Mysterie over de nieuwe ziekte die in Burundi nog niet is gediagnosticeerd, onderzoekt de WHO
Het heeft nog steeds geen naam of exacte diagnose en misschien is het daarom nog beangstigender. Het is een nieuwe ziekte, gemeld in Burundi, waar de ziekte al de dood van 5 mensen en de besmetting van 35 anderen heeft veroorzaakt. De angst bestaat dat het virus zich zou kunnen verspreiden, waarbij een groter aantal inwoners van het Centraal-Afrikaanse land betrokken zou zijn, maar mogelijk ook buiten de grenzen. Vandaar het alarm van de Wereldgezondheidsorganisatie.
Wat is de nieuwe ziekte die in Burundi wordt gemeld?
Zoals geschreven in een verklaring van de Wereldgezondheidsorganisatie zelf, vond het eerste rapport van de pathologie, waarvan de oorsprong nog niet bekend is, afgelopen 31 maart plaats in het Mpanda-district, in het noorden van Burundi. Zoals de WHO opmerkt, werden de eerste gevallen geregistreerd binnen dezelfde familie-eenheid en onder nauwe contacten. Om de zaak verder te onderzoeken, werd een gezamenlijk team van deskundigen van het Burundese noodoperatiecentrum voor de volksgezondheid en het nationale referentielaboratorium naar het veld gestuurd. Op dit moment en op basis van de eerste uitgevoerde tests, manifesteert de ziekte zich met hoge koorts, braken, diarree, bloed in de urine, algemene vermoeidheid en buikpijn. In ernstigere gevallen zijn geelzucht en bloedarmoede opgetreden.
Dit is geen ebola
Dankzij de tot nu toe uitgevoerde onderzoeken kunnen we echter uitsluiten dat het om het Ebola-virus gaat. De officiële nota van de Wereldgezondheidsorganisatie verduidelijkte ook dat de pathologie niet verenigbaar zou zijn met de Marbug-virusziekte, noch met Rift Valley-koorts, gele koorts of Krim-Congo-hemorragische koorts. “Hoewel het geruststellend is dat voorlopige tests negatief zijn voor deze ernstige infecties, wordt er verder onderzoek gedaan om de oorzaak vast te stellen”, aldus de Burundese minister van Volksgezondheid, Lydwine Badarahana. Het hoofd van het ministerie voegde er zelf aan toe dat “alle noodzakelijke maatregelen zijn genomen om de volksgezondheid te beschermen en elke verspreiding van de infectie te voorkomen”, voegde de minister eraan toe.
Verscherpt toezicht
De versterking van het gezondheidstoezicht was noodzakelijk, zoals ook door de WHO werd onderstreept, samen met “veldonderzoeken, klinische hulp, laboratoriumdiagnoses en infectiepreventie en -bestrijding”, waarbij ook “logistische ondersteuning werd geboden voor de voortzetting van belangrijke operaties”. De organisatie faciliteerde ook het sturen van monsters naar het Nationaal Instituut voor Biomedisch Onderzoek in de aangrenzende Democratische Republiek Congo voor verder onderzoek.
De zorg van de deskundigen
Het nieuws over de mysterieuze ziekte heeft niet zonder bezorgdheid de aandacht van deskundigen getrokken. Volgens professor Giovanni Rezza, epidemioloog en voormalig directeur-generaal van gezondheidspreventie bij het ministerie van Volksgezondheid, geïnterviewd door Fanpage.it, is het een gebeurtenis die schijnbaar uit het niets is verschenen, in “een regio, zeer dicht bij de Republiek Congo, endemisch voor veel koortsziekten, waaronder hemorragische koortsen”. Net als bij deze laatste vertoont het de schijn van geelzucht, een typisch symptoom van gele koorts, hoewel de laatste diagnose momenteel is uitgesloten. Dit element werd door de Burundese autoriteiten als geruststellend beschouwd, omdat – zoals Rezza uitlegt – “het een positief feit is dat de oorzaak niet een van deze ernstige infectieziekten is, maar het is evenzeer waar dat de mysterieuze ziekte die deze uitbraak veroorzaakte niet mag worden onderschat. Laten we niet vergeten dat deze al vijf doden heeft veroorzaakt. Daarom is het belangrijk dat er verdere analyses worden uitgevoerd naar de oorzaken van wat er gebeurt.”
Hoe te begrijpen wat het is
De echte vraag blijft daarom om te begrijpen welk type pathologie het is. Voor Rezza: “Eerst moeten we begrijpen of de tot nu toe uitgevoerde tests 100% betrouwbaar zijn of dat ze herhaald moeten worden. Als ze nog steeds negatief zijn, zijn de hypotheses anders. Het is waar dat sommige ziekten zijn uitgesloten, maar de lijst met te testen ziekteverwekkers is nog steeds lang. Altijd als we het over een ziekte hebben.”
De andere hypothesen in het veld om sterfgevallen en infecties te verklaren
Als het geen nieuwe pathologie zou zijn, is de deskundige van mening dat de mogelijke oorzaak van de sterfgevallen en infecties een aantal ziekteverwekkers of een vorm van ernstige intoxicatie zou kunnen zijn: “Vanuit mijn standpunt zou ik, naast het veronderstellen van de mogelijke ziekteverwekkers, andere oorzaken niet uitsluiten, inclusief de hypothese dat het intoxicatie, voedselvergiftiging of chemische stoffen is. Deze kunnen zich in feite manifesteren met symptomen die vergelijkbaar zijn met die we in Burundi zien. Het braken en de geelzucht getuigen van een ernstige ziekte. een belediging voor het maag-darmstelsel, inclusief de lever, net zoals er bepaalde chemische stoffen zijn, waaronder gassen, die bloedingssymptomen kunnen veroorzaken”.
Nieuw of gemuteerd virus
Onder de veronderstellingen van de deskundigen bevindt zich zowel de hypothese dat het een echt ‘nieuw’ virus is als dat het in plaats daarvan een reeds bekend virus zou kunnen zijn, maar dat in de loop van de tijd mogelijk mutaties heeft ondergaan. Het zou een ziekteverwekker kunnen zijn die aanwezig is in andere, niet-menselijke soorten, en die dankzij een mutatie is overgegaan op mensen, waardoor deze in staat is deze te infecteren. Hoewel de laatste en ernstigste epidemieën, vooral de ademhalingsepidemieën, de afgelopen jaren vanuit het oosten zijn gearriveerd, is het niet uitgesloten dat ze op een dag ook uit het zuiden kunnen komen. Daarom dringen deskundigen er bij ons op aan de situatie nauwlettend in de gaten te houden.
De volgende zetten
Terwijl de essentiële nieuwe analyses doorgaan, “is het mogelijk dat ze de tests op verschillende monsters of in verschillende laboratoria willen herhalen. De lijst met te testen ziekten is echter nog lang. We moeten ook rekening houden met ziekten die, hoewel niet typisch voor dat gebied, in nabijgelegen gebieden actief zijn. Misschien behoren ze dus niet tot de eerste verdachten, maar ze kunnen ook niet a priori worden uitgesloten”, merkt de deskundige op. We mogen niet vergeten dat andere ziekten ernstige epidemieën in Afrika hebben veroorzaakt, ook al werden ze aanvankelijk als veelvoorkomend op het continent beschouwd. Dit is het geval met het Ebola-virus, dat in 2014 een reeks van talrijke sterfgevallen veroorzaakte in gebieden waar men dacht dat het niet endemisch was.
