Eetstoornissen bij kinderen, hoe u ze kunt vermoeden, wat u de kinderarts moet vertellen en hoe u zich moet gedragen
Uit de cijfers blijkt dat in Italië meer dan drie miljoen mensen op verschillende leeftijden last hebben van eetstoornissen. In feite zijn er veel mensen die met de verschillende gezichten van deze problemen te maken krijgen, beginnend bij anorexia nervosa tot boulimia (vaak met afwisseling van de twee situaties) en meer in het algemeen problemen die verband houden met ongecontroleerd eten.
Maar er is nog een feit waarmee rekening moet worden gehouden: in ongeveer drie op de tien gevallen betreffen deze aandoeningen adolescenten jonger dan 14 jaar, met een geleidelijke afname van de beginleeftijd die zich zelfs rond de 8-9 jaar stabiliseert. Kortom: zoals Antonio D’Avino, voorzitter van de FIMP (Italiaanse Federatie van Kinderartsen), opmerkt, “vormen eetstoornissen vandaag de dag een van de belangrijkste uitdagingen voor de gezondheid van kinderen en adolescenten”.
Waar u op moet letten
Volgens D’Avino “zijn we de afgelopen jaren getuige geweest van een verlaging van de leeftijd waarop de ziekte begint en een toename van het aantal gevallen, vooral na de pandemie. Om deze reden is het essentieel om de rol van de gezinskinderarts te versterken, die het eerste referentiepunt voor gezinnen vormt bij het vroegtijdig herkennen van tekenen van nood en het begeleiden van hen in de richting van passende behandeltrajecten”.
Volgens wat de FIMP-experts melden, behoren tot de signalen die kunnen worden waargenomen de plotselinge weigering van bepaald voedsel of een strengere voedselkeuze, gewichtsverlies of -toename die niet consistent is met het groeitraject van het kind, isolatie tijdens de maaltijden en mogelijke stemmingswisselingen.
“De kinderarts heeft een bevoorrechte positie om deze signalen vroegtijdig te onderscheppen – zegt Raffaella De Franchis, vertegenwoordiger van de FIMP Food and Nutrition Area. Het is niet alleen een kwestie van het observeren van het gewicht, maar van het monitoren van de groeitrend, het eetgedrag en het emotionele welzijn van het kind. De relatie met voedsel wordt al in de eerste levensjaren opgebouwd: daarom is het belangrijk dat voedsel geen instrument van beloning of troost wordt.”
In veel gezinnen komen de eerste tekenen van moeilijkheden naar voren op de meest gewone momenten van de dag: aan tafel, voor de spiegel, bij het wisselen van kledingkast of tijdens discussies over wat te eten. Bij deze gelegenheden wordt vaak een delicate balans uitgespeeld tussen autonomie, controle en perceptie van het eigen lichaam en dat van anderen.
De rol van het gezin
In veel gezinnen komen de eerste tekenen van moeilijkheden naar voren op de meest gewone momenten van de dag: aan tafel, voor de spiegel, bij het wisselen van kledingkast of tijdens discussies over wat te eten. Bij deze gelegenheden wordt vaak een delicate balans uitgespeeld tussen autonomie, controle en perceptie van het eigen lichaam en dat van anderen.
Naast gespecialiseerde therapeutische trajecten kan de manier waarop het gezin met deze situaties omgaat ook het emotionele klimaat beïnvloeden. Adolfo Bandettini di Poggio, medisch directeur van de afdeling psychiatrie van de KOS Group herinnert zich hoe “veel cruciale dynamieken bij eetstoornissen – caloriebeheersing, moeilijke vergelijking met het zelfbeeld – in een meer genuanceerde vorm aanwezig zijn in veel gezinnen met pre-adolescente of adolescente kinderen.
Sommige stoornissen, zoals anorexia, manifesteren zich duidelijk, terwijl boulimia, eetbuien of orthorexia vermomd kunnen worden. Het is echter essentieel om vroeg in te grijpen, op een geïntegreerde manier waarbij alle professionele figuren betrokken zijn: ons doel moet zijn om niet alleen de geest te beschermen, maar ook het lichaam, dat op de lange termijn in gevaar kan komen met aanzienlijke schade waarbij bijvoorbeeld het cardiovasculaire, endocrinologische en renale systeem betrokken is.
Genezing is mogelijk, maar vereist collectief werk dat specialisten, families en opvoeders samenbrengt, om een alliantie te creëren die het gevoel van eenzaamheid van jongens en meisjes doorbreekt en hen ertoe brengt de noodzakelijke zorg te ontvangen.”
Praktisch advies, van maaltijd tot voeding
Soms kan zelfs aan tafel zitten een moment van spanning worden. Volgens deskundigen ontstaat er in gezinnen gemakkelijk een dynamiek van wederzijdse controle en tegencontrole: de ouders observeren en dringen aan, de zoon of dochter verdedigt zich of trekt zich terug. Sommige maatregelen kunnen het conflict helpen verminderen.
Wat te doen? In de eerste plaats is het belangrijk om de maaltijd te houden als een moment van gezinsrelatie en niet als een gedragstest. Bovendien is het belangrijk om vaste tijden en een voorspelbare maaltijdroutine aan te houden.
Het is ook belangrijk om tijdens de eettafel over andere onderwerpen te praten om de druk op voedsel te verminderen en contact tussen familieleden te onderhouden dat niet gericht is op de eetstoornis, en om te accepteren dat het pad van verandering geleidelijk en niet-lineair is. Opmerkingen over de hoeveelheid, het gewicht of de calorieën van voedsel moeten worden vermeden. Je moet de maaltijd niet eens in een ondervraging veranderen, indringende suggesties doen, emotionele chantage plegen of verhitte discussies aan tafel voeren.
Een ander aspect dat we moeten controleren is de relatie met de koelkast thuis: we moeten overgaan van controle naar samenwerking. De koelkast of voorraadkast kan een plaats van wederzijds wantrouwen worden: ouders controleren wat er ontbreekt, de zoon of dochter verbergt of vermijdt bepaald voedsel. Dit mechanisme heeft de neiging het gezinsklimaat te verstevigen.
Het kan nuttiger zijn om een gedeeld beheer van de keuken en bijkeuken op te bouwen: betrek de persoon bij het winkelen, bij de voedselkeuze, bij het bereiden van maaltijden – zowel om samen te zijn als om voedsel met meer rust te benaderen – en om het eens te worden over een aantal “veilige” en meer geaccepteerde voedingsmiddelen, het verminderen van de controles op de koelkast en de voorraadkast, het bevorderen van een flexibele en aangename benadering van voeding, en het vermijden van het transformeren van “gezond voedsel” en “lichte” bereidingen in rigide regels of een bron van angst.
Over het algemeen is het raadzaam dat gezinnen momenten van gezelligheid tijdens de maaltijden aanmoedigen, opmerkingen over gewicht of fysieke verschijning vermijden, luisteren naar eventuele problemen of emotionele veranderingen bij hun kinderen, en tenslotte voedsel niet gebruiken als beloning of als troostmiddel, omdat dit op termijn een disfunctionele relatie met voeding kan bevorderen en ook gevolgen kan hebben voor de eetgewoonten op volwassen leeftijd.
