Tatoeages verzwakken het immuunsysteem en wijzigen de reactie op vaccins: de studie

Tatoeages komen weer in het middelpunt van de belangstelling vanwege de mogelijke risico’s waaraan zij degenen blootstellen die ervoor kiezen ze te gebruiken. Deze keer heeft de mogelijkheid om de herkenning van kwaadaardige moedervlekken en melanomen te bemoeilijken er echter niets mee te maken. De mogelijke gevolgen van de inkt die wordt gebruikt voor tekeningen en geschriften op de huid, die naar het lymfestelsel zou kunnen migreren en de immuunrespons zouden kunnen wijzigen, zijn onder de loep genomen. Dit is het resultaat van een onderzoek gecoördineerd door Zwitserse onderzoekers.

Tatoeages en hun effecten op het immuunsysteem

Het onderzoek was gericht op het identificeren van mogelijke negatieve effecten van de pigmenten die in tatoeages worden gebruikt op het immuunsysteem. De zorg betreft met name de mogelijke verandering van de reactie van het immuunsysteem, soms in contact met de inkt die gewoonlijk voor tatoeages wordt gebruikt. Deze kunnen in feite migreren van de plaats waar ze zijn ingeënt om andere organen te bereiken dan alleen de huid. In het geval van circulatie in het lymfestelsel en accumulatie is gebleken dat deze aanleiding kunnen geven tot toxische effecten, vooral op de lange en middellange termijn. Onderzoekers hebben ook gezien hoe tatoeages anti-Covid-vaccins minder effectief kunnen maken, juist vanwege hun effecten op het immuunsysteem.

De Zwitserse studie

De studie in kwestie, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences of Pnas, werd uitgevoerd door een team bestaande uit experts van de Universiteit van Italiaans Zwitserland, in samenwerking met de Universiteit van Bern, het Universitair Ziekenhuis van Regensburg in Beieren, het Biologiecentrum van de Academie van Wetenschappen van Tsjechië, het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek, het Kantonale Instituut voor Pathologie van Locarno in Zwitserland, het Kantonale Laboratorium van Bazel en de Hannover Medical School in Duitsland. “Ondanks veiligheidsproblemen met betrekking tot de toxiciteit van tatoeage-inkt, heeft tot nu toe geen enkele studie de gevolgen van tatoeage op de immuunrespons onderzocht. Met ons werk hebben we het transport en de accumulatie van verschillende tatoeage-inkten in het lymfestelsel gekarakteriseerd, met behulp van een muismodel”, legden de auteurs van het onderzoek uit met betrekking tot de doelstellingen.

De effecten van tatoeages op muizen

Om de gevolgen van tatoeagepigmenten op het immuunsysteem te verifiëren, werden enkele muizen bestudeerd en kregen ze dezelfde soort inkt toegediend die voor tatoeages bij mannen en vrouwen werd gebruikt. Onderzoek heeft aangetoond hoe deze de plaats van inenting – een bekende factor – kunnen verlaten om de lymfeklieren te bereiken en, eenmaal daar, aanhoudende ontstekingen kunnen veroorzaken. Dit kan op zijn beurt een verandering in de effectiviteit van vaccins zoals anti-Covid- en anti-griepvaccins veroorzaken.

De inkt blijft niet inert

Tatoeage-inkt blijft daarom, zelfs als het voldoet aan de kwaliteits- en hygiënisch-chemische veiligheidscriteria, niet inert op de huid. Zoals uit het onderzoek naar voren is gekomen, kan het zich in feite ook zeer snel door het lymfestelsel bewegen en de lymfeklieren bereiken, d.w.z. die kleine organen, verspreid over verschillende delen van het menselijk lichaam, die de functie hebben om de lymfe te filteren om bacteriën, virussen en abnormale cellen te elimineren. Ze vormen een integraal onderdeel van het immuunsysteem en bevatten cellen zoals B- en T-lymfocyten en macrofagen, waardoor het immuunsysteem kan worden geactiveerd. Volgens wat naar voren is gekomen, kan contact met tatoeagepigmenten de juiste werking ervan veranderen, waardoor de reactie van de immuunafweer wordt verminderd. Met name in het muizenmonster zouden ze het effect van sommige vaccins minder effectief hebben gemaakt.

Pigmenten veroorzaken de ‘dood’ van sommige cellen

Wat deskundigen zorgen baart, is de werking die tatoeage-inkt heeft op sommige cellen in de lymfeklieren. Dit is een negatief effect omdat, zoals uit het onderzoek naar voren kwam, de pigmenten, eenmaal opgehoopt in de lymfeklieren, daar lange tijd kunnen blijven zitten, zonder dat ze kunnen worden afgevoerd, en door ontstekingen en de daaropvolgende “dood” van sommige cellen in de loop van een paar maanden te veroorzaken.

Ontstekingen die na verloop van tijd aanhouden

“Met snelle lymfedrainage hebben we waargenomen dat macrofagen voornamelijk inkt in de lymfeklieren opvangen. Na het vangen van inkt volgt lokaal en systemisch een eerste ontstekingsreactie”, leggen de onderzoekers uit in een verklaring. De ontsteking neemt echter niet in korte tijd af: deze kan zelfs in de loop van de tijd aanhouden: “In het bijzonder blijft het ontstekingsproces na verloop van tijd bestaan, omdat we zelfs maanden na het zetten van de tatoeage duidelijke tekenen van ontsteking in de lymfeklieren hebben waargenomen”, voegen de experts eraan toe. De gevolgen zijn juist een verzwakking van de reactie van antilichamen op sommige vaccins, zoals het door onderzoekers geteste anti-Covid-vaccin van Pfizer en BioNTech in gevallen waarin de muizenmonsters een injectie op de getatoeëerde huid hadden gekregen.

Omgekeerd effect op griepvaccins

Wat echter verrassend was, was de tegenovergestelde reactie van de muizen waaraan een anti-griepvaccin werd toegediend, waarvan het effect versterkt zou zijn geweest: “Aan de ene kant – zo lezen we in de studie – namen we een verminderde antilichaamrespons waar na vaccinatie met een SARS-CoV-2-vaccin. In het geval van het griepvaccin namen we daarentegen een verhoogde respons waar.” Vandaar de conclusies van de auteurs van het onderzoek: “Dit werk vertegenwoordigt het meest uitgebreide onderzoek tot nu toe naar het effect van tatoeage-inkt op de immuunrespons en werpt ernstige gezondheidsproblemen op die verband houden met deze tatoeagepraktijk, en benadrukt de noodzaak van verder onderzoek naar de veiligheid van tatoeage-inkten.” Nu blijft de vraag over de mogelijkheid om de conclusies ook uit te breiden naar mensen, in het licht van de mogelijke risico’s die naar voren kwamen in het eerste experiment. Tot nu toe is in eerdere onderzoeken (zoals een Zweeds onderzoek dat vorig jaar werd uitgevoerd onder bijna 12.000 mensen) aangetoond dat degenen die een tatoeage hebben een 21% hoger risico hebben op het ontwikkelen van een kwaadaardig lymfoom vergeleken met degenen die nog nooit een tatoeage hebben gehad, waarbij de sterkste associaties verschijnen in de eerste twee jaar na de tatoeage en vervolgens na meer dan tien jaar. Soortgelijke resultaten kwamen ook naar voren uit een Deens onderzoek, gepubliceerd in januari 2025 en uitgevoerd op verschillende monsters van tweelingen: de kans op het ontwikkelen van tumoren was groter bij degenen die grote tatoeages op de palm van hun hand hadden.