Geweld tegen vrouwen is slecht voor de gezondheid: het ISS zoekt naar ‘tekenen’ op DNA

Geweld tegen vrouwen laat niet alleen wonden op hun lichaam achter, maar echte littekens op hun ziel en geest. In sommige gevallen duurt het jaren om misbruik achter je te laten en dat lukt niet altijd. De gevolgen kunnen van dien aard zijn dat ze de genen aantasten van vrouwen die het slachtoffer zijn geworden van verkrachting of geslagen zijn. Dit zijn niet zomaar veronderstellingen, maar de resultaten van een onderzoek, gecoördineerd door het Istituto Superiore di Sanità (ISS) en gefinancierd door het ministerie van Volksgezondheid.

Het EpiWE-onderzoek: zoeken naar sporen van geweld in DNA

Het onderzoek, genaamd EpiWE om de epigenetica van vrouwen aan te duiden, werd uitgevoerd door bloedmonsters te verzamelen en te onderzoeken van 100 vrouwen die ermee instemden om aan het onderzoek deel te nemen. Het doel is om te onderzoeken of geweld de activiteit van genen beïnvloedt en voor hoe lang dit kan gebeuren, vertrekkend van de hypothese dat geweld de psycho-fysieke gezondheid van vrouwen in gevaar kan brengen. Een van de bewijzen die naar voren zijn gekomen, is dat meer dan de helft van de vrouwelijke slachtoffers van geweld jaren later lijdt aan een ernstige posttraumatische stressstoornis (PTSD): bij 27% van de vrouwen wordt de diagnose PTSS gesteld en bij 28,4% bij complexe PTSS. Bovendien krijgen 23 op de 100 vrouwen uiteindelijk symptomen van depressie; 32% loopt een groot risico opnieuw met geweld te worden geconfronteerd.

Het profiel van de vrouwen geanalyseerd

Wat het profiel van de vrouwen die aan het onderzoek deelnamen betreft: meer dan de helft heeft een opleidingsniveau gelijk aan of hoger dan een middelbare schooldiploma en 34% heeft een vaste baan, 82% is Italiaans staatsburger. Het project rond de eerste vrouwelijke kampioen stopt echter niet bij de eerste stap.

Hoe het onderzoek is uitgevoerd

Zoals uitgelegd door het Istituto Superiore di Sanità, werd de informatie voor het onderzoek verzameld over 76 slachtoffers van geweld, terwijl de overige 24 van de steekproef als controlegroep werden gebruikt. Allen kregen een innovatieve elektronische vragenlijst aangeboden – EpiWEAT genaamd – ontwikkeld door het ISS in het Italiaans en vier andere talen (Engels, Frans, Spaans, Duits) om ook immigrantenvrouwen en taalkundige bemiddelaars bij het onderzoek te betrekken.

Een verdere studiefase

Niet alleen kan de vrouwelijke steekproef worden uitgebreid, maar zelfs worden uitgebreid naar minderjarigen. Dankzij een samenwerking met de regio Apulië heeft het onderzoek nu ook minderjarigen betrokken die getuige waren van geweld en dus het slachtoffer waren van secundair geweld. Volgens de eerste resultaten van de analyse zijn er zelfs in dit geval belangrijke psychologische implicaties die een ‘spoor’ achterlaten bij degenen die getuige waren van het geweld.

Op zoek naar genetische ‘littekens’.

Naast de eerste gegevens zullen de antwoorden uit de vragenlijsten nu echter ook worden vergeleken met de analyses van de afgenomen bloedmonsters, juist om te zoeken naar epigenetische ‘littekens’ op het DNA, dat wil zeggen die moleculaire ‘sporen’ die de structuur van de genen niet veranderen, maar hun functionaliteit. Tot nu toe waren bij het EpiWE-project de regio’s Lazio, Lombardije, Campanië, Apulië en Ligurië betrokken: in deze gebieden is het ook mogelijk dat andere vrouwen zich aansluiten, met het verzoek om een ​​monster van hun bloed te kunnen nemen om samen met de vragenlijsten te analyseren.

Wie zijn de aanvallers

Ook uit het tot nu toe uitgevoerde onderzoek is de identiteit van de aanvaller naar voren gekomen: in 97% van de gevallen gaat het om een ​​man, in 71% om de echtgenoot of partner. In 90% van de gevallen herhaalt het geweld, dat niet alleen seksueel en fysiek, maar ook psychologisch en economisch is, zich in de loop van de tijd. “Huiselijk geweld laat epigenetische sporen achter die de expressie van genen, dat wil zeggen hun activiteit, wijzigen zonder de DNA-sequentie te veranderen”, legt Simona Gaudi, projectmanager van het Istituto Superiore di Sanità, uit. Het bestuderen van deze veranderingen zou ons in staat kunnen stellen de langetermijneffecten van geweld te voorspellen en gepersonaliseerde preventieve interventies te ontwikkelen voordat chronische pathologieën ontstaan.”

Wat is EpiCHILD

Zoals opnieuw uitgelegd door Gaudi heeft het EpiWE-project “geleid tot de ontwikkeling van een tweede innovatief digitaal hulpmiddel, EpiCHILD, ontworpen voor zowel kinderen en adolescenten als EpiWEAT. EpiCHILD is tot nu toe toegediend aan 26 minderjarigen tussen 7 en 17 jaar die getuige zijn geweest van geweld in het gezin, ingeschreven op het grondgebied van Apulië na een samenwerking met de regio Apulië en als onderdeel van de ESMiVA-studie, Health Outcomes in Minors Exposed to Witnessed Violence”. Volgens de eerste resultaten ervoeren bijna 8 op de 10 minderjarigen het getuige zijn van fysiek geweld in het gezin als een traumatische gebeurtenis. Bovendien zijn er zelfs onder jonge en zeer jonge mensen verschillende gevallen van PTSS en depressie vastgesteld. 42,3% van de steekproef heeft gescheiden of gescheiden ouders, terwijl in 92,3% van de gevallen de agressor de vader is.

De noodzaak van screening

Geconfronteerd met deze foto van een vaak pijnlijke realiteit, kwam Gaudi’s oproep: “De resultaten bevestigen de urgentie van systematische screening in gezondheidszorginstellingen en sociale diensten, geïntegreerde multidisciplinaire interventies tussen gezondheidszorg, school en sociale diensten, gepersonaliseerde preventieprotocollen gebaseerd op wetenschappelijk bewijs, monitoring in de loop van de tijd om de evolutie van de symptomen te evalueren. De studie zal worden voortgezet met geplande follow-ups om de evolutie van de symptomen van het geleden geweld te monitoren, en een database op te bouwen voor toekomstig onderzoek naar transgenerationeel trauma”.