Wereld Meningitis Dag, waarom het gevaarlijk is en hoe belangrijk het is om adolescenten te beschermen
5 oktober. Wereld Meningitisdag. Een term die angst inboezemt voor een ziekte, tenminste als we het hebben over meningokokken, die mogelijk te voorkomen zijn dankzij vaccinatie.
We vergeten dit echter vaak, vooral als we het over adolescenten hebben, ook al kan invasieve meningokokkenziekte (IMD) uiterst ernstig zijn. De reden? Er gaapt nog steeds een enorme kloof tussen kennis en perceptie van het risico op meningitis: als 85% van de ouders en 68% van de adolescenten weten waar ze het over hebben als de ziekte wordt genoemd, gelooft slechts 28% van de ouders en een vergelijkbaar percentage tieners dat iemand op jonge leeftijd de ziekte in de komende twaalf maanden kan ontwikkelen.
Meer in het algemeen is het bewustzijn van het risico op meningitis lager dan in andere landen: hier beschouwt slechts één op de vier personen dit als een van hun gezondheidsrisico’s, vergeleken met ongeveer één op de drie in andere landen, zowel onder ouders als adolescenten.
De gegevens komen voort uit een mondiaal onderzoek uitgevoerd door Human en gepromoot door GSK, waarbij een statistisch significante steekproef uit zes landen betrokken was (Argentinië, Australië, Brazilië, Frankrijk, Spanje en Italië). Over het algemeen is er sprake van een slechte risicoperceptie, waardoor de rol van de arts nog belangrijker wordt bij het begeleiden van ouders en kinderen naar vaccinatie, terwijl sociale media en kunstmatige intelligentie-instrumenten worden gebruikt, maar velen weten niet of ze de informatie die ze daar vinden moeten vertrouwen.
Hoe gevaarlijk is meningokokkenmeningitis
Invasieve meningokokkenziekte (IMD) is een ernstige ziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Neisseria meningitidis, een ziekteverwekker die het nasofarynxslijmvlies van mensen kan koloniseren. Deze bacterie is onderverdeeld in verschillende serogroepen, waarvan de meest voorkomende A, B, C, W, X en Y zijn. IMD kan levensbedreigende infecties veroorzaken, zoals meningitis en sepsis.
De ziekte staat bekend om het snelle begin en de snelle progressie ervan. Zelfs met tijdige behandeling met antibiotica blijft de mortaliteit geassocieerd met IMD hoog, variërend van 10% tot 15%. Bovendien kan ongeveer 20% van de overlevenden blijvende gevolgen ondervinden, zoals gehoorverlies, neurologische schade, amputaties en littekens op de huid.
Vroegtijdige diagnose en onmiddellijke behandeling zijn cruciaal om de klinische resultaten te verbeteren, hoewel het beeld soms bedriegt: de eerste symptomen van IMD kunnen niet-specifiek zijn en vergelijkbaar met die van de griep, waaronder koorts, hoofdpijn, misselijkheid en braken.
De ziekte kan zich echter snel ontwikkelen tot ernstige aandoeningen zoals meningitis en sepsis, die binnen 24 uur tot de dood kunnen leiden als ze niet snel worden behandeld. Andere symptomen kunnen zijn nekstijfheid, fotofobie (gevoeligheid voor licht), mentale verwarring, petechiale of purpurische huiduitslag (rode of paarse vlekken op de huid) en spierpijn.
De sterfte geassocieerd met IMD is aanzienlijk, met percentages variërend van 10% tot 15%, zelfs bij een snelle behandeling met antibiotica. In gevallen van meningokokkensepsis kan de mortaliteit zelfs nog hoger zijn, tot wel 40%. De morbiditeit is eveneens zorgwekkend: ongeveer 20% van de overlevenden meldt blijvende gevolgen, zoals gehoorverlies, amputaties, littekens op de huid en neurologische schade.
Waarom tieners beschermen?
Volgens de resultaten van de enquête onder jongeren is de onderschatting van het risico op blijvende invaliditeit en overlijden een cruciaal probleem: slechts 26% is zich ervan bewust dat dit fataal kan zijn en slechts 8% van de adolescenten weet dat invasieve meningokokkenziekte, in zijn verschillende verschijningsvormen, binnen een paar uur hun leven in gevaar kan brengen. Voor ouders is de ernst van de ziekte echter duidelijker, maar ontbreekt de perceptie van urgentie: zij achten het niet gevaarlijk om de vaccinatie uit te stellen.
Op het gebied van preventie weet 30% van de Italiaanse adolescenten niet eens zeker of ze een vaccin tegen meningitis hebben gekregen en 12% van de ouders weet niet of hun kind is gevaccineerd.
Toch is de wens om informatie te verkrijgen aanwezig: meer dan de helft van de Italianen zoekt actief naar nieuws over vaccins alvorens een beslissing te nemen, maar het meest gebruikte kanaal blijft het internet en de sociale media, waar meer dan 70% niet zeker is van de betrouwbaarheid van de informatie. Het is niet verrassend dat zes op de tien mensen zeggen dat verkeerde informatie hen minder vertrouwen in vaccinatie geeft.
In dit scenario is de rol van de arts van cruciaal belang om twijfels op te lossen. “Het is essentieel om ouders en adolescenten te helpen de risico’s te begrijpen en waarom vaccinatie tegen meningitis wordt aanbevolen: dit kan meer mensen ertoe aanzetten om te controleren of zij of hun kind beschermd zijn en om met een zorgverlener te praten als ze het niet zeker weten – legt Antonio D’Avino, voorzitter van de Italiaanse Federatie van Familie-Kinderartsen (FIMP) uit –.
Uiteraard is het in de eerste plaats belangrijk dat deze vaccinatie voor adolescenten wordt opgenomen in de nationale vaccinatiekalender, om een homogeen aanbod op het hele nationale grondgebied te garanderen, zowel voor degenen die nog nooit zijn gevaccineerd als voor degenen die het vaccin in de kleuterleeftijd hebben gekregen.
Het is momenteel in veel regio’s beschikbaar, maar nog niet in alle. Onze inzet moet verder gaan dan eenvoudig advies: uit het onderzoek blijkt dat veel kinderen het volwassen leven ingaan zonder zich volledig bewust te zijn van hun vaccinatiestatus, noch wanneer vaccinaties worden aanbevolen.
En dat niet alleen: uit het onderzoek blijkt ook dat tieners met hetzelfde belang naar school kijken als zij aan sociale media als informatiekanaal toekennen. Dit maakt een alliantie tussen de zorgwereld, scholen en digitale kanalen nog belangrijker om duidelijke, op feiten gebaseerde en gemakkelijk te begrijpen inhoud over te brengen, bedoeld voor jongeren en gezinnen.”
