Nieuwe studie vindt meer dan 3.600 chemicaliën uit voedselverpakkingen in mensen
Mensen komen dagelijks in aanraking met verschillende vormen van voedselverpakkingen, van krimpfolie tot plastic afhaalcontainers. Maar veel experts zijn bezorgd dat het gemak dat deze artikelen bieden, gepaard kan gaan met een onzichtbare prijs: blootstelling aan schadelijke chemicaliën.
De chemicaliën die in menselijke monsters zijn aangetroffen, werden óf gebruikt bij de productie van materialen die in contact komen met levensmiddelen óf zaten in artikelen als verpakkingen en keukengerei, aldus de hoofdauteur, Birgit Geueke, PhD, senior wetenschappelijk medewerker bij Food Packaging Forum, een non-profitorganisatie voor de veiligheid van voedselverpakkingen in Zwitserland die wordt geadviseerd door onafhankelijke wetenschappers.
De chemicaliën die in het onderzoek worden genoemd, omvatten enkele die wetenschappers uitgebreid hebben bestudeerd, zoals bisfenolen, PFAS (vaak ‘eeuwige chemicaliën’ genoemd omdat ze niet afbreekbaar zijn), ftalaten, metalen en vluchtige organische stoffen, zegt Dr. Geueke.
“Veel van deze chemicaliën hebben gevaarlijke eigenschappen die reden geven tot bezorgdheid en zijn in verband gebracht met het schaden van de menselijke gezondheid”, zegt ze.
“Deze studie is de meest uitgebreide analyse die ooit is uitgevoerd van de blootstelling van mensen aan synthetische chemicaliën in plastic voedselverpakkingen”, zegt Philip J. Landrigan, MD, directeur van het Program for Global Public Health and the Common Good aan Boston College, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Duizenden chemicaliën die in contact komen met voedsel zijn nooit getest op toxiciteit
Geuke en haar team wilden een belangrijk kennishiaat opvullen over de aanwezigheid en giftigheid van chemicaliën in producten die worden gebruikt voor het bewaren, verwerken, verpakken en serveren van voedsel.
Hoewel veel van de chemicaliën bekend staan als zorgwekkend, zijn duizenden andere nooit getest op toxiciteit. Het is bekend dat mensen via voedsel aan deze chemicaliën worden blootgesteld, maar de volledige omvang van de menselijke blootstelling aan alle chemicaliën die in contact komen met voedsel is onbekend, schreven de auteurs.
“Deze kloof in testen weerspiegelt de extreme zwakte van de chemische veiligheidswetten in de Verenigde Staten, die toestaan dat chemicaliën op de markt komen en blijven zonder toxiciteitstesten”, aldus Dr. Landrigan.
De onderzoekers bestudeerden alle beschikbare informatie over chemicaliën die in contact komen met voedsel en vergeleken deze met de beschikbare databases, waaronder vijf programma’s voor menselijke biomonitoring, waarmee de concentratie van chemicaliën in menselijke weefsels en vloeistoffen wordt gemeten.
Uit de analyse bleek dat er veel chemische stoffen aanwezig waren die in verband worden gebracht met zorgwekkende gezondheidseffecten, aldus Geueke.
Ze geeft een paar voorbeelden:
- Bisfenol A (BPA) is geclassificeerd als giftig voor de voortplanting, wat betekent dat het de vruchtbaarheid kan schaden. Het is ook een hormoonverstorende chemische stof die de hormonen verstoort.
- Bisfenol S, een chemische stof die soms in plaats van BPA wordt gebruikt, heeft vergelijkbare eigenschappen.
- Er is vastgesteld dat PFOA, een ‘eeuwige chemische stof’, levertoxiciteit bevordert en een negatieve invloed heeft op het immuunsysteem.
“Voor veel andere PFAS zijn de toxiciteitsgegevens zeer schaars, waardoor hun impact op de menselijke gezondheid helemaal niet bekend is”, aldus Geueke.
Chemicaliën in voedselverpakkingen kunnen ‘met uw hormonen in de war brengen’
Veel van de chemicaliën die via plastic verpakkingen in voedsel en vervolgens in mensen terechtkomen, zijn giftig. Het gaat hierbij om bekende kankerverwekkende stoffen, neurotoxische stoffen (stoffen die de hersenen beschadigen) en hormoonverstoorders, aldus Dr. Landrigan.
“Endocriene verstoring is een groot probleem – veel van deze chemicaliën verstoren je hormonen, wat kan leiden tot reproductieve en metabolische problemen”, zegt Linda G. Kahn, PhD, MPH, universitair docent bij de afdelingen kindergeneeskunde en volksgezondheid aan NYU Langone Health in New York City.
Dr. Kahn is medeauteur van onderzoek naar chemische stoffen die van invloed zijn op de gezondheid, zoals PFAS, die in plastic en in veel huishoudelijke artikelen voorkomen, maar was niet betrokken bij dit onderzoek.
“Zelfs als de niveaus van afzonderlijke chemicaliën lager liggen dan wat officieel als giftig wordt beschouwd, bevatten materialen die in contact komen met voedsel niet slechts één ingrediënt. We worden dus blootgesteld aan combinaties van chemicaliën die op elkaar inwerken en de gevolgen voor de gezondheid kunnen verergeren”, zegt ze.
Manieren om chemische blootstelling te beperken
Mensen kunnen hun blootstelling aan chemicaliën die in contact komen met voedsel op verschillende manieren verminderen, zegt Kahn.
- Koop minimaal bewerkt voedsel.
- Vermijd in plastic verpakt fruit, groenten, vlees en gevogelte.
- Verwarm geen voedsel in wegwerpverpakkingen in de magnetron; de kans is groter dat chemicaliën uit de verpakking in het voedsel terechtkomen als het wordt verhit.
“Helaas wordt het vermogen van consumenten om hun blootstelling te controleren vaak beperkt door wat er voor hen beschikbaar is. U kunt bijvoorbeeld alleen voorgesneden, in plastic verpakt vlees en gevogelte kopen waar u winkelt en hebt mogelijk geen toegang tot vers geslacht vlees, dat in gewaxt papier kan worden verpakt. Consumenten hebben ook geen controle over de chemicaliën waaraan voedingsmiddelen worden blootgesteld tijdens het productieproces”, zegt ze.
