Alarmeren over voedingsmiddelen die “slecht” zijn voor de geest, wat ze zijn en welke ze volgens deskundigen moeten bevatten
De hersenen moeten, net als de rest van het lichaam, op de juiste manier worden gevoed, met de meest geschikte voedingsmiddelen. Daarom moeten we aandacht besteden aan voeding vanwege de cognitieve effecten ervan. Deskundigen hebben nu gewaarschuwd om nooit bepaalde voedingsstoffen te missen en in plaats daarvan andere te beperken, zoals geraffineerd brood, dat niet in overmatige hoeveelheden mag worden geconsumeerd. Hier zijn de meest recente indicaties.
Voedsel en hersengezondheid
Een onderzoek dat onlangs werd uitgevoerd door de School of Health and Human Sciences van de South Dakota State University in de Verenigde Staten, gepubliceerd in het tijdschrift Nutrients, concentreerde zich op de effecten van voeding in termen van cognitieve achteruitgang en de ontwikkeling van neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer, om de effecten van sommige voedingsmiddelen op de hersenen te onderzoeken. Het uitgangspunt was een overweging: “De groeiende last van cognitieve ziekten vormt een serieuze uitdaging voor de volksgezondheid, vooral gekoppeld aan de vergrijzing van de bevolking en de beperkte preventiemogelijkheden”, legt professor Samitinjaya Dhakal uit, eerste curator van het werk, die hieraan toevoegt: “Bestaand bewijs suggereert dat aanpasbare levensstijlfactoren, waaronder voeding, een belangrijke kans kunnen bieden om cognitieve achteruitgang te voorkomen of te vertragen.”
De nieuwe Amerikaanse studie: wat het zegt
Het onderzoek werd uitgevoerd op een steekproef van 65-plussers, vertrekkende van een vraag: in hoeverre kunnen sommige voedingsmiddelen bepaalde ziekten helpen voorkomen die verband houden met het verstrijken van de tijd en hoeveel andere voedingsmiddelen daaraan kunnen bijdragen. Het eerste resultaat was de bevestiging dat een dieet rijk aan vezels, gezonde onverzadigde vetten en micronutriënten zoals vitamine A en E, magnesium en kalium een positief effect hebben op de gezondheid van de hersenen en bijdragen aan het behoud van een beter geheugen. In het bijzonder bleken de cognitieve functies van de onderzochte proefpersonen beter te zijn in gevallen waarin het dieet de inname van carotenoïden omvatte, d.w.z. voedingsstoffen die doorgaans in fruit en groenten voorkomen.
Voedingsmiddelen die beschermen tegen cognitieve veroudering
Andere voedingsmiddelen die niet mogen ontbreken in een gezond en uitgebalanceerd dieet dat de hersenen ‘jong’ kan houden, zijn andere groenten en in het bijzonder spinazie en donkergroene bladgroenten zoals snijbiet en boerenkool, samen met noten en zaden, broccoli, wortelen en zoete aardappelen. Deskundigen hebben ook de waarde van peulvruchten onderstreept, vanwege de vezels die ze bevatten, en van sommige soorten fruit zoals frambozen, appels, peren en bananen. Als gele, oranje en rode groenten (zoals wortelen en tomaten) rijk zijn aan carotenoïden, spelen voor onderzoekers ook sommige specerijen zoals olijfolie een belangrijke rol. Wat eiwitten betreft, worden vooral eiwitten uit vis zoals zalm, makreel, sardines en tonijn aanbevolen, omdat ze ook rijk zijn aan Omega-3, dat een ontstekingsremmende functie heeft.
Wat te beperken
Het onderzoek bracht echter ook een lijst aan voedingsmiddelen aan het licht die beperkt zouden moeten worden, omdat ze geen rol spelen bij het vertragen van de veroudering van de hersenen en zelfs een negatief effect kunnen hebben als ze in overmatige hoeveelheden worden gebruikt. Op deze lijst staan geraffineerde granen, zoals witbrood (waarbij volkorenbrood de voorkeur verdient), ontbijtgranen die niet ook volkoren zijn, zoals pasta en crackers. De reden is duidelijk en wordt door deskundigen gespecificeerd: ze zijn “arm aan vezels en hebben een hoge glycemische index”, zoals het onderzoek verduidelijkt, en kunnen “leiden tot postprandiale hyperglykemie/insulinemie, oxidatieve stress en systemische ontstekingen, die verband houden met neurodegeneratieve ziekten”. De conclusie is dat “een overmatig gebruik van geraffineerde granen in strijd zou kunnen zijn met de cognitieve gezondheid”.
Diëten die te weinig voedingsstoffen bevatten
Maar het alarm betreft niet alleen de overmatige hoeveelheid geraffineerde koolhydraten. Uit de analyses komt naar voren dat 65-plussers heel vaak diëten volgden die te weinig voedingsstoffen bevatten, die juist belangrijk zijn voor de leeftijdsgroep die in aanmerking wordt genomen. Veel vitamines waren bijvoorbeeld vrijwel afwezig, evenals minerale zouten die essentieel zijn voor een goede hydratatie en balans in de voeding, zoals calcium, kalium en ook voedingsvezels.
Wat de experts aanbevelen
“Onze bevindingen suggereren dat vezels, onverzadigde vetten, carotenoïden en belangrijke micronutriënten een belangrijke rol spelen bij het ondersteunen van een gezonde hersenveroudering, terwijl overmatige consumptie van geraffineerde granen in strijd kan zijn met de cognitieve gezondheid”, zegt Dhakal. “Ons onderzoek benadrukt dat er, zelfs binnen een relatief gezonde gemeenschap, een aanzienlijke ‘voedingskloof’ bestaat die een impact zou kunnen hebben op de cognitieve levensduur”, voegde de expert eraan toe, die ook specificeerde dat het onderzoek geen directe oorzaak-gevolg-relatie aantoonde tussen voeding en cognitieve gezondheid, maar enkele “richtlijnen” aangaf. “Het identificeren van deze aanpasbare voedingsfactoren is slechts de eerste stap; de echte prioriteit is nu het ontwikkelen van gericht advies en interventies die oudere volwassenen helpen deze aanbevelingen concreet op te volgen in het dagelijks leven.”
Bevestiging uit andere onderzoeken
Aan de andere kant kwam een ander onderzoek ook tot soortgelijke conclusies, in dit geval een zeer groot onderzoek (op 159 duizend mensen), internationaal uitgevoerd en gepubliceerd in JAMA Neurology. De onderzoekers, die een meta-analyse hadden uitgevoerd op gegevens uit drie grote Amerikaanse epidemiologische onderzoeken – de Nurses’ Health Study, de Nurses’ Health Study II en de Health Professionals Follow-Up Study – hadden het positieve effect onderstreept van het DASH-dieet, ontwikkeld om de bloeddruk onder controle te houden, samen met andere voedingsprotocollen, allemaal rijk aan plantaardig voedsel en arm aan ultrabewerkte producten. De conclusie was dat het consumeren van groenten, vis en weinig wijn geassocieerd wordt met betere cognitieve effecten dan het eten van veel rood en bewerkt vlees, suikerhoudende dranken en gefrituurd voedsel.
