Hoe dementie de vijf zintuigen beïnvloedt, en wat dat betekent voor zorgverleners
De meeste mensen zijn zich ervan bewust dat dementie het verlies van cognitieve vaardigheden met zich meebrengt. Maar wist u dat dementie ook leidt tot een verminderd vermogen om fysieke sensaties te zien, horen, ruiken, proeven en voelen?
De combinatie van verminderd denken en verminderde percepties kan het leven tot een verwarrende warboel maken voor de naar schatting zeven miljoen Amerikanen met dementie, een categorie waartoe ook de ziekte van Alzheimer behoort.
Deze tekorten vormen ook een uitdaging voor hun zorgverleners, die vaak nieuwe manieren moeten vinden om te communiceren en te interacteren met de persoon voor wie ze zorgen.
Het goede nieuws is dat zorgverleners, door te begrijpen wat er met de vijf zintuigen van hun dierbare gebeurt, hun eigen gedrag kunnen veranderen om de interacties soepeler te laten verlopen.
Het is ook mogelijk dat verschillende vormen van zintuiglijke stimulatie die zintuigen kunnen verbeteren.
“Zintuiglijke gezondheid is een opkomend, maar voorheen ondergewaardeerd onderzoeksgebied”, zegt Willa Brenowitz, PhD, MPH, de toonaangevende onderzoeker naar sensorische dementie-links bij het Kaiser Permanente Center for Health Research in Portland, Oregon.
“Een gedachte is dat als je ze niet gebruikt, die hersenverbindingen ontstaan [that enable seeing, hearing, tasting, smelling, and feeling] beginnen af te sterven, en het kan zijn dat u de vermogens niet meer kunt herstellen”, zegt dr. Brenowitz.
Wanneer geur en smaak verminderd zijn
Wanneer de reuk- en smaakzin van een persoon verminderd zijn, kunnen voedingsmiddelen en dranken waar men vroeger van genoot, niet langer aantrekkelijk zijn, wat soms kan leiden tot te weinig eten, gewichtsverlies en ondervoeding.
Het komt ook vaak voor dat mensen met dementie de voorkeur geven aan snoep, omdat volgens Dana Territo, de gepensioneerde directeur van de Alzheimerzorg bij Charlie’s Place, een activiteiten- en respijtcentrum voor mensen met dementie in Baton Rouge, Louisiana, “mensen met dementie zoete dingen kunnen detecteren”. en het langst een zoute smaak hebben, daarom voelen ze zich aangetrokken tot desserts.”
Een persoon met dementie kan ook geen onderscheid maken tussen vers en bedorven voedsel, wat mogelijk kan leiden tot voedselvergiftiging als bedorven voedsel wordt gegeten.
Wat zorgverleners kunnen doen
Als te weinig eten een probleem is, kunnen zorgverleners proberen suiker of zout over de eerste hap van een maaltijd te strooien om de smaakpapillen een boost te geven.
Het is ook belangrijk dat zorgverleners het huis en de koelkast van een persoon controleren op ranzige of bedorven spullen die mogelijk niet waarneembaar zijn voor iemand met een verminderd reukvermogen. Het labelen van voedsel met een duidelijke, zichtbare houdbaarheidsdatum kan nuttig zijn voor degenen die nog lezen.
Zorgverleners kunnen ook proberen de reukzin van hun dierbare te stimuleren met sterke, aangename aroma’s.
Voor sommige mensen kunnen essentiële oliën zoals pepermunt, bergamot, citroenmelisse en lavendel de eetlust opwekken en de angst temperen. Pepermunt bevordert het hongergevoel, net als bergamot (vooral bekend als smaakstof in Earl Grey-thee). Lavendel vermindert stress, verlicht depressies en bevordert een gezonde slaap. En citroenmelisse activeert de eetlust en zorgt voor rust.
“Ik doordrenk warme washandjes met citroendruppels en gebruik ze om handen en gezicht op te frissen voordat ik ga eten”, zegt Territo.
VERWANT: Wat u moet weten over essentiële oliën en de ziekte van Alzheimer
Zelfs met een verminderd reukvermogen kunnen bekende geuren plezierige herinneringen oproepen bij mensen met dementie.
Territo zegt dat een ‘strandbox’, die ruikt naar zonnebrandolie en zeelucht, herinneringen kan oproepen. Andere zelfgemaakte sensorische dozen kunnen de geur van een honkbalveld (popcorn, pinda’s) of een zondagse picknick (aardbeien, limonade, watermeloen) nabootsen, terwijl een verscheidenheid aan online ‘geurtrainingsets’ zorgverleners door zorgvuldige geurstimulatie begeleidt.
“Het creëren van deze eenvoudige ervaringen, inclusief ervaringen die verband houden met eten, kan iemand met de ziekte van Alzheimer die zich verveelt of geagiteerd is, echt helpen”, zegt Territo. De strategie bevordert ook verbindingen.
‘Als ik uien en paprika ga bakken voor jambalaya,’ voegt ze eraan toe, ‘delen geheugenpatiënten herinneringen op aan de keren dat ze het kookten of aten.’
Veranderingen in visie en visuele perceptie
Bij dementie kan het gezichtsveld smaller worden, waardoor de zichtbare wereld letterlijk wordt beperkt. Dat kan het isolement en de angst verergeren, terwijl de kans op vallen of ongelukken groter wordt.
Mensen met dementie zijn mogelijk bovendien niet in staat anderen te herkennen, te lezen, zich aan te passen aan snelle veranderingen in helderheid of de afstand tot objecten te berekenen.
Wat zorgverleners kunnen doen
Zorg ervoor dat u zichtbaar bent als u met iemand met dementie praat. Ga recht voor de persoon staan, zodat hij of zij uw lippen kan zien terwijl u spreekt, en maak indien mogelijk oogcontact.
Zorg in huis voor voldoende verlichting om uitglijden en vallen te voorkomen. Overweeg ook om dimmers of ‘schuifschakelaars’ te installeren, zodat de lichten geleidelijk helderder kunnen worden, en niet allemaal tegelijk.
Monica Moreno, senior directeur zorg en ondersteuning bij de Loyola University Alzheimer’s Association in Chicago, beveelt aan om platgetreden paden, zoals van de slaapkamer naar de badkamer, af te bakenen met glow-in-the-dark strips. Bewegingsgevoelige lampen, nachtverlichting en een ‘toiletlamp’ kunnen ook gevaren minimaliseren.
Maak veelgebruikte paden overzichtelijk. Verwijder gladde tapijten of zet ze vast, en kies voor eenvoudige, strakke ontwerpschema’s.
“Sommige mensen met gezichtsverlies kunnen geen complexe tapijten of tapijten met veel patronen verwerken”, merkt Moreno op.
Overweeg het gebruik van contrasterende kleuren om potentiële gevaren te benadrukken. Plaats bijvoorbeeld kleurrijke tape langs de randen van trappen, langs balustrades of voor verboden deuren. Badkamerarmaturen moeten ook duidelijk gemarkeerd zijn.
“Mensen dachten dat ik gek was toen ik smeekte om een rood toilet, maar de badkamers zijn zo wit dat het moeilijk is om de commode van de muren te onderscheiden”, zegt Territo.
Er kan ook kleur worden gebruikt, zodat iemand voedsel op een bord kan onderscheiden. De oplossing van Territo is om elk gerecht individueel te serveren en opvallend gekleurd eetgerei aan te bieden dat niet te missen is.
En ten slotte, plan regelmatig oogonderzoeken voor het individu met dementie, en laat corrigeerbare aandoeningen zoals cataract aanpakken.
“Sommige onderzoeken suggereren dat staaroperaties, een relatief minder invasieve, snelle procedure, zelfs kunnen helpen sommige hersengebieden opnieuw met elkaar te verbinden”, zegt Brenowitz.
Gehoorverlies: een risicofactor en complicatie van dementie
Moeite om te begrijpen wat er wordt gezegd vanwege gehoorverlies is frustrerend en vereist voor iedereen veel concentratie. Wanneer een persoon ook dementie heeft, vergroot gehoorverlies de moeilijkheid om met anderen te communiceren en de wereld te begrijpen. In alle gevallen heeft gehoorverlies de neiging sociaal isolerend te zijn.
Interessant genoeg wordt aangenomen dat gehoorverlies de grootste beïnvloedbare risicofactor voor dementie is, en uit sommige onderzoeken blijkt dat gehoorapparaten de ontwikkeling van cognitieve achteruitgang bij oudere volwassenen kunnen vertragen.
VERWANT: Hoortoestellen kunnen het risico op dementie verminderen
Wat zorgverleners kunnen doen
Omdat preventie het beste medicijn is, moet u het gehoor van uw dierbare regelmatig laten testen en indien mogelijk corrigeren. Sommige zorginstellingen organiseren bezoeken van audiologen of vereisen dat zorgverleners veranderingen in de perceptie monitoren. Online screenings kunnen ook veranderingen in het gehoorvermogen volgen. Ze omvatten de National Hearing Test van de AARP (voor leden) en de Johns Hopkins Hearing Number-campagne.
Als u met iemand met dementie en gehoorverlies praat, zorg er dan voor dat u zichtbaar voor hem/haar bent. Dat betekent dat je naar hen toe kijkt en je hoofd op dezelfde hoogte plaatst als die van hen, zodat ze je lippen kunnen zien.
Vermijd tijdens gesprekken overspraak, aangezien gelijktijdige geluiden een persoon met dementie kunnen overweldigen. Minimaliseer achtergrondgeluiden, verwijder afleidingen en creëer een rustige omgeving om de focus te bevorderen.
Hou het simpel. Formuleer vragen zo dat ze een eenvoudig ‘ja’ of ‘nee’ vereisen. Geef mensen voldoende tijd om na te denken en op vragen te reageren.
Voor sommige mensen is lezen misschien gemakkelijker dan luisteren. Bepaal of tekstberichten, handgeschreven notities of een communicatieapparaat zoals een schoolbord de voorkeur hebben voor de persoon met wie u wilt communiceren.
Neem schrijfgerei mee, zodat u gemakkelijk iemand kunt helpen die liever via schriftelijke aantekeningen communiceert. Schrijf dan in duidelijke, grote letters op een ondergrond met goed contrast.
Een verminderd tastgevoel is potentieel gevaarlijk
Het vermogen om temperatuur en textuur waar te nemen neemt af met dementie en met de leeftijd. Dat kan blootstelling aan hitte of kou tot een aanzienlijke bedreiging maken voor mensen met dementie, omdat ze bijvoorbeeld niet in de gaten hebben dat de luchttemperatuur gevaarlijk koud is, of dat een kookplaat of pan erg heet is.
Dat gezegd hebbende, kunnen mensen met de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie pijn voelen. Als een persoon met dementie niet gemakkelijk met woorden kan communiceren, moeten zorgverleners letten op tekenen van pijn, zoals huiveren, waken, een deel van het lichaam niet bewegen of verbaal agressief zijn tegen de mensen om hen heen.
Daarnaast kunnen mensen met dementie baat hebben bij menselijk contact. Iemands hand vasthouden, een zachte hand- of schoudermassage geven, of het haar borstelen of kammen kunnen allemaal manieren zijn om op een verzorgende manier verbinding te maken, zolang de persoon maar respectvol wordt benaderd en niet wordt opgeschrikt door een onverwachte of ruwe aanraking.
Wat zorgverleners kunnen doen
Om te voorkomen dat een persoon met dementie zichzelf verbrandt, “zet de waterverwarmer thuis op een lagere temperatuur”, zegt Moreno. Een standaard advies is om de boiler op 120 graden te zetten om verbranding te voorkomen. Het Amerikaanse ministerie van Energie biedt tips over hoe u de temperatuur van uw boiler kunt verlagen.
Zorgverleners willen misschien ook een manier vinden om de warm- en koudwaterkranen duidelijk te markeren, om verwisselingen te voorkomen.
Houd in de keuken pannenlappen dicht genoeg bij het fornuis om het geheugen op te wekken, maar niet zo dichtbij dat er brandgevaar ontstaat. Herinner de mensen die nog koken eraan dat ze een kokende ketel of hete pan niet met blote handen moeten optillen.
Om het vermogen van iemand om verschillende texturen te voelen te ‘sensibiliseren’, kun je proberen hem een verscheidenheid aan voorwerpen aan te bieden om aan te raken. Moedig ze aan om goed te letten op het gevoel van kleding of stoffering. Of, zegt Moreno, zoek een op aanraking gebaseerde activiteit die ‘een bepaalde betekenis heeft’.
‘Misschien hield de persoon van naaien’, zegt ze. “Dus ga met ze zitten en ontdek stoffen en textiel. Praat over naaien om herinneringen op te nemen en de geest te betrekken.”
Kussenslopen met verschillende soorten stof en fidgetspeelgoed voor volwassenen worden online verkocht, of u kunt in uw huis rondkijken op zoek naar geschikte items. Wat voor de één interessant of aantrekkelijk is, zal voor de ander misschien niet aantrekkelijk zijn.
Wat voor ons ligt?
Wearables en mobiele apparaten voor consumenten waarmee nu wordt gepionierd, kunnen op een dag zorgverleners in staat stellen gemakkelijk sensorische vaardigheden te detecteren, waarbij de kwaliteit van de aanraking wordt gekalibreerd door te vegen of te typen in een applicatie, of om het gezichtsvermogen te beoordelen via een smartphone.
In de tussentijd is het aan artsen en zorgverleners om kleine sensorische veranderingen in de gaten te houden voordat ze grote obstakels worden.
“Het eerste en belangrijkste is het documenteren van veranderingen, het geven van voorbeelden en het zoeken naar een evaluatie om er zeker van te zijn dat er niets anders gebeurt”, zegt Moreno.
Voor mensen met dementie is alles wat de goede tijden vergroot en de slechte tijden minimaliseert een overwinning.
“Als we deze mensen zelfs maar een jaar of twee betere prestaties en een zelfstandig leven kunnen geven, is dat zinvol”, zegt Brenowitz.
Voor zorgverleners die ideeën en ondersteuning nodig hebben, is ALZConnected een gratis online community, georganiseerd door de Alzheimer’s Association.
