Politieke argumenten breken Amerikaanse gezinnen uit elkaar

Nu de presidentsverkiezingen nog maar enkele weken voor de deur staan, zullen mogelijk meer Amerikanen verwikkeld raken in ruzies met dierbaren over controversiële politieke kwesties.

Uit de enquête bleek dat 1 op de 5 volwassenen (21 procent) vervreemd is geraakt van een familielid, een familielid heeft geblokkeerd op sociale media (22 procent) of een familie-evenement heeft overgeslagen (19 procent) vanwege meningsverschillen over controversiële onderwerpen. Ongeveer 6 procent verwacht dat hun gezinsrelaties zullen verslechteren.

“Als we zien dat zoveel mensen zo’n dramatische breuk met hun dierbaren hebben, is dat een opvallend resultaat”, zegt Petros Levounis, MD, de voormalige president van de APA en de voorzitter van de psychiatrische afdeling van Rutgers New Jersey Medical School in Newark.

Het geestelijke welzijn en de lichamelijke gezondheid kunnen eronder lijden

Uit de peiling, die tussen 20 en 22 september van dit jaar onder 2.201 volwassenen werd gehouden, bleek dat ruim 1 op de 5 volwassenen (22 procent) discussies had over controversiële onderwerpen die hen angstig maakten.

“Als deze gesprekken echt vervelend worden, merken we dat mensen door de ruzies overmatig gestrest en depressief raken”, zegt dr. Levounis.

David Goodman, MD, assistent-professor op de afdeling psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Johns Hopkins School of Medicine in Baltimore, voegt eraan toe dat intense verbale botsingen ertoe kunnen leiden dat individuen geïsoleerd raken, wat het mentale welzijn verder kan verslechteren.

“Misschien raak je geobsedeerd door de discussie of denk je dat je iets ongepasts, beledigends of kwaadwilligs hebt gezegd”, zegt dr. Goodman, die niet bij het onderzoek betrokken was. “Als mensen geobsedeerd zijn, leidt dat tot een algemeen gevoel van spanning en angst.”

Sociale media kunnen olie op het vuur gooien

Sociale media kunnen deze meningsverschillen versterken.

“Sociale media creëren politieke echokamers die je materiaal blijven voeden dat je politieke mening verder bevestigt, en voor je het weet heeft het de bevolking tot het uiterste gepolariseerd”, zegt Levounis.

Meer tijd online doorbrengen kan ook het isolement vergroten en het voor mensen moeilijker maken om zinvolle interacties te hebben.

“Door sociale media, sms’en en de pandemie zijn de sociale verbale vaardigheden echt beperkt, waardoor mensen meer uitgedaagd worden als het gaat om het voeren van moeilijke gesprekken”, zegt Goodman.

Het is niet allemaal slecht nieuws

Hoewel de politiek zeker de onrust in het gezin kan aanwakkeren, leverde het onderzoek ook een aantal bemoedigende aanwijzingen op.

Ongeveer zeven op de tien respondenten gaven aan dat ze verwachten dat hun gezin de politieke onrust zal doorstaan ​​en ongeveer hetzelfde met elkaar zal kunnen opschieten als de feestdagen aanbreken, terwijl 12 procent verwachtte dat hun relaties zouden verbeteren.

Twee derde van de Amerikanen (67 procent) zei dat hun opvattingen over politieke zaken dezelfde waren of verenigbaar waren met die van naaste familieleden, en meer dan een kwart zei dat ze het leuk vonden om met verschillende meningen om te gaan.

“Een gezond politiek debat kan welkom zijn vanuit het perspectief van de geestelijke gezondheidszorg”, zegt Levounis. Hij merkt op dat mensen zich meer betrokken, minder geïsoleerd en cognitief scherper kunnen voelen als ze antwoorden en vragen vormen om deel te nemen aan een zinvolle discussie.

Hoe controversiële kwesties te bespreken

Niet iedereen heeft de vaardigheden om over gevoelige politieke onderwerpen te praten, maar mensen kunnen manieren leren om betrokken te raken die de temperatuur verlagen en deze discussies lonender en minder vluchtig maken.

Aanbevelingen van de APA Council on Communications zijn onder meer:

• Wees bereid om te luisteren en overweeg of u bereid bent open te staan ​​voor de standpunten van iemand anders.
• Bepaal zorgvuldig wanneer het tijd is om deel te nemen. Als iemand iets zegt waar u het niet mee eens bent, neem dan een paar minuten de tijd om na te denken over de uitkomst die u wilt bereiken door uw stem te laten horen, en wat u zou willen zeggen.
• Houd rekening met de persoonlijkheidskenmerken van de spreker en of hij/zij waarschijnlijk behulpzaam met u zal zijn.
• Stel een aantal basisregels op, zoals afspreken dat u de ander aan het woord laat voordat u begint te spreken, of een echte bereidheid aangaan om van de ander te leren.
• Als ze klaar zijn, denk dan na over deze gesprekken, wat je hebt geleerd en hoe je je daardoor voelde.

“Als je merkt dat je met een familielid in gesprek raakt en de kans klein is dat er iets positiefs uit dat gesprek zal voortkomen, loop dan misschien weg of kies een lichter onderwerp”, zegt Levounis.

Goodman benadrukt dat het op een gezonde manier bespreken van politieke kwesties een vaardigheid is die veel mensen moeten leren, en dat een professional in de geestelijke gezondheidszorg op dit gebied behulpzaam kan zijn.

“Hoe voer ik een gesprek over onderwerpen die controversieel kunnen zijn? Hoe presenteer ik mijn perspectief? Hoe luister ik naar het perspectief van die ander, en hoe beheer ik mijn emotionele toon tijdens dat gesprek?” zegt hij. “Dit zijn aangeleerde vaardigheden, en een therapeut kan mensen leren hoe ze betere politieke discussies kunnen voeren.”