Mariano Barbacid, de oncoloog die vermoedelijk een geneesmiddel tegen alvleesklierkanker heeft gevonden
Het nieuws dat uit Spanje kwam, ging door heel Europa. De krantenkoppen zijn, zoals gewoonlijk, een beetje sensationeel en dus lees je over een “geneesmiddel tegen alvleesklierkanker”. De werkelijkheid is echter genuanceerder. In feite is de hoop echter opnieuw aangewakkerd met betrekking tot een van de meest agressieve en moeilijk te behandelen tumoren.
Allemaal dankzij de internationaal gerenommeerde moleculair biochemicus Mariano Barbacid. Hij kondigde zelfs de veelbelovende resultaten aan van een nieuwe therapeutische strategie tegen alvleesklierkanker. Voorlopig blijven we in het experimentele veld, maar in feite zijn we misschien getuige geweest van een belangrijk keerpunt voor het oncologisch onderzoek.
Wie is Mariano Barbacid
Plots werd de naam Mariano Barbacid zelfs buiten de klinische wereld beroemd. De deskundige moleculair biochemicus, geboren in 1949, werd geboren in Madrid en bekleedt de functie van directeur van de experimentele oncologiegroep bij het Centro Nacional de Investigaciones Oncologicas (CNIO).
Het was hier dat zijn team een onderzoek uitvoerde met muismodellen, waaruit vervolgens de eliminatie van tumorcellen bleek in het geval van ductaal adenocarcinoom van de pancreas (Pdac).
De naam Barbacid is niet nieuw in de geschiedenis van het kankeronderzoek, verre van dat. In feite gaat zijn roem hem vooruit, omdat hij kan bogen op een meesterlijke carrière in het buitenland en daarbuiten, na zijn afstuderen in de scheikunde aan de Universidad Complutense van Madrid en een masterdiploma in de Verenigde Staten.
Van hem weten we dat hij bijvoorbeeld onderzoeker was bij het MD Anderson Cancer Center in Houston. Hij vervulde deze rol tot 1998 en was later directeur van het National Cancer Institute in Maryland.
In 1982 sprak de wereld over hem dankzij een van de belangrijkste ontdekkingen van de moderne oncologie: de isolatie van het eerste menselijke oncogen en de identificatie van de eerste mutatie die verband houdt met de ontwikkeling van kanker bij mensen.
We zijn hem ook de isolatie van het TRK-oncogen uit een coloncarcinoom verschuldigd. In 1998 keerde hij terug naar Spanje, waar hij de CNIO oprichtte, waarvan hij de leiding heeft. In minder dan tien jaar transformeerde hij het tot een van de toonaangevende oncologische onderzoekscentra op wereldschaal.
Prijzen en erkenningen
Zo’n prestigieuze carrière kon alleen maar bezaaid zijn met prijzen. Hij heeft zelfs eredoctoraten ontvangen van verschillende Spaanse universiteiten, evenals wetenschappelijke onderscheidingen van internationaal belang, waaronder:
- Distinguished Young Scientist Award;
- Koning Juan Carlos I Wetenschapsprijs;
- Charles Rodolphe Brupbacher-prijs.
Hij is ook een van de weinige Europese wetenschappers die in 2009 en 2015 twee Advanced Grants heeft ontvangen van de European Research Council. In 2020 ontving hij vervolgens de Echegaray Medal, de hoogste wetenschappelijke onderscheiding toegekend door de Royal Academy of Exact, Physical and Natural Sciences.
Tot op heden is hij de auteur van 311 wetenschappelijke publicaties, hoewel de laatste in chronologische volgorde zijn belangrijkste van allemaal zou kunnen zijn.
Een nieuwe hoop tegen alvleesklierkanker
De door Barbacid aangekondigde resultaten betreffen een gecombineerde therapie die bij laboratoriumtests tot een volledige en langdurige respons zou hebben geleid. Er werd gewezen op een significante vermindering van de bijwerkingen. Dit laatste is een cruciaal element op een gebied waar behandelingen vaak extreem invasief zijn voor patiënten.
“Voor het eerst hebben we in experimentele modellen een volledige, langdurige en lage toxiciteitsreactie tegen alvleesklierkanker verkregen”, legt de onderzoeker uit. Woorden die snel de ronde deden in de internationale wetenschappelijke gemeenschap en die het enthousiasme maar ook de nodige voorzichtigheid aanwakkerden.
Dit zijn in feite voorlopige resultaten, die zullen moeten worden bevestigd door verdere studies en vooral door klinische proeven op mensen.
