West-Nijlvirus en EEE leiden tot ziektes en sterfgevallen in de VS

Terwijl Amerikanen naar buiten gaan om van de laatste weken van de zomer te genieten, dringen volksgezondheidsfunctionarissen er bij iedereen op aan voorzorgsmaatregelen te nemen tegen insectenbeten, omdat de kans op door muggen overgebrachte ziekten toeneemt.

Volgens het Centers for Disease Control and Prevention zijn er dit jaar tot nu toe bijna 300 gevallen van het West-Nijlvirus gemeld in 33 staten. Hierbij zijn minstens 18 mensen om het leven gekomen.

Onder de geïnfecteerden bevond zich Anthony Fauci, MD, voormalig directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, die vorige maand met ernstige symptomen in het ziekenhuis werd opgenomen.

Een minder wijdverspreide ziekte, het oostelijke equine encefalitisvirus (EEE), heeft dit jaar vier mensen in vier staten geïnfecteerd. Bovendien overleed in augustus een 41-jarige man uit New Hampshire, die verder gezond was, aan een EEE-infectie.

“Het is déjà vu all over again”, zegt Richard Pollack, PhD, senior environmental public health officer aan de Harvard University in Boston, over de seizoensgebonden terugkeer van deze virussen. “Het West-Nijlvirus verspreidde zich een aantal jaar geleden van kust tot kust, en het is hier om te blijven, en je kunt verwachten dat het elk jaar in bijna elke gemeenschap wordt aangetroffen.”

Hij voegt toe dat EEE over het algemeen beperkt is tot enkele traditionele hotspots, zoals zuidoostelijk Massachusetts. Het virus zal waarschijnlijk elke late zomer en vroege herfst terugkeren — hoewel het niet per se elk jaar terugkomt.

West-Nijl en EEE vallen het centrale zenuwstelsel aan

Het West-Nijlvirus en het EEE-virus worden voornamelijk verspreid via muggenbeten. Ze infecteren het centrale zenuwstelsel en kunnen een reeks symptomen veroorzaken, waaronder:

Koorts
Hoofdpijn
Lichaamspijn
Braken
Diarree
Uitslag

“Toen ik het West-Nijlvirus had, was ik zieker dan ooit”, zei Lyle Petersen, MD, directeur van de CDC-afdeling voor door vectoren overgedragen ziekten, in een bericht op 31 augustus op X. “Ik was toen een marathonloper, maar kon de trap niet op. Het duurde zes maanden om volledig te herstellen.”

Over het algemeen is ernstige ziekte door deze virussen echter zeldzaam, zegt Stephen Rich, PhD, een professor in de afdeling microbiologie aan de University of Massachusetts in Amherst. Dr. Rich bestudeert zoönotische ziekten die hun oorsprong vinden bij dieren, maar kunnen overslaan naar menselijke populaties.

“Voor de meeste mensen lossen deze ziektes zichzelf op”, zegt Rich, wat betekent dat ze vanzelf beter worden. “Uiteindelijk veegt je immuunsysteem ze weg zonder behandeling, en vaak zonder enige tekenen van ziekte.”

Hij merkt wel op dat het EEE-virus dodelijker is dan het West-Nijlvirus, hoewel het minder wijdverspreid is. Bijna een derde van degenen die EEE ontwikkelen, sterft, terwijl het sterftecijfer bij het West-Nijlvirus 3 tot 15 procent is.

“EEE is ook minder kritisch wat betreft het leeftijdsprofiel van de mensen die het erg ziek maakt”, zegt Rich. “Het West-Nijlvirus is daarentegen een ziekte die de meeste problemen veroorzaakt bij zeer oude mensen of zeer, zeer jonge mensen die mogelijk niet over een goed ontwikkeld immuunsysteem beschikken.”

Er is geen specifiek medicijn of vaccin voor beide virussen. Geïnfecteerden kunnen symptomen verlichten met ondersteunende behandeling, waaronder goede hydratatie, pijnstillers en veel rust.

Neem voorzorgsmaatregelen om door muggen overgebrachte infecties te voorkomen

Mensen die in gebieden wonen waar het virus het meest voorkomt, wordt aangeraden extra voorzorgsmaatregelen te nemen tegen muggenbeten.

Hoewel West Nile in meer dan de helft van de staten voorkomt, komt de ziekte het meest voor in Texas, Nebraska, Nevada, Californië, Arizona, New York, Pennsylvania en Illinois. Op dit moment is EEE in slechts vier staten: Massachusetts, New Jersey, Vermont en Wisconsin.

Om muggenbeten te voorkomen, adviseren volksgezondheidsfunctionarissen:

Draag beschermende kleding, zoals een lange broek, een shirt met lange mouwen en sokken.
Beperk buitenactiviteiten tussen de avond en zonsopgang, omdat muggen dan het meest actief zijn.
Smeer een insectenwerend middel op de blote huid.
Verwijder indien mogelijk het water uit emmers, blikken, zwembadafdekkingen, bloempotten en andere voorwerpen om stilstaand water rond gebouwen en opritten te voorkomen.
Maak verstopte dakgoten schoon.
Bevestig of installeer horren voor ramen en deuren.

Om de verspreiding van door muggen overgebrachte ziektes tegen te gaan, bespuiten New York City en delen van Massachusetts gemeenschappen met pesticiden.

Mensen met een bekende overgevoeligheid voor chemicaliën of met luchtwegaandoeningen zoals astma wordt aangeraden om binnen te blijven tijdens het spuiten om de kans op verergering van deze aandoeningen te verkleinen.

Rich merkt op dat sommige gemeenschappen in zijn staat Massachusetts vrijwillige avondklokken hebben ingesteld voor buitenactiviteiten om de inwoners te beschermen.

“Het wordt controversieel als besluitvormers zeggen dat we parken gaan sluiten of avondevenementen, concerten en voetbalwedstrijden gaan annuleren”, zegt hij. “Als je je buitenactiviteiten echter iets voor zonsondergang (en bij zonsopgang) inperkt, zul je een aanzienlijke vermindering van je blootstelling aan muggen bewerkstelligen.”

Het goede nieuws is dat het binnenkort kouder wordt in de herfst en dat vrijwel alle muggen sterven als de eerste strenge vorst komt (twee opeenvolgende uren met temperaturen onder de -4 graden Celsius).

“Hopelijk krijgen we begin oktober een stevige vorst en is het muggenseizoen voor dit jaar voorbij”, zegt Rich.