Elke twee maanden moet je op vakantie, zegt de wetenschap

Vakanties zijn het hele jaar door gewenst, maar als ze eenmaal aankomen, lijken ze niet genoeg om “op te laden”. Nu bevestigt de wetenschap dat het niet alleen maar een sensatie is: uit onderzoek is gebleken dat het welzijn na de vakantie slechts 8 dagen aanhoudt. Om deze reden zou het beter zijn om het kantoor te verlaten en elke twee maanden een pauze te nemen, ook al is deze niet lang.

Onderzoek bevestigt: we hebben meer vakanties nodig

Uit een onderzoek gepubliceerd in de National Library of Medicine blijkt dat de voordelen die kunnen worden behaald na een vakantie slechts 8 dagen duren. Na ongeveer een week loop je dus het risico dat je in een toestand van vermoeidheid terechtkomt – en vaak van frustratie of zelfs een burn-out – die kenmerkend is voor werkperioden. Om deze reden zouden we volgens de oncoloog Elvaraj Giridharan en de psychiater Bhuvana Pandivan, auteurs van de analyse, elke twee maanden op vakantie moeten gaan om onszelf te bevrijden van vermoeidheid en stress op het werk.

Het belang van pauzes

Hoewel het onderzoek werd uitgevoerd op een beperkte steekproef van slechts 54 mensen, lijken de resultaten eerdere analyses te bevestigen. De psychiater en psychotherapeut Giancarlo Dimaggio is bijvoorbeeld van mening dat lange periodes van vakantie of speciale exotische bestemmingen niet nodig zijn, maar dat echt rustgevende pauzes voldoende zouden zijn. “Om je gedachten ergens anders heen te kunnen brengen, is een verandering van fysieke plaats niet voldoende, je moet, paradoxaal genoeg, een kleine inspanning leveren. Beslissen dat de plichten waaraan we gehoor geven, de kleine en grote angsten en zorgen die ons op het werk vergezellen, niet zo belangrijk zijn, ze gaan ons vandaag niet aan, ze kunnen wachten”.

De behoefte (en het vermogen) om te weten hoe te stoppen

Het punt is echter precies dit: het vermogen om te weten hoe te stoppen is niet zo automatisch. “Een ogenblik zullen we de prijs betalen van een toename van schuldgevoelens, ongerustheid, angst voor de gevolgen van onze afwezigheid, van het feit dat we onszelf plotseling aan onszelf wijden. Het is een prijs die het waard is om te betalen – legt Dimaggio verder uit – en dan is het van fundamenteel belang dat we dat vermogen trainen om angsten, plichten en zorgen in het dagelijks leven opzij te zetten. Dit zou kunnen helpen het welzijn te behouden voor degenen die ervan genoten op vakantie, of het te bereiken voor degenen die zich gewoonlijk laten overweldigen door zorgen, schuldgevoelens en plichten.”

Ga onbezorgd op vakantie

De crux is echter juist dat je de computer kunt uitzetten en het kantoor kunt verlaten, zonder je schuldig te voelen, dat wil zeggen zonder tegen een trend aan te lopen die vooral onder jongeren en vrouwen lijkt toe te nemen. Volgens een onderzoek van SD Worx slaagt slechts 44,5% van de Italiaanse werknemers erin om van hun vakantie te profiteren, op een steekproef van 16.500 werknemers. Niet omdat er geen dagen beschikbaar zijn, maar omdat het te vaak lastig is om er gebruik van te maken. Sterker nog, juist het verantwoordelijkheidsgevoel weegt zwaar op het achterlaten van collega’s met een te hoge werkdruk. In feite heeft het gebrek aan zomervervangingen door bedrijven een negatieve impact op vooral het Italiaanse werksysteem. Het fenomeen komt in feite wijdverspreid voor, vooral in de Bel Paese. Volgens de gegevens worden vakanties in Noord-Europese landen en Groot-Brittannië juist als zodanig ervaren, terwijl ze alleen in Italië (alleen de toestand van de Serviërs is slechter dan bij ons) een ‘probleem’ kunnen vormen: ‘Uit de gegevens blijkt dat het probleem niet alleen betrekking heeft op het aantal beschikbare vakantiedagen. In Italië ontstaat vooral een cultureel en organisatorisch probleem’, zegt Chiara Valdata, People Director van SD Worx Italië, die spreekt over het ontbreken van een gezonde vakantiecultuur.

We moeten op vakantie gaan en de verbinding echt verbreken

Volgens deskundigen moeten we voor een beter welzijn echter vaker onze koffers kunnen pakken en ons, eenmaal op vakantie, aan onszelf kunnen wijden door echte ontkoppeling. Toch blijkt uit onderzoek opnieuw dat dit niet het geval is. Volgens een analyse uitgevoerd door YouGov voor Doctolib Italia, uitgevoerd op een representatieve steekproef van meer dan 1.000 mannen en vrouwen ouder dan 18 jaar, vertrekt 90% van de werknemers – inclusief freelancers –, maar keert slechts 39% echt uitgerust terug. Voor 7 op de 10 mensen wordt vakantie ook een tijd om activiteiten te organiseren, erover te praten op sociale media, ze te vergelijken met die van anderen, met het risico om met hetzelfde stressniveau naar huis en naar kantoor terug te keren als toen ze vertrokken.

Vakanties, zelfs korte, moeten regenererend zijn

Zoals psycholoog Angela Persico uitlegt: “Voor veel Italianen, te beginnen bij jongeren, verliest de vakantie geleidelijk zijn regenererende functie en transformeert het in een verdere bron van organisatorische en emotionele stress”, zegt Angela Persico, klinisch psycholoog en mindfulness-specialist actief op het digitale gezondheidsplatform Doctolib.it. Zelfs als de vakantie begint, blijft het werk bijvoorbeeld vaak aanwezig: 69,8% van de Italianen checkt elke dag of wanneer dat nodig is zijn werk-e-mails of -berichten, terwijl 21,5% verklaart nooit volledig de verbinding te kunnen verbreken en 36% minstens twee dagen nodig heeft om er niet meer aan te denken.

Het risico op vrijetijdsziekte op vakantie

Het fysieke en mentale welzijn wordt echter beïnvloed. 30,8% van de Italianen zegt dat ze de eerste dagen van de vakantie ziek zijn geworden door de stress die zich de afgelopen weken of maanden heeft opgehoopt of door de plotselinge verandering in ritmes en gewoonten. “Dit fenomeen, bekend als Leisure Sickness Syndrome, laat zien hoe het lichaam opgebouwde vermoeidheid kan manifesteren, precies op het moment dat we eindelijk stoppen”, legt Persico uit. “Het lichaam interpreteert deze verandering als een signaal om het alarmsysteem uit te zetten en kan het zichzelf permitteren om alle opgebouwde vermoeidheid te laten zien en de symptomen die door de dagelijkse spanning op afstand werden gehouden, komen naar voren: hoofdpijn, spierpijn, uitputting, tot aan echte griepaanvallen toe.”

Hoe je jezelf echt kunt regenereren

Terwijl je wacht om elke twee maanden te kunnen genieten van een vakantie, zelfs van korte duur, is het daarom belangrijk om ook te profiteren van kleine pauzes: “De echte uitdaging is niet om te kunnen uitschakelen op vakantie, maar om te leren stoppen, zelfs als je aan het werk bent”, besluit Angela Persico. “In plaats van alle regeneratieverwachtingen te concentreren op een paar zomerweken, zou het nuttiger zijn om micropauzes voor herstel over het hele jaar te verdelen: een weekend om echt los te komen, een dag zonder schermen, een uur per dag gewijd aan jezelf.”