Twee jaar nadat mpox (vroeger monkeypox genoemd) de wereld overspoelde, verspreidt een virulentere vorm van de ziekte zich snel door Afrika en bereikt nu andere continenten, wat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ertoe heeft aangezet de uitbraak uit te roepen tot een “noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationale zorg.”
Vorig jaar dook de nieuwe mpox-variant (clade 1b) op in de Democratische Republiek Congo en inmiddels is de ziekte verspreid over minstens twaalf Afrikaanse landen, waaronder Burundi, Rwanda, Oeganda, Kenia en Zuid-Afrika.
Alleen al in 2024 heeft Afrika meer dan 17.000 gevallen en meer dan 500 doden gemeld. Deze cijfers vertegenwoordigen een toename van respectievelijk 160 procent en 19 procent in het aantal gevallen en doden, vergeleken met dezelfde periode in 2023.
Onlangs verdween het virus weer van het continent. Zweden meldde vorige week het eerste geval en Thailand registreerde op 22 augustus een tweede bevestigd geval buiten Afrika.
“De huidige opleving van mpox in delen van Afrika, samen met de verspreiding van een nieuwe seksueel overdraagbare stam van het monkeypox-virus, is een noodgeval, niet alleen voor Afrika, maar voor de hele wereld”, aldus Dimie Ogoina, MBBS, hoogleraar geneeskunde en infectieziekten aan de Niger Delta University in Nigeria, in een verklaring. “Mpox, afkomstig uit Afrika, werd daar verwaarloosd en veroorzaakte later een wereldwijde uitbraak in 2022. Het is tijd om daadkrachtig op te treden om te voorkomen dat de geschiedenis zich herhaalt.”
VS loopt op dit moment weinig risico
Terwijl de WHO een noodsituatie voor de volksgezondheid heeft afgekondigd en de Verenigde Staten in opperste staat van paraatheid heeft gebracht, schat het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) het risico dat clade 1b mpox naar dit land komt in als “op dit moment zeer laag” en zegt dat er tot nu toe geen gevallen in de VS zijn ontdekt.
Mpox verspreidt zich van mens tot mens, vooral via nauw contact. Omdat het aantal reizigers uit Congo en de buurlanden naar de Verenigde Staten echter beperkt is, verwachten de volksgezondheidsautoriteiten hier momenteel geen hoog dreigingsniveau.
Toch roept William Schaffner, specialist in infectieziekten en hoogleraar preventieve geneeskunde en gezondheidsbeleid aan de medische faculteit van de Vanderbilt University in Nashville, Tennessee, het publiek op om waakzaam te zijn.
“Het lijkt erop dat er een grote kans is dat er meer import naar andere landen zal plaatsvinden, en de Verenigde Staten staan zeker op die lijst”, zegt hij.
Waarom is deze versie van Mpox zo bedreigend?
Vergeleken met clade 2, de vorm van mpox die de uitbraak van 2022 veroorzaakte, wordt gedacht dat de nieuwe clade 1-stam besmettelijker is en ernstiger ziekte en sterfte veroorzaakt.
De WHO waarschuwt dat dit virus van persoon op persoon overspringt door nauw contact, waaronder huid-op-huidcontact (zoals aanraken of seks) en mond-op-mondcontact, of mond-op-huidcontact (zoals kussen). De ziekte kan zich ook verspreiden via ademhalingsdeeltjes die een persoon met mpox uitstoot bij het praten of ademen.
Soms kan iemand met het virus besmet raken via besmette oppervlakken en voorwerpen, zoals beddengoed en kleding.
Wat zijn de symptomen van pokken?
Mensen die denken dat ze in contact zijn geweest met een besmet persoon of die naar een land zijn gereisd waar het virus veel voorkomt, worden dringend verzocht alert te zijn op tekenen van de ziekte.
“Een primair symptoom van mpox is een huiduitslag die eruitziet als puistjes of blaren, maar symptomen kunnen ook koorts, koude rillingen, gezwollen lymfeklieren, uitputting, spierpijn en rugpijn, hoofdpijn en ademhalingssymptomen omvatten”, zegt Rebecca Bartles, DrPH, de uitvoerend directeur van het Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology (APIC) Center for Research, Practice, and Innovation in Arlington, Virginia.
De huiduitslag kan zich snel verspreiden binnen drie dagen nadat de eerste tekenen van infectie zich hebben voorgedaan.
Volgens het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding ervaren de meeste mensen milde tot matige symptomen die doorgaans twee tot vier weken aanhouden. Hierna treedt volledig herstel op.
Wie loopt het meeste risico en hoe kunt u zichzelf beschermen?
Hoewel vrouwen en kinderen besmet zijn, “wordt mpox nog steeds voornamelijk aangetroffen bij homoseksuele, biseksuele en andere mannen die seks hebben met mannen, evenals bij transgenders en non-binaire personen, met name degenen met ongecontroleerde hiv”, aldus Scott Bertani, MPH, directeur van de afdeling belangenbehartiging van de National Coalition for LGBTQ Health in Washington, DC.
Hij voegt toe: “Vaccin-geïnduceerde immuniteit en gedragsveranderingen hebben de ernst en verspreiding van mpox aanzienlijk verminderd, maar voortdurende inspanningen zijn essentieel, vooral om ervoor te zorgen dat iedereen die het vaccin nodig heeft, beide doses krijgt.”
Bertani merkt op dat het vaccin in de Verenigde Staten op grote schaal beschikbaar is via klinieken in de gemeenschap, veel LGBTQ+-klinieken en -dienstverleners, apotheken en zorgverleners, evenals binnen netwerken die gemeenschapsdiensten aanbieden.
Dr. Schaffner voegt toe dat iedereen die naar een land reist met een hoog mpox-besmettingspercentage, het beste met zijn/haar arts kan overleggen over vaccinatie.
Momenteel is er geen specifieke behandeling voor mpox goedgekeurd, maar het antivirale medicijn tecovirimat (TPOXX) wordt gebruikt om de aandoening te behandelen, vooral bij mensen die een ernstige infectie hebben of een grote kans hebben om ernstig ziek te worden.
Volksgezondheidsfunctionarissen blijven waakzaam
Over het algemeen adviseren Amerikaanse gezondheidsautoriteiten het Amerikaanse publiek om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws, maar zich niet al te veel zorgen te maken.
“Voor de meeste mensen in de VS is het directe risico van clade 1 mpox laag, maar de volksgezondheidsautoriteiten blijven waakzaam vanwege de ernstigere aard ervan. De CDC geeft gezondheidswaarschuwingen uit om ervoor te zorgen dat zorgverleners risicogroepen nauwlettend in de gaten houden”, aldus Bertani.
