Kinkhoest (Pertussis) neemt toe in de VS

Kinkhoest, een zeer besmettelijke infectie van de longen en luchtwegen die vooral baby’s en jonge kinderen treft, komt steeds vaker voor in de Verenigde Staten.

Ook wel pertussis genoemd, de aandoening dankt zijn naam aan een kenmerkende hoge inademing van lucht die vaak volgt op een ernstige hoestbui. Een audio-opname die is gepost door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) illustreert hoe ellendig de hoest kan zijn.

De afgelopen jaren, tijdens en na de COVID-19-pandemie, was het aantal mensen dat kinkhoest had lager dan normaal. Onlangs meldden de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) echter dat het aantal gevallen op 10 augustus was gestegen tot meer dan drie keer zoveel als in dezelfde periode in 2023 — 11.000 versus 3.000.

“We beginnen nu terug te keren naar het niveau van vóór de pandemie, toen we doorgaans meer dan 10.000 gevallen van kinkhoest per jaar zagen”, schreef de CDC in een persbericht. “Het aantal gerapporteerde gevallen dit jaar ligt dicht bij wat er in dezelfde periode in 2019 werd gezien.”

Waarom komt kinkhoest terug?

Stephen Aronoff, hoogleraar kindergeneeskunde en gespecialiseerd in infectieziekten aan de Lewis Katz School of Medicine van de Temple University in Philadelphia, stelt dat de toename van het aantal infecties, althans gedeeltelijk, te wijten is aan het feit dat mensen uit isolatie komen, geen mondkapjes meer dragen en de regels voor sociale afstand en strenge ademhalingshygiëne laten varen die gebruikelijk waren tijdens de piekjaren van de verspreiding van het coronavirus.

“We zagen zeker dat traditionele luchtweginfecties bij kinderen in 2021 en 2022 grotendeels verdwenen, en pas toen alles weer normaal was, zagen we dat die virussen weer opdoken”, zegt hij.

Ook de routinematige vaccinatiegraad daalde tijdens de pandemie en is nog niet hersteld.

Andere factoren dragen waarschijnlijk bij aan het stijgende aantal gevallen, zoals verbeteringen in de diagnose en rapportage van de ziekte.

Omdat de bescherming die vaccinatie tegen kinkhoest biedt, in de loop van de tijd afneemt, verwacht het CDC dat het aantal gevallen van kinkhoest zal toenemen, zowel bij ongevaccineerde als gevaccineerde personen.

Vaccinatie biedt de beste bescherming tegen kinkhoest

Ondanks de afnemende kracht van vaccinaties, benadrukt Alex Sette, doctor in de biologische wetenschappen en hoogleraar aan het La Jolla Institute for Immunology in Californië, dat deze prikken nog steeds de beste verdediging tegen kinkhoest bieden.

Voordat er in de jaren veertig een kinkhoestvaccin beschikbaar was, werden er jaarlijks meer dan 200.000 gevallen van kinkhoest geregistreerd. De ziekte was een belangrijke doodsoorzaak onder Amerikaanse kinderen.

“Er is veel bezorgdheid in de medische wetenschappelijke gemeenschap over misinformatie en de hele polarisatie die gepaard gaat met de acceptatie van vaccins”, zegt Dr. Sette. “Mensen zijn misschien niet zo ijverig in het geven van vaccinaties aan hun kinderen, wat zeer zorgwekkend is, want als meer mensen niet goed gevaccineerd zijn, is dat mogelijk een belangrijke factor in de toegenomen verspreiding van kinkhoest.”

De CDC benadrukt dat vaccinatie de beste manier is om te beschermen tegen kinkhoest en de complicaties ervan. DTaP-vaccinatie (difterie, tetanus, kinkhoest) wordt aanbevolen op 2, 4 en 6 maanden; op 15 tot 18 maanden; en op 4 tot 6 jaar.

Tdap (dat een lagere dosis van het kinkhoestvaccin bevat om de immuniteit te versterken) wordt aanbevolen voor oudere kinderen en volwassenen.

Om pasgeborenen zo goed mogelijk te beschermen tegen kinkhoest, raadt de CDC zwangere vrouwen aan om zich in het derde trimester te laten vaccineren tegen Tdap.

“Door de aanstaande moeder te vaccineren, verhoog je haar antistoffenniveau en dat geeft het kind de eerste paar maanden, wanneer het het kwetsbaarst is, bescherming”, zegt Sette.

Kinkhoest is een potentieel levensbedreigende ziekte

Kinkhoest wordt veroorzaakt door Bordetella kinkhoest bacteriën, die zich hechten aan de trilhaartjes (kleine, haarachtige uitsteeksels) die een deel van de bovenste luchtwegen bekleden, en vervolgens gifstoffen afgeven die de luchtwegen beschadigen, waardoor ze opzwellen.

In het begin kan het lastig zijn om te bepalen of iemand kinkhoest heeft, omdat de eerste symptomen kunnen lijken op een verkoudheid. Gedurende de eerste een tot twee weken kan de geïnfecteerde persoon alleen een loopneus of verstopte neus hebben, af en toe een hoest en mogelijk lichte koorts.

Nadat de eerste symptomen zijn verdwenen, kan de ziekte dramatisch verergeren. Op dat moment krijgt een geïnfecteerde persoon doorgaans hevige hoestbuien, omdat zijn lichaam probeert slijm uit de luchtwegen te verwijderen.

In ernstige gevallen ervaren mensen periodes van hard en constant hoesten. Het “gierende” geluid komt van een plotselinge inademing terwijl ze vechten om op adem te komen. Deze hoestbuien kunnen soms wel drie maanden duren.

“Een van mijn professoren noemde kinkhoest vroeger de hoest van 1000 dagen, omdat mensen last kunnen hebben van deze langdurige, chronische hoestbuien”, zegt Dr. Aronoff.

Vooral baby’s kunnen moeite hebben met ademhalen of levensbedreigende pauzes in hun ademhaling hebben. Ongeveer 1 op de 3 geïnfecteerde baby’s jonger dan 1 jaar die kinkhoest krijgen, heeft zorg in het ziekenhuis nodig.

Soms kan het hoesten zo hevig zijn dat de patiënt moet overgeven of zelfs een rib breekt.

Antibiotica kunnen de infectie doden. Door de ziekte vroegtijdig te identificeren via medische tests, kan de behandeling de kans op ernstige ziekte verminderen.

Omdat de bacteriën die kinkhoest veroorzaken zich gemakkelijk verspreiden via kleine druppeltjes in de luchtwegen en omdat baby’s het meest kwetsbaar zijn, adviseert Aronoff volwassenen die niezen of hoesten extra voorzichtig te zijn in de buurt van jonge kinderen.

“Historisch gezien is kinkhoest niet zo’n probleem bij volwassenen als bij niet-geïmmuniseerde jongere baby’s”, zegt hij. “Oudere personen kunnen de bacterie echter oplopen en deze vervolgens onbewust overdragen op jongere kinderen. Opa kan een vervelende hoest hebben en er niet twee keer over nadenken als hij zijn 2 maanden oude kleinkind vasthoudt, maar dan raakt het kleinkind besmet.”

Omdat het aantal gevallen van kinkhoest blijft toenemen, moedigt Aronoff iedereen aan om zich te laten vaccineren.

“Vaccins werken en de gegevens tonen aan dat er uitbraken ontstaan als we niet vaccineren”, zegt hij.