Olympische Spelen Milaan-Cortina, norovirusepidemie. Finse dameshockey knock-out. Symptomen en behandelingen

Terwijl het aftellen met het oog op de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen Milaan-Cortina nu in volle gang is, heerst er in het Olympisch dorp urenlange bezorgdheid over de gezondheidstoestand van het Finse nationale hockeyteam: de spelers hebben in feite te maken met een norovirusepidemie, die het risico loopt hun prestaties in gevaar te brengen en zich ook naar andere atleten uit verschillende landen te verspreiden. Het wordt ook wel het ‘winterbraakvirus’ genoemd en is dit seizoen een van de belangrijkste oorzaken van gastro-enteritis.

Norovirus schakelt Finse hockeyspelers uit

Vier spelers van de Finse delegatie en vooral van het nationale dameshockeyteam van het Noord-Europese land werden getroffen door het norovirus. Het eerste effect was de annulering van het trainingsgedeelte dat gepland was aan de vooravond van de eerste wedstrijd en het annuleren van pers- en tv-afspraken, op advies van de artsen, om mogelijke verdere infecties te voorkomen. De atleten die kampten met gastro-enteritis werden geïsoleerd, net als hun huisgenoten, en de kamers werden gedesinfecteerd. Deze vorm van infectie is namelijk zeer besmettelijk.

Wat zijn norovirussen

“Geïsoleerd en ontdekt in 1972 behoren norovirussen tot de Caliciviridae-familie, enkelstrengige RNA-virussen, en vertegenwoordigen ze een van de meest wijdverspreide veroorzakers van acute gastro-enteritis van niet-bacteriële oorsprong”, zoals uitgelegd door het Istituto Superiore di Sanità op het Epicentro-portaal. “Ze zijn ook algemeen bekend als Norwalk-virussen, genoemd naar de stad Ohio die in 1968 het centrum was van een gastro-enteritisepidemie. Infecties veroorzaakt door het norovirus komen voornamelijk voor in gemeenschapsomgevingen, in ziekenhuizen, verpleeghuizen, scholen of, doorgaans, in besloten omgevingen, zoals commerciële schepen en cruiseschepen.” Een besmetting aan boord van een cruiseschip zorgde onlangs voor opschudding en veroorzaakte tijdens een oversteek voor de kust van het Caribisch gebied een epidemie aan boord.

Risico op een mogelijke epidemie

De angst is juist dat er zich een potentiële epidemie zou kunnen voordoen, gezien de precedenten. Bij passagiers op de Caribische vakantie werden bij 94 personen, inclusief passagiers en bemanningsleden, acute maag-darmklachten geregistreerd. Volgens gegevens van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) had het cabinepersoneel isolatieprotocollen geïmplementeerd en de desinfectiewerkzaamheden geïntensiveerd om de verspreiding van de ziekteverwekker tegen te gaan. Deze episode, die plaatsvond tussen eind december en begin januari, werd toegevoegd aan de 23 uitbraken van gastro-intestinale ziekten die in 2025 door de CDC werden geregistreerd, waarvan de meeste te wijten waren aan het norovirus.

Symptomen van norovirusinfectie

Zoals het Istituto Superiore di Sanità verder uitlegt: “de incubatietijd van het virus bedraagt ​​12 tot 48 uur, terwijl de infectie 12 tot 60 uur duurt. De symptomen zijn dezelfde als bij gastro-enteritis, d.w.z. misselijkheid, braken, vooral bij kinderen, waterige diarree en buikkrampen. In sommige gevallen treedt ook lichte koorts op. De ziekte heeft doorgaans geen ernstige gevolgen en de meeste mensen herstellen binnen 1 tot 2 dagen zonder complicaties.”

Hoe wintergastro-enteritis te behandelen

Net als bij andere gastro-intestinale vormen, met bijzondere uitzonderingen bij kwetsbare personen, bestaat er over het algemeen geen specifieke behandeling: “Normaal gesproken is de enige maatregel het nemen van voldoende vloeistoffen om de uitdroging als gevolg van braken en diarree te compenseren. Uitdroging kan met name een ernstiger complicatie vormen voor kinderen, ouderen en personen met een precair metabolisch of cardiovasculair evenwicht, en kan daarom een bepaalde hoeveelheid medische aandacht vereisen. Er bestaat geen specifieke behandeling tegen het norovirus, noch een preventief vaccin. De mechanismen van immunisatie tegen de norovirussen zijn weinig bekend, en volgens de CDC duurt de immuniteit slechts enkele maanden: hetzelfde individu kan tijdens zijn leven dus meerdere malen met het virus besmet raken.”

Zeer besmettelijke gastro-enteritis

Het echte probleem is de hoge besmettelijkheid van de gastro-intestinale vormen veroorzaakt door norovirussen. “Het virus is zeer besmettelijk en tien virusdeeltjes zijn voldoende om een ​​infectie te veroorzaken. Gezien hun persistentie in de omgeving, waardoor ze zich zelfs gedurende twee weken na de eerste infectie kunnen vermenigvuldigen en verspreiden, zijn norovirussen moeilijk onder controle te houden en is het daarom noodzakelijk om strenge gezondheidsmaatregelen toe te passen om ze te voorkomen en in te dammen”, onderstreept het ISS. De overdracht vindt feitelijk rechtstreeks plaats van persoon op persoon, via fecaal-oraal of via aerosol, of via geïnfecteerd water of voedsel: om deze reden is maximale aandacht vereist bij de bereiding van voedsel en bij de toediening van dranken die niet verpakt of gebotteld zijn. Bovendien kan overdracht ook plaatsvinden door eenvoudig contact met vervuilde oppervlakken.

Hoe norovirusinfecties te voorkomen

In de meeste gevallen vindt de overdracht van het virus dat de infectie veroorzaakt plaats via voedsel aan de bron, dat wil zeggen wanneer het wordt gewassen met geïnfecteerd water, zowel in het geval van zeevruchten (vooral oesters) als verse groenten of fruit. “In veel gevallen wordt besmetting toegeschreven aan wateropvangtanks of zwembaden en fonteinen. Er zijn ook verschillende epidemieën beschreven die verband houden met de consumptie van besmet voedsel door een detailhandelaar, fabrikant of distributeur van levensmiddelen, vlak voor consumptie. Uitbraken worden vaak in verband gebracht met de consumptie van rauwe zeevruchten, salades, bessen, besmet water, koud voedsel, spruitjes, kruiden en specerijen”, onderstreept het ISS, waarin wordt uitgelegd: “De enige vorm van effectieve controle van het norovirus is de implementatie van strenge hygiënemaatregelen bij de behandeling en distributie van voedsel en drank.” We mogen ook niet vergeten dat norovirussen ook behoorlijk resistent zijn tegen hoge temperaturen (ze overleven boven de 60°C) en zelfs tegen behandeling met chloor, dat veel wordt gebruikt om drinkwater te desinfecteren. Ten slotte is het, aangezien ze na herstel ten minste 72 uur in de ontlasting van geïnfecteerde personen kunnen achterblijven, belangrijk om maatregelen voor persoonlijke hygiëne in acht te nemen, zoals het wassen van de handen voordat voedsel, materialen en oppervlakken worden aangeraakt; gebruik alleen voedsel van gecertificeerde oorsprong, vooral als het voedsel niet gaar of rauw is; alle voedselvoorraden die risico lopen op besmetting elimineren; houd mensen die luiers en luiers dragen, vooral in kinderdagverblijven en bejaardentehuizen, gescheiden van ruimtes waar voedsel wordt bereid en uitgedeeld.