Wie was Fabio Alberto Roversi Monaco, jurist en cultuurman

Niet alleen rector en bekend jurist, maar ook een pragmatische dromer, een man die in staat is macht in schoonheid om te zetten en schatten naar zijn stad terug te brengen die voor altijd verloren leken. Op de koude ochtend van 27 maart 2026 rouwt Bologna om Fabio Alberto Roversi Monaco, bij iedereen bekend als “de Grote”, met zijn elegantie en diepgaande toewijding aan cultuur.

“Met het overlijden van Fabio Roversi Monaco verliest de Universiteit van Bologna een van haar meest gezaghebbende en representatieve figuren. Tijdens zijn lange rectoraat was hij in staat de universiteit te leiden met visie, vastberadenheid en een diep gevoel voor instellingen, waardoor hij op beslissende wijze bijdroeg aan haar internationale ontwikkeling. Namens de hele universitaire gemeenschap betuig ik mijn diepste medeleven en dankbaarheid voor de culturele en institutionele erfenis die hij nalaat”, verklaarde de rector van UniBo, Giovanni Molari.

De verbinding met Bologna en zijn passies

Fabio Alberto Roversi Monaco, geboren in 1938 in Addis Abeba, Ethiopië, heeft altijd een internationaal tintje met zich meegebracht, maar het is in Bologna dat hij zijn hart en diepste indruk achterliet. Vijftien jaar lang, van 1985 tot 2000, leidde hij het Alma Mater Studiorum, de oudste universiteit in de westerse wereld, en transformeerde deze tot een moderne campus die open stond voor Europa.

Iedereen herinnert zich hem vanwege zijn onberispelijke stijl en vermogen om een ​​dialoog aan te gaan met de groten van de wereld, en vanwege geweldige initiatieven zoals het Bolognaproces, een ambitieus project dat in 1999 begon om een ​​Europese hogeronderwijsruimte te creëren met ‘kwalitatieve vergelijkbaarheid van onderwijskwalificaties uit verschillende landen en het vrije verkeer van Europese studenten en afgestudeerden’. Een engagement dat hem prestigieuze onderscheidingen opleverde, zoals het Franse Legioen van Eer en de titel van Ridder Grootkruis van de Italiaanse Republiek.

Na zijn rectoraat begon Roversi Monaco een “tweede leven” aan het roer van de Carisbo Foundation, waardoor Genus Bononiae ontstond. Dit is geen eenvoudig museum, maar een wijdverbreide route in het hart van Bologna, bestaande uit historische gebouwen die zijn gerestaureerd en teruggegeven aan de burgers. “Il Magnifico” verdwaalde graag in de kamers van Palazzo Fava of bewonderde de Bewening van Niccolò dell’Arca in Santa Maria della Vita, ervan overtuigd dat schoonheid geen luxe voor enkelingen zou moeten zijn, maar een recht voor iedereen.

Deze passie, een groot muziekliefhebber, bracht hem ertoe om samen met dirigent Claudio Abbado het Mozartorkest op te richten, dat symfonische uitmuntendheid onder de Twee Torens bracht. Voor de jurist waren kunst en muziek primaire behoeften; hij beschouwde ze als “essentiële diensten” voor de ziel die koste wat het kost verdedigd moest worden.

Tot het einde bleef Roversi Monaco naar de toekomst kijken. In 2022 ontving hij een eredoctoraat in de geneeskunde en sprak hij nieuwsgierig over Big Data en kunstmatige intelligentie, waarmee hij aantoonde dat de echte jeugd die van de geest is. Het is niet overdreven om hem te definiëren als een icoon van de cultuur, een beschermheer van onze tijd die ons een waardevolle les nalaat: investeren in schoonheid is de enige manier om onze reis door de wereld eeuwig te maken.

Privéleven, van rouw tot vriendschap met Umberto Eco

Hij was geen man die gemakkelijk gevleid werd. Bekend om zijn bijtende stijl en openhartigheid, was Fabio Alberto Roversi Monaco nooit bang om kritiek te leveren op wat volgens hem verkeerd was voor zijn stad, waarbij hij soms een Bologna aan de kaak stelde dat te ‘depressief’ was of verstoken was van grote projecten. Controverses, zoals die in verband met de vrijmetselarij of de botsing met de straatkunstenaar Blu, maakten deel uit van zijn complexe figuur, zonder ooit het respect dat de gemeenschap voor hem had, aan te tasten.

Achter het publieke beeld van een onbuigzame en machtige man ging een gevoelige ziel schuil, ook gekenmerkt door grote pijn. In 1988, tijdens de voorbereiding van de viering van het negende eeuwfeest van de universiteit, kreeg hij te maken met het verlies van zijn vrouw Annarosa bij een auto-ongeluk. Een heel moeilijk moment dat hij met uiterste waardigheid overwon, toevlucht zoekend in de liefde voor zijn dochters, Maria Giulia en Caterina. “Ik kan niet zeggen hoe we het als gezin hebben gedaan, maar ik weet dat het vooral te danken is aan mijn dochters en hun moeder die hen hebben gevolgd en opgevoed. Onze beste vrienden hebben ons een handje geholpen, wanneer en hoe ze konden. Umberto Eco had bijvoorbeeld een hele nauwe band met mijn dochters. Dat jaar bracht hij ons een voorproefje van zijn nieuwste roman, De slinger van Foucault. Ik bewaar hem nog steeds, met de toewijding aan Fabio, prachtig op het einde, en aan Roversine, altijd prachtig”, zei hij zelf.

Een bijzondere vriendschap, die met Umberto Eco, die op de afscheidsdag van het rectoraat een ode aan hem opdroeg: “Getekend vanuit een verstilde achtergrond in een opgetrokken tempel, herstelde hij de nobele gedachte en hun concept die nu weer leeft in de gerestaureerde musea. Je laat ons geen as achter. Laat dit het enige idee zijn waarmee je vertrekt en je trots troost. Als je aarzelde, laten we doen alsof het niet was. Was het ware glorie? naar de eerste onder gelijken. En dan is het niet jouw vijfde mei. Wie weet wat je gaat doen! Kom op, lach en wees blij, we wachten hier op je!