename van de vrije tijd. Resultaat: het risico op blootstelling van kinderen en adolescenten aan sociale netwerken en digitale platforms groeit. Deze kwesties stonden centraal op de conferentie “Gevaarlijke verbindingen? 2.0 Digitale technologieën, adolescenten en geestelijke gezondheid”, georganiseerd door het Instituut voor Kinderneuropsychiatrie van de AOU Policlinico Umberto I – Sapienza Universiteit van Rome met de bescherming van SINPIA – Italiaanse Vereniging voor Neuropsychiatrie voor Kinderen en Adolescenten, die neuropsychiaters, instellingen en vooraanstaande experts in de sector samenbracht.
Op basis van deze opkomende situatie vestigen SINPIA en het Instituut zelf de aandacht van gezinnen en instellingen op de risico’s van onbegeleid gebruik van sociale media en op de strategieën om het mentale welzijn van jongeren te beschermen.
Een groeiend probleem
Volgens gegevens van de WHO is het aandeel adolescenten met problematisch gebruik van sociale media tussen 2018 en 2022 gestegen van 7% naar 11%, met een grotere impact op meisjes; dit fenomeen wordt vaak geassocieerd met een lager geestelijk welzijn, slaapstoornissen, angstgevoelens, depressie en achteruitgang in academische prestaties. Bovendien wijst de meest recente wetenschappelijke literatuur (2024-2025) op specifieke gevaren voor de meest kwetsbare minderjarigen, die verband houden met het aanzetten tot zelfmoord en daden van zelfbeschadiging.
Een onderzoek uit 2025 toonde aan dat frequente blootstelling aan zelfbeschadigende inhoud in verband kan worden gebracht met een kortetermijntoename van zelfmoordgedachten en gevaarlijke impulsen. “In een tijdperk waarin het digitale leven een integraal onderdeel is van het dagelijks leven – meldt Elisa Fazzi, kinderneuropsychiater aan de Universiteit van Brescia en voorzitter van SINPIA – is het essentieel om de aandacht van gezinnen, scholen en instellingen te vestigen op de noodzaak om het gebruik van sociale netwerken te besturen met evenwicht, regels en solide digitaal onderwijs.
De uitdaging is niet om technologie te demoniseren, maar om kinderen en adolescenten te beschermen tegen ongereguleerd gebruik door middel van een geleidelijke begeleidingsstrategie, waarbij zowel hypercontrole als stopzetting van het onderwijs wordt vermeden, aangezien de effecten van sociale media afhankelijk zijn van een groot aantal factoren: leeftijd, de kwaliteit van de inhoud, individuele kwetsbaarheid en vooral de aanwezigheid van competente volwassenen als referentiepunten.
Hoe je sociale media goed kunt gebruiken
Het moet ook gezegd worden dat sociale media, indien correct gebruikt, het gevoel van verbondenheid kunnen bevorderen, sociaal isolement kunnen bestrijden, de toegang tot informatie en peer-ondersteuning kunnen vergemakkelijken en creativiteit kunnen stimuleren. Voor veel kwetsbare adolescenten vertegenwoordigt de digitale ruimte een fundamentele plek voor luisteren en discussie. Deze aspecten moeten worden ingekaderd in een bredere logica.
Er zijn echter enkele problematische dynamieken waar ouders en instellingen zich bewust van moeten zijn, zoals de ‘trigger’-factor van bepaalde inhoud die zelfs met een hoog risico disfunctioneel gedrag kan veroorzaken, vooral bij kinderen die al isolatie of emotionele problemen ervaren; of de sociale besmetting waarbij sprake is van een zorgwekkende tendens naar de normalisering en spektakelisering van psychische pijn, die door imitatie onder de meer kwetsbare leeftijdsgenoten kan toenemen; ten slotte de groepsdynamiek, ‘onlinegemeenschappen’ die reeds bestaande kwetsbaarheden kunnen versterken, waardoor de verspreiding van gevaarlijke praktijken een groepsfenomeen wordt dat het individu ontremt.
“Naast de grote problemen waarmee de nieuwe generaties en hun geestelijke gezondheid te maken hebben, is er een groeiende bezorgdheid over de voortdurende blootstelling van minderjarigen in de online wereld, die vaak slecht gecontroleerd en in sommige gevallen gevaarlijk is, waar het veel gemakkelijker is om gewelddadige, extremistische of vernederende inhoud tegen te komen – zegt Francesco Pisani, directeur van de UOC NPI – Policlinico Umberto I – Sapienza Universiteit van Rome.
De herhaling van ongepaste beelden en taalgebruik kan leiden tot emotionele desensibilisatie, waardoor minderjarigen agressie normaliseren en risico’s en sociale relaties vervormen. Dit digitale klimaat faciliteert fenomenen zoals cyberpesten, deelname aan gevaarlijke uitdagingen en contact met gemeenschappen die risicovol gedrag of contexten bevorderen die veel van de neuropsychiatrische stoornissen die we behandelen aanwakkeren.”
Waarom de hersenen worden blootgesteld en hoe de risico’s kunnen worden verminderd
“De reden waarom minderjarigen zo worden blootgesteld – zegt Arianna Terrinoni, kinderneuropsychiater bij het UOC NPI – Policlinico Umberto I – Sapienza Universiteit van Rome – ligt in de aard van hun ontwikkeling: het brein van adolescenten is structureel gevoeliger voor beloningsmechanismen en sociale druk, terwijl het nog steeds een beperkt kritisch vermogen bezit om het overmatig gebruik ervan te onderbreken of bepaalde vormen van manipulatie te herkennen.
Platformalgoritmen, ontworpen om de emotionele betrokkenheid te maximaliseren, hebben helaas de neiging om de voorkeur te geven aan extreme en activerende inhoud, inclusief schadelijke inhoud. Zelfs de volwassenencontext heeft vaak moeite om goed digitaal onderwijs te bieden.”
Deskundigen hebben enkele aanbevelingen voor gezinnen opgesteld:
- gebruik geen apparaten als “fopspenen” of “babysitters” om kinderen te kalmeren;
- respecteer de leeftijdsgrenzen die door de platforms zijn vastgesteld en probeer het gebruik van sociale media vóór de pre-adolescentie te vermijden
- behoud offline ruimtes in het dagelijks leven: vermijd schermen tijdens de maaltijden en laat smartphones ’s nachts buiten de kamer om de slaapkwaliteit te beschermen
- let op waarschuwingssignalen zoals slapeloosheid, prikkelbaarheid, sociale terugtrekking of een dwangmatige behoefte om meldingen te controleren.
