1 op de 15 katten draagt ​​een parasiet bij zich die ook mensen kan infecteren

• Giardia duodenalis komt voor bij katten en sommige varianten kunnen ook mensen infecteren, hoewel directe overdracht via huisdieren onwaarschijnlijk is.
• In de Verenigde Staten werd de parasiet gedetecteerd bij 6,3% van de geanalyseerde katten; in Italië rapporteren onderzoeken een aanzienlijke verspreiding, vooral onder zwerfdieren.
• De infectie kan gastro-intestinale stoornissen veroorzaken en wordt voorkomen door veterinaire controles, grondige reiniging van kattenbakvulling en bakken en handen wassen.

Het is een reeds bekende microscopisch kleine parasiet die zich in de darmen van katten kan verstoppen en aanleiding kan geven tot de zogenaamde “beverkoorts”. Het heet Giardia duodenalis en volgens onderzoek in de Verenigde Staten kan het in sommige gevallen ook op mensen worden overgedragen. Het komt ook voor in Italië en de symptomen kunnen bestaan ​​uit buikkrampen, diarree, een opgeblazen gevoel, misselijkheid en vermoeidheid.

Wat is “beverkoorts” die katten treft

Het staat bekend als “beverkoorts” omdat het belangrijkste transmissiemiddel water is, de typische omgeving waarin het dier leeft. Maar het is ook aanwezig bij talloze katten: volgens onderzoek dat is uitgevoerd op ruim 157.000 ontlastingsmonsters van katten in Noord-Amerika, is het aanwezig bij 6,3% van de geanalyseerde huiskatten. Het betekent dat 1 op de 15 drager is van de parasiet, waarvan de wetenschappelijke naam Giardia duodenalis is. Het kleine micro-organisme kan echter ook mensen infecteren.

De verspreiding van de infectie, ook aanwezig in Italië

Het onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Plos One, werd over een vrij lange periode uitgevoerd, tussen 8 maart 2022 en 31 augustus 2023, maar de resultaten van de analyses zijn nu pas binnen. De onderzoekers ontdekten dat Giardia verschillende genetische kenmerken kan hebben, technisch gezien ‘assemblages’ genoemd: in de steekproef van katten die positief testten op de infectie, had 18,5% assemblages A of B, die ook geassocieerd zijn met menselijke infecties. Het betekent dat in bijna 1 op de 5 gevallen van geïnfecteerde katten de parasiet ook de eigenaar van het huisdier waarmee ze leven kan infecteren.

Het risico van menselijke besmetting

Zoals door wetenschappers is verduidelijkt, vertegenwoordigt het risico op menselijke besmetting echter geen oorzaak-gevolg-verband: met andere woorden, de aanwezigheid van de potentieel ‘zoönotische’ genetische variant, dat wil zeggen overdraagbaar tussen verschillende soorten, staat niet gelijk aan de zekerheid van besmetting zelf. In plaats daarvan waarschuwden de onderzoekers voor een vastgestelde waarschijnlijkheid die niet beperkt blijft tot het Amerikaanse geval alleen. Een ander aspect dat in het werk naar voren komt is de grotere aanwezigheid van de parasiet bij jongere exemplaren, vooral bij katten jonger dan één jaar: 10,7% van de katachtige exemplaren jonger dan één jaar oud had Giardia, vergeleken met slechts 1,3% van de volwassen dieren.

Symptomen van “Beverkoorts”

Bij zowel katten als mensen zijn de symptomen van een Giardia duodenalis-infectie gastro-intestinaal: bij mensen is er doorgaans sprake van koorts, misselijkheid, darmpijn met mogelijke krampen, diarree, zwelling en vermoeidheid. Bij katten kan de infectie worden vastgesteld als het dier diarree, darmstoornissen heeft en als het dier gewicht verliest. Het is daarom noodzakelijk om aandacht te besteden aan mogelijke alarmbellen die de aanwezigheid van de parasiet kunnen signaleren, waarmee men in contact kan komen door de inname van cysten die worden geëlimineerd met de ontlasting van het besmette dier.

Het meest voorkomende transmissievoertuig is vervuild water, een typische omgeving waarin bever leeft, waaraan de beverkoorts zijn naam ontleent. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention, de instantie die de gezondheid en de verspreiding van ziekten in de Verenigde Staten monitort, is directe overdracht van de parasiet via huisdieren onwaarschijnlijk, juist omdat de mogelijkheid dat het de genetische variant is die in verband wordt gebracht met menselijke infecties laag is. Om risico’s te vermijden wordt het naleven van gemeenschappelijke hygiënenormen aanbevolen, met bijzondere aandacht voor het delen van bepaalde objecten of ruimtes.

De regels om menselijke besmetting te voorkomen

Hoewel de katteninfectie in sommige gevallen asymptomatisch kan zijn, kunt u bij een vermoeden van de aanwezigheid van Giardia bij uw dier het beste contact opnemen met een dierenarts. Deze kan beoordelen of ontlastingsonderzoek moet worden uitgevoerd, voor een diagnose van “beverkoorts” en vervolgens beslissen welk type therapie u aan het dier moet voorschrijven. Preventie blijft echter van fundamenteel belang: experts raden aan om de kattenbak van uw huisdier regelmatig schoon te maken, eventueel handschoenen te dragen of in ieder geval uw handen te wassen na het legen en wassen ervan. Hetzelfde type behandeling moet ook worden gereserveerd voor de kommen die worden gebruikt voor het voedsel en water van de kat, om besmetting te voorkomen.

Welke risico’s zijn er in Italië?

Als er berichten over de verspreiding van ‘beverkoorts’ uit de Verenigde Staten komen, is de parasiet die de ziekte veroorzaakt ook aanwezig in Italië. Hoewel gedateerd, had een onderzoek uit 2011, uitgevoerd onder 181 katten in de centrale gebieden van het land, de aanwezigheid van Giardia gedetecteerd in 6,1% van de monsters die met moleculaire technieken waren geanalyseerd, dus met waarden die in overeenstemming waren met wat er in Amerika werd gevonden. Bij drie katachtigen werd assemblage A gevonden, ook geassocieerd met menselijke infecties, terwijl in andere gevallen van positiviteit positiviteit voor assemblage F werd gevonden, meer typisch en beperkt tot de dierenwereld.

Bij analyse van een steekproef van 133 zwerfkatten, die in 2022 altijd aanwezig waren in de centrale regio’s, was het percentage infecties echter veel hoger: het was gelijk aan 35,3% van de monsters, oftewel bij ruim 1 op de 3 katten. En dat niet alleen: bij alle katten die de darmparasiet hadden bleek deze te behoren tot de verzameling met zoönotisch potentieel, dat wil zeggen overdraagbaar op de mens. Andere waarnemingen maakten het mogelijk om de aanwezigheid van Giardia ook bij zwerfkatten in Milaan te detecteren, in 2,9% van de monsters op een totaal van 139 katachtigen die in 2013 in aanmerking werden genomen, terwijl op nationaal niveau de gegevens uit algemene onderzoeken in het gebied erop zouden wijzen dat de parasiet aanwezig is bij meer dan 1 op de 10 katten (11,03%). Om deze reden moet bijzondere aandacht worden besteed in geval van direct contact met zwerfkattenpopulaties.