Intermitterend vasten, niet slecht voor de hersenen. Het populaire dieet vermindert de concentratie niet
Intermitterend vasten is niet schadelijk voor de hersenen, in die zin dat het de cognitieve functies ervan niet in gevaar brengt. De bevestiging kwam van wat het grootste onderzoek is dat tot nu toe is uitgevoerd naar een van de meest besproken aspecten van het dieet, namelijk het overslaan van bepaalde maaltijden. Het resultaat lijkt duidelijk te maken dat het niet zou leiden tot grotere concentratieproblemen, noch tot lagere hersenprestaties.
Wat uit het onderzoek naar voren kwam
Het onderzoek werd uitgevoerd door twee wetenschappers van de Universiteit van Auckland, Nieuw-Zeeland, en vervolgens gepubliceerd in Psychological Bulletin en The Conversation. Dit is de grootste meta-analyse die tot nu toe ooit is uitgevoerd, omdat meer dan 70 onafhankelijke onderzoeken zijn gezeefd, uitgevoerd tussen 1958 en 2025, voor in totaal 3.484 betrokken deelnemers. Het resultaat lijkt duidelijk te maken dat intermitterend vasten geen negatieve gevolgen heeft op het gebied van de hersenprestaties, die daarom niet zouden worden beïnvloed door een dieet waarbij er meerdere uren tussen sommige maaltijden kunnen zitten.
De hersenen worden niet beïnvloed door vasten
“Na het samenvoegen van de gegevens is onze conclusie dat er geen significant verschil is in cognitieve prestaties tussen nuchtere en niet-nuchtere gezonde volwassenen”, verduidelijkt David Moreau, een van de co-auteurs van het onderzoek. In feite hadden degenen die op vooraf vastgestelde tijden hadden gegeten bij de geheugen-, concentratie- en aandachtstests scores behaald die volledig in lijn waren en vergelijkbaar waren met die van degenen die hadden gegeten in een tijdsbestek dichter bij de tests zelf. Hieruit kan worden afgeleid dat de hersenfuncties niet werden beïnvloed door het vasten.
Omdat de concentratie niet afneemt
De verklaring ligt volgens onderzoekers in het feit dat de mens ook atavistisch vatbaar is voor perioden van voedselschaarste. Wanneer de glycogeenreserves, die de belangrijkste bron van glucose vormen die in het lichaam is opgeslagen, zijn uitgeput, verandert de werking van de stofwisseling en gaat deze van elders putten. Concreet begint de zogenaamde ketose: het lichaam begint vetten (in plaats van koolhydraten) af te breken tot ketonlichamen, zoals acetoacetaat en bèta-hydroxybutyraat, die een alternatieve energiebron voor de hersenen en spieren worden.
Veranderingen in het metabolisch functioneren
Volgens deskundigen getuigt zelfs intermitterend vasten van ‘metabolische flexibiliteit’, die het reguliere cognitieve functioneren niet schaadt. De angst voor prestatieverlies zou daarom worden weerlegd, samen met de overtuiging dat de hersenen, om hun prestaties in optimale omstandigheden te behouden, een constante aanvoer van suikers – in termen van glucose – en regelmatige maaltijden nodig zouden hebben. Daarom zou er zelfs op hersenniveau een metabolische verandering plaatsvinden die al bekend is op algemeen organisch niveau, in een context van intermitterend vasten.
De voordelen in metabolische termen
Intermitterend vasten wordt door de Nationale Vereniging van Diabetologen ook gewaardeerd vanwege de potentiële voordelen bij het reguleren van de bloedsuikerspiegel, zolang het onder medisch toezicht wordt uitgevoerd. Bij proefpersonen bij wie geen negatieve effecten kunnen worden verwacht, zou daarom een vermindering van het risico op diabetes type 2 kunnen worden bereikt, samen met het detoxproces dat ook wel “autofagie” wordt genoemd. Dit is in feite het mechanisme dat in werking treedt bij vasten en dat leidt tot de vernietiging van ‘oude’ cellen, waardoor er meer ruimte overblijft voor jongere en gezondere cellen, wat de algehele regeneratie bevordert.
Voor- en nadelen
De voordelen die ook door diabetologen worden aangegeven, gaan echter gepaard met een zekere voorzichtigheid van alle voedingsdeskundigen. De positieve effecten zouden op de lange termijn in feite afnemen en zouden niet voor iedereen gemakkelijk te verkrijgen zijn, vanwege de moeilijkheid om dit soort dieet in zekere zin te blijven volgen. Bovendien benadrukt een analyse van het Mario Negri Clinical Research Center een ander cruciaal aspect: intermitterend vasten draagt bij aan gewichtsverlies, maar vooral omdat het zou leiden tot minder eten. Het risico zou daarom zijn dat u het verloren gewicht weer terugkrijgt zodra u terugkeert naar een meer standaard en regelmatig dieet.
Wat gebeurt er tijdens de periode
Alle deskundigen waarschuwen voor de mogelijkheid dat een terugkeer naar normale eetgewoonten zou kunnen leiden tot herstel van de calorie-inname en dus ook van de kilo’s. Volgens voedingsdeskundigen moet ook worden overwogen dat intermitterend vasten alleen mag worden gevolgd onder toezicht van een professional die niet alleen aangeeft wat te eten, om voedingstekorten te voorkomen, maar ook ‘wanneer’: de voordelen van intermitterend vasten zouden zelfs groter zijn als de maaltijden zouden worden geconcentreerd in het tijdsbestek tussen 7.00 en 15.00 uur, vooral om de insulinegevoeligheid en de bloedsuikerspiegel te verbeteren. Op dit moment lopen echter nog veel onderzoeken die zich in een voorbereidende fase bevinden en daarom vaak worden uitgevoerd op proefdiermonsters.
Aandacht voor kinderen
Ten slotte betreft een fundamenteel punt waarover unanimiteit bestaat de leeftijd van personen die aan intermitterend vasten kunnen worden onderworpen. Dit type dieet wordt in feite sterk afgeraden bij de pediatrische leeftijdsgroep en, meer in het algemeen, bij jongeren. Sterker nog, voor wie zich in de groeifase bevindt, mag een correcte en regelmatige energie-inname nooit ontbreken. Het is een van de redenen waarom voedingsdeskundigen bijvoorbeeld altijd aanraden om uw kinderen nooit het ontbijt over te laten slaan, aangezien dit een belangrijk moment is voor de voeding van tieners en kinderen (maar ook volwassenen).
