Legionella, nieuw alarm: 11 gevallen en één slachtoffer in Milaan. Verspreiding en voorzorgsmaatregelen

Het onderzoek door de AST Metropoolstad Milaan begon onmiddellijk, na de melding van elf gevallen van vermoedelijke legionellose bij evenveel inwoners van de Lombardische hoofdstad. Momenteel liggen er nog 8 in het ziekenhuis, terwijl één persoon is overleden. Allen wonen in de wijk San Siro, in het gebied grenzend aan de Via Rembrandt. De oorsprong van de infectie moet worden opgehelderd. Dit is echter niet de eerste keer dat er in Lombardije en ook in andere regio’s legionella-uitbraken plaatsvinden.

Nieuwe legionella-uitbraak in Milaan

Zoals de Health Protection Agency (AST) heeft aangekondigd, vertonen alle patiënten die betrokken zijn bij de nieuwe vermoedelijke uitbraak van legionellose, de ziekte die wordt overgedragen door de legionellabacterie, “predisponerende risicofactoren voor een legionella-infectie. Eén persoon is overleden en momenteel zijn er acht in het ziekenhuis opgenomen”. Na de eerste beoordeling, die momenteel stabiel is, zijn onderzoeken gestart om de oorsprong van de infectie en de verspreiding ervan te identificeren. Om deze reden werden monsters van organische sporen genomen uit de huizen van de betrokken burgers, om deze naar de laboratoria te sturen voor het noodzakelijke onderzoek. Ook worden enkele mogelijke plaatsen onderzocht die als “risico lopen” op nieuwe gevallen van legionellose.

De precedenten in Lombardije

Het is niet de eerste keer dat in Lombardije een uitbraak van legionellose wordt geregistreerd. In het verleden, precies in 2020, deed zich een geval voor in Busto Arsizio, in de provincie Varese, waarbij 16 mensen getroffen werden door een epidemie van bacteriële longontsteking die toe te schrijven was aan de bacterie en destijds werd beschouwd als een “ongekend fenomeen op nationaal en waarschijnlijk continentaal niveau”. Een nieuwe uitbraak had echter twee jaar eerder plaatsgevonden, toen in juli 2018 de bacterie die verantwoordelijk was voor de pathologie 52 mensen in Bresso, net buiten Milaan, had besmet. Bij die gelegenheid werd legionellose voor 5 van hen fataal. Een ander geval, in hetzelfde jaar, trof het gebied van Neder-Brescia en Boven-Mantua, waarbij 9 gemeenten getroffen waren en maar liefst 750 gediagnosticeerde gevallen van bacteriële longontsteking vergelijkbaar met legionella. Gemiddeld waren er in de periode tussen 25 augustus en 10 oktober 2018 16 meldingen per dag, waarbij minimaal 7 sterfgevallen vielen.

Legionella en bacteriële longontsteking

Zeven jaar geleden had het Istituto Superiore di Sanità, dat de omstandigheid zelfs op Europees niveau als “ongekend” definieerde, de situatie vooral in de gaten gehouden vanwege de relatie tussen het gemiddelde van de verwachte en geregistreerde gevallen, de beperkte omvang van de uitbraak en de agressiviteit van de bacterie die verantwoordelijk was voor longontsteking, die overlap had met die van legionella. Er was ook een ‘rode zone’ geïdentificeerd, de zwaarst getroffen in de provincie Brescia, die Carpenedolo, Montichiari, Calvisano, Visano, Remedello, Isorella en Acquafredda omvat, waarin tijdens de piek het gemiddelde van 24 infecties per dag werd overschreden. Volgens de resultaten van het onderzoek veroorzaakte legionella destijds minstens twee sterfgevallen, waarbij 56 gevallen werden vastgesteld. Volgens de bevindingen van de deskundigen werd de uitbraak veroorzaakt door de Chiese-rivier, waar de bacterie werd aangetroffen, die zich vervolgens verspreidde via de koeltorens van enkele productiebedrijven in het gebied, die hun centrales van stroom hadden voorzien met water uit de rivier en het netwerk van zijrivieren. Door de droogte was de waterloop bijna opgedroogd, maar er ontstond wel een ideaal leefgebied voor de verspreiding van bacteriën.

Wat is legionellose

Legionellose is een ziekte die wordt veroorzaakt door een bacterie die in aquatische omgevingen leeft en van waaruit deze zich kan verspreiden via de watervoorziening van huizen en andere systemen in de buurt of die daaruit putten. Besmetting vindt plaats door het inademen van kleine druppeltjes (aërosolen) van verontreinigd water. Overdracht van persoon op persoon is echter niet mogelijk, noch door het drinken van water, zoals benadrukt door de deskundigen van de Health Protection Agency, belast met epidemiologisch toezicht en milieuonderzoek.

Veteranenziekte

De zogenaamde ‘veteranenziekte’, waar de naam legionella en legionellose aan is ontleend, ‘is een longinfectie veroorzaakt door de Legionella pneumophila-bacterie. Zoals het Istituto Superiore di Sanità op het Epicentro-portaal verduidelijkt: ‘Het geslacht Legionella werd zo genoemd in 1976, na een epidemie die zich verspreidde onder de deelnemers aan de bijeenkomst van het American Legion in het Bellevue Stratford Hotel in Philadelphia. Bij die gelegenheid liepen 221 mensen deze voorheen onbekende vorm van longontsteking op, en 34 stierven. De bron van bacteriële besmetting werd geïdentificeerd in het airconditioningsysteem van het hotel.”

Wat veroorzaakt legionellaziekte

“Legionellose wordt in 90% van de gevallen veroorzaakt door de Legionellabacterie, waarvan er meer dan 60 verschillende soorten zijn geïdentificeerd, onderverdeeld in 71 serotypen. Legionella is aanwezig in natuurlijke en kunstmatige aquatische omgevingen: bronwater, inclusief thermaal water, rivieren, meren, modder, enz. Vanuit deze omgevingen bereiken ze kunstmatige, zoals stadsleidingen en watersystemen van gebouwen, zoals tanks, pijpen, fonteinen en zwembaden, die kunnen fungeren als versterkers en verspreiders van de micro-organisme, waardoor een potentiële risicosituatie voor de menselijke gezondheid ontstaat”, verduidelijkt het ISS verder

Wie loopt het meeste risico

Hoewel het iedereen kan treffen, zijn “factoren die de ziekte predisponeren hogere leeftijd, het roken van sigaretten, de aanwezigheid van chronische ziekten en immunodeficiëntie. Het risico om de ziekte te krijgen hangt vooral samen met de individuele gevoeligheid van de blootgestelde persoon en de mate van intensiteit van de blootstelling, weergegeven door de hoeveelheid aanwezige Legionella en de blootstellingstijd”, aldus het ISS. Even belangrijk voor het verloop van de infectie kan “de virulentie en infectielast van de individuele Legionella-stammen” zijn.

Risico’s en voorzorgsmaatregelen

De ziekte kan zich in twee vormen voordoen: de veteranenziekte zelf, die vaak een meer acute vorm van longontsteking omvat; Pontiac-koorts, een veel minder ernstige vorm. In het eerste geval manifesteert de ziekte zich na een incubatieperiode van 2 tot 10 dagen (gemiddeld 5-6 dagen) als infectieuze pneumonie, met of zonder extrapulmonale manifestaties. Symptomen kunnen zijn: koorts, pijn op de borst, kortademigheid, cyanose, productieve hoest geassocieerd met de fysieke semiologische objectiviteit van longconsolidatie, met variabele intensiteit. Pontiac-koorts manifesteert zich echter na een incubatieperiode van 24-48 uur in een acute griepachtige vorm zonder betrokkenheid van de longen, en verdwijnt binnen 2-5 dagen. De behandeling omvat doorgaans het toedienen van antibiotica. Correcte reiniging en hygiëne van ventilatiekanalen, vooral airconditioningsystemen, en controle van waternetwerken zijn twee preventie-instrumenten.