Koffie en thee kunnen de gezondheid van de hersenen bevorderen en dementie voorkomen

Als u op zoek bent naar meer manieren om cognitieve achteruitgang tegen te gaan, kunt u zich het beste richten op uw ochtendkoffie of -thee. Dat komt omdat twee nieuwe onderzoeken suggereren dat een kopje of twee per dag van deze dranken een manier kan zijn om de gezondheid van uw hersenen te bevorderen naarmate u ouder wordt.

Eén van de onderzoeken volgde ongeveer 6.000 cognitief gezonde volwassenen gedurende ongeveer zeven jaar, beginnend toen ze gemiddeld 68 jaar oud waren. In de afgelopen vijf jaar of zo van follow-up, ontwikkelden ongeveer 230 mensen dementie. Maar mensen die minstens twee kopjes koffie per dag dronken, hadden 38 procent minder kans om dementie te ontwikkelen dan mensen die nooit koffie dronken, en het risico was ook 36 procent lager voor theedrinkers dan voor mensen die nooit thee dronken.

“Dit komt waarschijnlijk door de hoge hoeveelheden polyfenolen in deze dranken”, zegt Frank B. Hu, MD, PhD, hoogleraar en hoofd van de voedingsafdeling van de Harvard TH Chan School of Public Health in Boston, die niet betrokken was bij de nieuwe studies. “Polyfenolen zijn plantaardige verbindingen waarvan is aangetoond dat ze ontstekingsremmende en antioxiderende effecten hebben, die gunstig zijn voor de gezondheid van de hersenen.”

De andere studie volgde 8.451 cognitief gezonde volwassenen gedurende ongeveer negen jaar, beginnend toen ze minstens 60 jaar oud waren. Deze analyse richtte zich op wat bekend staat als vloeiende intelligentie, of abstract denken en probleemoplossende vaardigheden — die natuurlijk afnemen met het ouder worden.

Onderzoekers ontdekten dat het drinken van 0 tot 3 kopjes koffie per dag geassocieerd werd met een significant kleinere afname van vloeistofintelligentie dan het consumeren van vier of meer kopjes per dag. Bij thee ontdekten ze echter dat het drinken van één of meer kopjes per dag gelinkt werd aan een kleinere afname van vloeistofintelligentie dan helemaal geen thee drinken.

Cafeïne is goed voor de hersenen – met mate

“Vloeiende intelligentie profiteert van het vermogen om je goed te kunnen concentreren en snel te kunnen denken, en ik zou dat verwachten bij een gematigde cafeïneconsumptie”, zegt Glen Finney, MD, hoogleraar neurologie en directeur van het geheugen- en cognitieprogramma aan het Geisinger College of Health Sciences in Danville, Pennsylvania, die niet betrokken was bij de nieuwe onderzoeken.

Volgens Dr. Finney zou de hoeveelheid cafeïne in deze dranken iets te maken kunnen hebben met de invloed ervan op de hersenfunctie.

“Maar het is mogelijk om te veel van het goede te hebben, en het kan zijn dat het drinken van zeer grote hoeveelheden koffie te veel cafeïne bevat, wat kan leiden tot een afname van de prestaties, omdat je hersenen te veel op volle toeren draaien”, zegt Finney.

Volgens Yu Chen, PhD, MPH, hoogleraar epidemiologie aan de Grossman School of Medicine van de New York University in New York City, die niet betrokken was bij de nieuwe onderzoeken, kunnen ook andere stoffen in koffie slecht zijn voor de gezondheid van de hersenen als ze in overmatige hoeveelheden worden geconsumeerd.

“Koffie kan andere ingrediënten bevatten, zoals cafestol, dat het cholesterol kan verhogen, wat het denken negatief kan beïnvloeden”, zegt Dr. Chen.

De studies hadden beperkingen

Beide studies werden gepresenteerd op de Alzheimer’s Association International Conference in Toronto. Onderzoekers leverden alleen voorlopige bevindingen en de resultaten werden niet gepubliceerd in een medisch tijdschrift, een proces dat doorgaans een onafhankelijke beoordeling van de bevindingen door experts op het gebied omvat.

Geen van beide studies was een gecontroleerd experiment dat ontworpen was om te bewijzen of en hoe koffie- of theeconsumptie direct invloed zou kunnen hebben op cognitieve functies of de kans op het ontwikkelen van dementie. Ook is het niet duidelijk uit de studies hoeveel cafeïne er in de koffie of thee zat die mensen consumeerden.

“Verschillende koffie- en theesoorten kunnen verschillende hoeveelheden cafeïne en andere stoffen bevatten die invloed hebben op de hersenen. Het is dus nuttig om dat te weten”, zegt Finney.

In de eerste studie, die zich richtte op het risico op dementie, was het niet duidelijk hoeveel cafeïne een rol speelde in de resultaten. Mensen die minstens 2 kopjes cafeïnehoudende koffie per dag dronken, hadden 34 procent minder kans om dementie te ontwikkelen dan deelnemers die helemaal geen koffie dronken, terwijl een vergelijkbare hoeveelheid cafeïnevrije koffie geassocieerd werd met een 51 procent lager risico op dementie. Maar deze verschillen waren te klein om de mogelijkheid uit te sluiten dat ze te wijten waren aan toeval.

Het is mogelijk dat factoren die niet in de voorlopige bevindingen werden genoemd, zoals wat mensen aten, hoeveel ze bewogen en welke onderliggende medische problemen ze hadden, een bijdrage hebben geleverd aan de resultaten.

“Beide zijn observationele studies, en daarom is het belangrijk om rekening te houden met andere factoren die verband houden met koffie- of theeconsumptie en die deze bevindingen kunnen verklaren, inclusief hun basisgezondheidstoestand”, aldus Dr. Hu.