De uitbraak van hepatitis neemt toe in Italië. De oorzaken, de rol van voedsel en het advies van de experts

Terwijl de herinnering aan de uitbraak van hepatitis A in Campanië, in Napels, die in januari begon en eind maart de piek van het aantal besmettingen kende, nog vers is, verschuift de aandacht nu naar Lazio. Alleen al in de eerste maanden van 2026 werden 120 gevallen geregistreerd, vergeleken met 150 in heel 2025. Maar het zijn niet alleen lokale situaties die zorgwekkend zijn: zelfs op nationaal niveau ging het aantal zelfs van 126 meldingen in 2021 naar 631 in 2025, met een verdere stijging in de eerste maanden van dit jaar. Volgens deskundigen is de stijging vooral te wijten aan de consumptie van besmet voedsel en, in tweede instantie, aan interpersoonlijke overdracht, vooral seksueel. Vandaar de aanbevelingen om de ziekte te voorkomen.

Alarm voor toenemende gevallen van hepatitis

Na jaren van daling van de bloedsomloop neemt hepatitis A weer toe. Dit wordt bevestigd door surveillancegegevens van SEIEVA, het geïntegreerde epidemiologische systeem voor acute virale hepatitis, gecoördineerd door het Istituto Superiore di Sanità (ISS). De groeitrend die de afgelopen jaren al werd benadrukt, wordt ook in de eerste maanden van 2026 bevestigd: op 24 maart waren er al 160 meldingen, allemaal in één maand. Dit was een aanzienlijk hoger aantal dan in dezelfde periode van voorgaande jaren. Bovenal wordt de consumptie van rauwe of onvoldoende verhitte schelpdieren waargenomen, die in de zomerperiode verder toeneemt. De belangrijkste uitbraken bevinden zich in het centrum en het zuiden.

Waar groeit hepatitis A?

Zoals de bevindingen van het ISS aangeven, werden de belangrijkste clusters geïdentificeerd in Campanië, Lazio en Puglia. In de eerste regio waren tussen januari en medio maart 2026 al meer dan 100 gevallen bevestigd, wat, hoewel beperkt en gecontroleerd door het nationale netwerk, een record vormde. De infecties zijn vrijwel altijd in verband gebracht met de consumptie van rauwe of onvoldoende verhitte tweekleppige weekdieren, zoals mosselen, kokkels en oesters. In het eerste kwartaal van 2026 meldden 262 mensen met de diagnose hepatitis A dat ze zeevruchten aten, vergeleken met 43 in dezelfde periode van 2024. Volgens de gezondheidsautoriteiten is dit een niet te verwaarlozen element, ook al zijn niet alle infecties rechtstreeks aan deze voedingsmiddelen toe te schrijven.

Waarom rauw voedsel vermijden

Vandaar de aanbeveling van de deskundigen, die erop aandringen geen zeevruchten te consumeren, tenzij ze eerder gekookt zijn. In feite filteren weekdieren grote hoeveelheden water en kunnen ze, als ze worden gekweekt of verzameld in gebieden die besmet zijn met rioolwater dat het hepatitis A-virus (HAV) bevat, dit zelf in bedwang houden. Bovendien is de ziekteverwekker bestand tegen bevriezing en blijft hij lange tijd in het milieu aanwezig. Om deze reden mag het product, zelfs als het eenmaal ontdooid is, alleen worden geconsumeerd door het volledig te koken, wat het enige proces is om het te inactiveren.

Seksuele overdracht en andere voorzorgsmaatregelen

SEIEVA, de andere oorzaak van de overdracht van het hepatitis A-virus, wordt gevormd door onbeschermde geslachtsgemeenschap, vooral tussen mannen (MSM). In 2025 was het in 23% van de gevallen de bron van pathologie, op een totaal van 101 infecties. Zelfs voor deze modaliteit is er echter sprake van een stijging, met alleen al in de periode tussen januari en maart 2026 25 besmettingen. Hoewel de ziekte in meer dan 95% van de gevallen te genezen is, maken deskundigen zich zorgen over de mogelijke gevolgen, zelfs ernstige, als de ziekte niet tijdig wordt gediagnosticeerd.

Het belang van een vroege diagnose

Preventie, die correcte eetgewoonten en seksueel gedrag met zich meebrengt, betekent dat er duizenden mensen zijn die, zelfs in Italië, niet weten dat ze hepatitis A hebben. “Vandaag de dag is de uitdaging om mensen die nog niet weten dat ze een chronische leverinfectie hebben, onmiddellijk te onderscheppen en onmiddellijk met een behandeling te beginnen. Door te blijven investeren in de cultuur van preventie, in de toegang tot tests en in het vertrouwen in de wetenschap is de manier om het doel te bereiken van het elimineren van virale hepatitis als een probleem voor de volksgezondheid”, legde hij uit aan Adnkronos Gianpiero D’Offizi, directeur van het operationele eenheid voor complexe infectieziekten en hepatologie van het Spallanzani-ziekenhuis in Rome, een regionaal referentiepunt voor de behandeling van acute en chronische hepatitis in Lazio. Het is juist deze regio die de laatste tijd een bron van zorg is en het is in Spallanzani dat het grootste aantal patiënten met chronische hepatitis B en C in Lazio wordt gevolgd.

Wereld Hepatitis Dag: mondiale aandacht

“In Italië vertegenwoordigt virale hepatitis al jaren een ernstige noodsituatie voor de volksgezondheid: ongeveer tien jaar geleden was de daarmee samenhangende sterfte bijna drie keer zo hoog als vandaag de dag. De vooruitgang die is geboekt dankzij diagnose en antivirale therapieën toont aan dat deze ziekten kunnen worden voorkomen en behandeld, maar de waakzaamheid mag niet worden verminderd”, onderstreepte het Hoger Instituut voor Gezondheid op Wereld Hepatitis Dag (28 juli). Precies ter gelegenheid van Wereld Hepatitis Dag bracht de Wereldgezondheidsorganisatie ook een boodschap uit ‘die ons uitnodigt om initiatieven te implementeren om een einde te maken aan hepatitis als probleem voor de volksgezondheid. De schattingen van de WHO – herinnert zich het ISS – zijn expliciet: 287 miljoen mensen in de wereld leven met chronische hepatitis veroorzaakt door virussen B en C (HCV). Jaarlijks worden bijna 2 miljoen nieuwe gevallen geregistreerd en ruim 1,3 miljoen mensen sterven als gevolg van pathologieën zoals cirrose en leverkanker: het hoogste aantal sterfgevallen onder alle infectieziekten.”

Wees voorzichtig met asymptomatische mensen

Over het algemeen zijn de symptomen van hepatitis gemakkelijk herkenbaar: koorts, misselijkheid en braken, verlies van eetlust, duidelijke asthenie, buikpijn, donkere urine, gele verkleuring van de huid en sclerae (geelzucht). Maar zoals het ISS ons er nog steeds aan herinnert, zijn er mensen die “geen symptomen hebben en daarom ontdekken dat ze de ziekte hebben als het te laat is. Chronische hepatitis veroorzaakt door B- en C-virussen is ook wijdverspreid in ons land, hoewel naar verluidt het aantal nieuwe infecties afneemt. Bovendien zijn infecties met hepatitis A (Hav) en E (Hev) virussen wijd verspreid in landen met lage hygiënische en sanitaire normen, maar ze komen ook voor in Europese landen, waaronder Italië, zowel met sporadische gevallen als met epidemische uitbraken”, concludeert de ISS, verwijzend naar die van begin 2026 die vooral Campanië trof.