De tijd veranderen, is daglicht of zonne-energie beter? Wat de onderzoeken zeggen

De Verenigde Staten willen graag afzien van de tijdsverandering, met de overgang van zomer- naar zonnetijd, en deze laatste het hele jaar door handhaven. Veel wetenschappers zijn het daarmee eens, ook om gezondheidsredenen. Toch zijn er mensen die zich ook de voordelen herinneren, zowel voor de stemming als voor de economie, van het een uur vooruit zetten van de wijzers, wat meestal in de lente gebeurt. Wat moet je dan doen? Wat is echt beter? Hier worden de meningen vergeleken, vooral in het licht van enkele recent gepubliceerde onderzoeken.

Geen standaardtijd meer, Amerikaans recht

Het aftellen is officieel begonnen: in de nacht van 24 op 25 oktober moeten de klokken een uur teruggedraaid worden, waardoor ze terugkeren naar de zonnetijd. Een transitie die op technologisch vlak steeds pijnlozer verloopt, met apparaten die automatisch synchroniseren. Het kan echter het organisme zijn dat getroffen wordt, omdat het zich aan de verandering moet aanpassen. Maar ook de stemming, aangezien je ’s middags een uur licht verliest en het bij zonsopgang weer terugkrijgt. Juist vanwege de gevolgen die de verandering met zich meebrengt, is president Donald Trump in de Verenigde Staten vastbesloten de zomertijd af te schaffen.

Waarom Trump de voorkeur geeft aan zomertijd

Het hoofd van het Witte Huis is de afgelopen dagen teruggekeerd om de kwestie aan te pakken en verduidelijkt: “Het donker is deprimerend, met het licht kun je sporten, er is minder misdaad.” Trump dringt er daarom op aan dat de Sunshine Protection Act definitief wordt goedgekeurd, d.w.z. de wet die de zomertijd permanent zou maken in de hele Verenigde Staten, die momenteel groen licht heeft gekregen van het Huis van Afgevaardigden en ook wacht op goedkeuring door de Senaat. “Niemand wil zijn kostbare tijd besteden aan overal rennen om de klok twee keer per jaar terug te draaien en ‘s middags zon hebben is beter dan vroeg in de ochtend!”, onderstreepte Trump op zijn sociale netwerk Truth. Tegen het voorstel zijn echter enkele gouverneurs van staten zoals Arkansas, die, als de zonnetijd onveranderd zou blijven, de zonsopgang in de winter niet eerder dan 8.00/8.30 uur zouden zien. In de staat Washington, in het noordwesten van de VS, zou de zon in Seattle om 9.40/9.45 uur opkomen en in steden als Williston, North Dakota, niet eerder dan 9.40/9.45 uur.

De keuze verdeelt de bevolking

Als de gouverneurs van deze staten een standpunt hebben ingenomen, is de mening van de Amerikanen niet unaniem: uit een onderzoek, uitgevoerd in 2025 door het AP-NORC Center for Public Affairs Research, bleek dat de meerderheid van de Amerikanen eigenlijk liever meer licht in de middag zou hebben, waarbij de zonsondergang met 60 minuten zou worden uitgesteld, in plaats van in de ochtend. Slechts 12% van de Amerikaanse volwassenen was voorstander van zomertijd, terwijl 47% ertegen was en 40% neutraal was. Tegenwoordig zijn er echter al plaatsen – zoals Arizona en Hawaï – waar de zonnetijd het hele jaar door blijft bestaan, net als sommige Canadese provincies en landen zoals Puerto Rico. In Europa wordt er echter nog steeds over dit onderwerp gedebatteerd, en bovenal wordt het nu opnieuw besproken in het licht van nieuwe onderzoeken naar de effecten van tijdsveranderingen op het menselijk organisme.

Wat de laatste onderzoeken zeggen (zonnetijd is beter)

Onderzoek, uitgevoerd door psychiater Raymond Lam van de Universiteit van British Columbia en gepubliceerd in de Canadian Medical Association Journal, leidt ongetwijfeld tot de voorkeur voor zonnetijd. Lam concludeerde samen met collega’s Ralph Mistlberger, onderzoeker aan de Simon Fraser Universiteit en expert op het gebied van circadiaanse ritmes en slaap, dat de standaardtijd de voorkeur verdient in termen van de menselijke gezondheid. Door parameters zoals de slaap-waakcyclus, stemming, opleiding en economische gevolgen te analyseren in een steekproef van inwoners van verschillende Canadese steden, concludeerden de onderzoekers dat het beter is om ’s ochtends te kunnen genieten van een extra uur licht in plaats van ’s middags. “Stel je een polshorloge voor dat elke dag tien minuten achterloopt en dat je elke ochtend aanpast door het tien minuten vooruit te zetten – legde Mistlberger uit aan ScienceAlert – Als er ‘s ochtends minder licht is, kan je slaapritme later wegglijden, terwijl de school- en werktijden hetzelfde blijven. Om op tijd op te staan, moet je dus misschien minder slapen.”

De crux van sociale jetlag

Het probleem houdt dus nauw verband met de werk- en schoolverplichtingen van de bevolking. de kloof tussen deze en biologische ritmes heeft in feite een precieze naam: sociale jetlag. Naast slaapgebrek zijn er volgens onderzoekers ook negatieve gevolgen voor de stemming en het algemene psychofysieke welzijn. Uit onderzoek blijkt niet alleen dat mensen die verder naar het westen wonen binnen een tijdzone later zonsopgang zien, maar dat ze ook minder slapen en mogelijk last hebben van een zogenaamde ‘seizoensgebonden affectieve stoornis’.

Seizoensgebonden affectieve stoornis dus

Het is een depressieve vorm, die bij sommige onderwerpen voorkomt samenvallend met het begin van het winterseizoen. Volgens onderzoek zijn vooral jongeren en vooral adolescenten het slachtoffer, omdat op die leeftijd de biologische klok van nature de neiging heeft om vooruit te gaan. Men zou in feite hebben begrepen dat het teweegbrengen van de stoornis precies het vooruitschuiven van de biologische klok zou kunnen zijn. Door te anticiperen op het verschijnen van licht in de ochtend, zoals bij specifieke antidepressiva, heeft de aandoening de neiging te verbeteren. Om deze reden zou zonnetijd nuttig kunnen zijn bij het verminderen van het fenomeen. “Het zou nuttig zijn om school- en werkuren uit te stellen”, opperde Mistlberger als alternatief, ook al is dit pad in de praktijk moeilijk te volgen.

Het probleem is de tijdsverandering

Toch zijn er ook voorstanders van de zomertijd. Alessandro Miani, voorzitter van de Italiaanse Vereniging voor Milieugeneeskunde, zou de beste oplossing zijn om één enkele tijd te hebben: “Het is waar dat de biologische klok meer op één lijn staat met de zonnetijd, maar we moeten niet vergeten dat ons organisme zich zeer snel aanpast. Eventuele gezondheidsrisico’s zijn beperkt tot de dagen onmiddellijk na de verandering: als iemand zou besluiten om de afwisseling op te geven en bij de permanente zomertijd te blijven, zouden deze ongemakken niet langer bestaan”, onderstreept Miani.