Plantenrijke diëten bevorderen de gezondheid van de nieren en het hart door de zuurgraad van het lichaam te verlagen

Uit een nieuw onderzoek is gebleken dat vier extra porties (ongeveer 2 kopjes) fruit en groenten per dag chronische nierziekte kunnen vertragen en de bloeddruk en andere risicofactoren voor een hartaanval of beroerte aanzienlijk kunnen verbeteren.

De bevindingen van de nieuwe vijf jaar durende studie benadrukken de noodzaak om prioriteit te geven aan veranderingen in het dieet die zich richten op fruit en groenten om hoge bloeddruk te beheersen, een risicofactor voor nier- en hartziekten. Vaak raden artsen niet automatisch veranderingen in het dieet aan bij mensen met hoge bloeddruk, tenzij medicijnen falen, aldus de auteurs.

Maar deze bevindingen laten zien dat het roer om moet, zegt de hoofdonderzoeker, Donald E. Wesson, hoogleraar interne geneeskunde aan de Dell Medical School van de Universiteit van Texas in Austin.

“Fruit en groenten zouden fundamenteel moeten zijn in het beheer van hypertensie, met medicatie indien nodig toegevoegd. In ons onderzoek hadden deelnemers die fruit en groenten kregen een lagere bloeddruk, betere niergezondheid en betere hartgezondheid terwijl ze lagere doses bloeddrukmedicatie namen dan deelnemers die geen fruit en groenten kregen,” zegt Dr. Wesson.

Waarom kan zuur het lichaam schaden?

Het doel van het onderzoek was om erachter te komen of het verminderen van de zuurgraad van het lichaam van de deelnemers de markers van nierziekte verbeterde.

Het proces van het verteren van dierlijke producten zoals vlees maakt het lichaam zuurder, legt Wesson uit, terwijl het proces van het verteren van de meeste soorten fruit en groenten het lichaam basischer (alkalisch) maakt. Dingen die basisch zijn, neutraliseren de zuurgraad.

Om het lichaam in evenwicht te houden, moeten de nieren overtollig zuur uit het bloed verwijderen en dit via de urine uit het lichaam scheiden.

Het onderzoek was bedoeld om te zien of meer planten en minder dierlijke producten in het dieet de nieren zouden ‘verlichten’ en daarmee de gezondheid van de nieren en de algehele gezondheid zouden verbeteren.

Hoe verliep het proces?

De proefpersonen in het onderzoek hadden een hoge bloeddruk (maar geen diabetes) en een zeer hoge mate van macroalbuminurie, een teken van ernstige chronische nierziekte.

Onderzoekers verdeelden de deelnemers willekeurig in een van de drie groepen:

• Deze personen kregen de opdracht om 2 tot 4 kopjes fruit en groente aan hun normale dieet toe te voegen.
• Mensen die tweemaal daags natriumbicarbonaat, ook bekend als zuiveringszout, voorgeschreven krijgen als antacidum om de zuurgraad te neutraliseren.
• Mensen die standaard medische zorg van een huisarts ontvingen.

Deelnemers vulden voedseldagboeken in voor, tijdens en aan het einde van de studie. Degenen in de fruit- en groentegroep rapporteerden dat ze ongeveer 2 extra kopjes per dag aten.

Zowel de fruit- en groentegroep als de natriumbicarbonaatgroep hadden aan het einde van de studie een betere niergezondheid, wat onderzoekers toeschreven aan een lagere zuurgraad. Maar de fruit- en groente-eters hadden ook verbeteringen in risicofactoren gerelateerd aan hartgezondheid: ze verlaagden hun cholesterol, zagen hun gemiddelde BMI (body mass index) dalen van 28,2 naar 27 (voor de gemiddelde Amerikaan zou dat neerkomen op een gewichtsverlies van ongeveer 6 pond) en verlaagden hun bloeddruk terwijl ze minder medicijnen namen dan de andere groepen.

Deze eenvoudige dieetveranderingen kunnen jarenlang worden volgehouden

De bevindingen van het onderzoek ondersteunen verder de standaardaanbeveling voor mensen met nierziekten, namelijk om meer plantaardig voedsel te eten, aldus Christopher Gardner, PhD, hoogleraar geneeskunde en directeur voedingsstudies aan het Stanford Prevention Research Center van Stanford University in Palo Alto, Californië.

Het is logisch dat het verlagen van zuur door het consumeren van plantaardige voeding of natriumbicarbonaat de gezondheid van de nieren ten goede zou komen, zegt Dr. Gardner. Hij suggereert dat proefpersonen die meer groenten en fruit aten waarschijnlijk ook hun hartgezondheid ten goede kwamen, omdat ze meer vezels en minder verzadigd vet binnenkregen.

Hoewel een gezonder dieet geen nieuwe strategie is voor de behandeling van hart- of nierziekten, levert dit onderzoek nieuw bewijs dat mensen veranderingen kunnen doorvoeren en deze kunnen volhouden, aldus Gardner, die niet bij het onderzoek betrokken was.

“Wat echt indrukwekkend is aan deze studie is dat de follow-up vijf jaar duurde, en niet slechts vijf weken of vijf maanden. Dit waren langetermijnveranderingen in het dieet die werden doorgevoerd en volgehouden, met langetermijnvoordelen voor de gezondheid”, zegt hij.

Gardner voegt eraan toe dat voeding een onderwerp is waar op medische scholen weinig aandacht aan wordt besteed. Veel artsen voelen zich onvoldoende voorbereid om patiënten te adviseren over veranderingen in hun levensstijl, zoals voeding.

“Dit is echter geen ingewikkelde strategie – eet meer planten – en hopelijk zullen onderzoeksresultaten als deze meer artsen aanmoedigen om van deze strategie gebruik te maken en deze te combineren met de andere hulpmiddelen die ze gebruiken om ziekten te behandelen en te voorkomen”, zegt hij.

Een gezond dieet begint wanneer bepaalde voedingsmiddelen worden toegevoegd en niet geëlimineerd

“Mijn collega-diëtisten hebben mij door de jaren heen geleerd dat het beter is om aanbevelingen te doen over wat je wel en niet moet eten, en ik denk dat dit de aanpak is die we moeten hanteren”, zegt Wesson.

Een voorbeeld: voor dit onderzoek werd mensen gevraagd om 2 tot 4 kopjes fruit en groenten aan hun dieet toe te voegen, zonder dat er aanbevelingen werden gegeven over welke voedingsmiddelen ze moesten schrappen of verminderen.

“Onze voedingsonderzoeken die voor en na de studie zijn uitgevoerd, lieten zien dat ze de aangeboden groenten en fruit vervingen door de duurste elementen van hun eerdere dieet, wat vaak bewerkt vlees was. Dit leerde ons dat wanneer we ons richten op het vertellen aan patiënten wat we willen dat ze eten, ze doorgaans deze voedingsmiddelen zullen vervangen door de voedingsmiddelen die we niet willen dat ze eten,” zegt hij.