Obesitas neemt toe, waarom niet wachten? Hoop van nieuw onderzoek en behandelingen

Een echte ‘epidemie’: dit is hoe de Wereldgezondheidsorganisatie zwaarlijvigheid definieert, en zelfs spreekt van een ‘pandemie’, aangezien het fenomeen mondiale dimensies heeft aangenomen. De gegevens spreken duidelijk: in Italië lijden ongeveer 6 miljoen inwoners aan obesitas. Dit is 12% van alle inwoners, inclusief kinderen, onder wie het fenomeen toeneemt. Italië was echter het eerste land ter wereld dat een wet invoerde die obesitas als een chronische ziekte beschouwt en het belang onderstreept van een nieuwe, multidisciplinaire aanpak die rekening houdt met de gevolgen op het gebied van de lichamelijke en geestelijke gezondheid. Juist in het licht van dit bewijsmateriaal neemt de behoefte aan steeds nauwkeurigere en multidisciplinaire interventies toe.

Toenemende obesitas

De meest recente foto over het fenomeen, dat door veel experts in het veld wordt beschouwd als “de ziekte van de eeuw”, kwam ter gelegenheid van de Werelddag tegen Obesitas, afgelopen 4 maart. In 2010 werden naar schatting 524 miljoen mensen in de wereld getroffen door obesitas, groeiend tot 890 miljoen in 2022 en met een voorspelling van een stijging tot 1,13 miljard in 2030, volgens de World Obesity Federation: dit betekent een toename van 115% in twintig jaar, vergeleken met een groei van de algemene bevolking van 23%. De trend wordt ook bevestigd in Italië, waar overgewicht zeer frequent voorkomt, vooral onder jongeren.

Obesitas treft steeds meer jongeren

Volgens gegevens van het ministerie van Volksgezondheid is het een probleem dat 1 op de 3 kinderen treft. Zoals gerapporteerd door het Epicentro-portaal van het Istituto Superiore di Sanità: “Het Okkio alla Salute-surveillancesysteem is sinds 2007 actief in Italië, opgezet om de evolutie van obesitas bij kinderen te volgen en de gelanceerde gezondheidsbevorderende interventies te evalueren”. De meest recente bevindingen, verwijzend naar 2023, geven aan dat “kinderen met overgewicht 19% zijn en obesitas 9,8%, inclusief kinderen met ernstige obesitas die 2,6% vertegenwoordigen (volgens de drempelwaarden van de International Obesity Task Force – IOTF); mannen hebben obesitaswaarden die iets hoger zijn dan vrouwen (zwaarlijvige mannen 10,3% versus zwaarlijvige vrouwen 9,4%)”. De hoogste incidentie wordt geregistreerd in de zuidelijke regio’s en in gezinnen in een meer achtergestelde sociaal-economische situatie.

Een probleem zonder grenzen

In de rest van de wereld is de situatie niet beter. Obesitas treft wereldwijd 160 miljoen kinderen en adolescenten: er wordt aangenomen dat het een probleem vormt voor 8% van de bevolking van 5 tot 19 jaar, vier maal zoveel als in 1990, toen dit nog 2% was. Volgens een rapport dat vorig jaar september door Unicef ​​werd gepubliceerd, heeft zwaarlijvigheid dit jaar voor het eerst de plaats ingenomen van ondergewicht als de meest voorkomende vorm van ondervoeding, waardoor 1 op de 10 kinderen in de leerplichtige leeftijd en adolescentie wordt getroffen. Dit is een paradox, die de volwassen bevolking echter niet spaart. Uit de meest recente rapporten blijkt dat wereldwijd 16% van de volwassenen, dat wil zeggen degenen ouder dan 18 jaar, zwaarlijvig zijn. Ook de perceptie van de ziekte is zorgwekkend: ondanks dat drie op de vier Italianen de ziekte erkennen als een risicofactor voor de gezondheid, geeft slechts 2,7% toe aan obesitas te lijden.

De oorzaken van toenemende obesitas

De kloof tussen het bewustzijn van het probleem en de perceptie van iemands toestand weerspiegelt de complexiteit van de pathologie, inclusief de oorzaken ervan. De WHO definieert zwaarlijvigheid in feite als een “chronische, multifactoriële ziekte die gepaard gaat met stille, laaggradige, recidiverende, niet-overdraagbare ontstekingen, gekenmerkt door een abnormale en/of overmatige ophoping van lichaamsvet”. Maar als het alleen maar een kwestie was van “gewicht” en “overtollige kilo’s”, zou het voldoende zijn om alleen het dieet te veranderen, minder en op een gezondere manier te eten. Het meest recente wetenschappelijke bewijs laat echter zien dat obesitas een dysmetabolische aandoening is, waarbij vet zich ophoopt ondanks een lage voedselinname. Onder de factoren die bijdragen aan de pathologie zijn er in feite genetische, biologische en hormonale componenten, evenals omgevingsoorzaken en een onjuiste levensstijl, ook gekoppeld aan sociale veranderingen. De steeds toenemende beschikbaarheid van calorierijk, ultrabewerkt voedsel, rijk aan suikers, zout en additieven, draagt ​​bij aan het vergroten van het risico op het ontstaan ​​van de ziekte, samen met minder naleving van het mediterrane dieet (zoals gebeurt in Italië, Spanje en Griekenland) en een toenemende sedentaire levensstijl. Deze “obesogene” omgevingsfactoren, zoals Dr. Federico Mereta ze definieert, moeten worden gecombineerd met “neurologische en endocriene mechanismen die de eetlust, honger en verzadiging reguleren, die diepgaand veranderen bij individuen die vatbaar zijn voor het ontwikkelen van zwaarlijvigheid”. Bij mensen met obesitas hebben onderzoeken bijvoorbeeld aangetoond hoe er een lager niveau van bevrediging kan worden verkregen door voedsel, wat leidt tot meer eten.

De gevolgen: gezondheidsrisico’s

Dit verklaart ook de grotere moeilijkheid bij het afvallen en het naleven van therapeutische protocollen, die essentieel zijn om terug te keren naar een gezondheidstoestand. Onder de gevolgen van overgewicht zijn er zelfs grotere risico’s op ziekten, zoals diabetes type 2 of hart- en vaatziekten. Obesitas is in feite een ontstekingsziekte die verband houdt met de aanwezigheid van overtollig buikvet: vetweefsel zelf wordt een echt orgaan dat zich disfunctioneel en ontstekingsbevorderend gedraagt. Een van de belangrijkste effecten is insulineresistentie, samen met een verhoogde productie van hormonen zoals cortisol, het stresshormoon, wat op zijn beurt verdere ophoping van vet veroorzaakt in een gevaarlijke vicieuze cirkel die kan leiden tot kettingeffecten zoals het optreden van dysmetabolische steatotische ziekte. Bovendien leidt de gegeneraliseerde ontstekingsaandoening tot een toename van cytokines, die op hun beurt de insulineresistentie lokaal verergeren, wat de kans vergroot op cardio-metabolische pathologieën zoals diabetes type 2, hartaanval en beroerte, evenals slaapapneu (als gevolg van overgewicht), neurodegeneratieve ziekten zoals Parkinson en Alzheimer, en sommige oncologische vormen, die vaker voorkomen bij de zwaarlijvige bevolking.

De diagnose: wanneer kunnen we praten over obesitas?

Het is daarom belangrijk om in te grijpen vanuit een juiste diagnose. In Italië definieert de wet op zwaarlijvigheid, de eerste ter wereld die afgelopen herfst werd goedgekeurd, zwaarlijvigheid als een chronische, systemische en recidiverende ziekte, met de nadruk op een diagnose die steeds nauwkeuriger en vroegtijdiger moet zijn. De tekst omvat een algemene klinische evaluatie en de analyse van de verdeling van lichaamsvet, waarbij vooral de ophoping van vet in de buikstreek wordt geanalyseerd, in plaats van alleen de BMI, dat wil zeggen de body mass index. Dit wordt verkregen door het gewicht (in kg) van de patiënt te delen door het kwadraat van zijn lengte (in m2): bij een index hoger dan 25 spreken we van overgewicht, terwijl als deze hoger is dan 30 we in de categorie zwaarlijvigheid terechtkomen. Het nieuwe diagnostische systeem introduceert echter complexere parameters, zoals de tailleomtrek en directe vetmeting, bijvoorbeeld via DEXA-scanning (botdensitometrie). Op deze manier kunnen mensen die risico lopen beter worden geïdentificeerd en is het mogelijk om snel in te grijpen, waardoor overdiagnose en onnodige behandelingen worden vermeden.

De beschikbare behandelingen

Zodra het verschil tussen overgewicht en obesitas is vastgesteld, is het essentieel om duidelijk te maken tot welke professional u zich moet wenden. Onder de symptomen die verband houden met zwaarlijvigheid zijn er in feite 18 parameters die als indicatief worden beschouwd en die door specialisten moeten worden geëvalueerd: deze omvatten bijvoorbeeld kortademigheid (kortademigheid), zelfs tijdens lichte activiteiten; hartfalen; gewrichtspijn, vooral in de knieën en heupen; nier-, ademhalings- of neurologische stoornissen. Afhankelijk van de specifieke gevallen is daarom een ​​evaluatie vereist door voedingsdeskundigen, diabetologen, endocrinologen, maar ook artsen gespecialiseerd in bariatrische chirurgie. Een multidimensionale benadering kan de farmacologische integratie dus niet negeren. Tegenwoordig zijn er therapieën, vooral ontleend aan de diabetologie, die gebruik maken van innovatieve moleculen: van semaglutide tot tirzepatide, de eerste en enige dubbele agonist en geïndiceerd voor diabetes type 2. In het eerste geval is het een medicijn dat het GLP-1-hormoon nabootst en, zoals de Association of Diabetologists uitlegt, “de bloedsuikerspiegel op een glucose-afhankelijke manier verlaagt, de insulinesecretie stimuleert en de glucagonsecretie vermindert als de bloedsuikerspiegel hoog is.” In het tweede geval werkt tirzepatide in op twee hormonale systemen in de darmen: het is een antagonist van de GIP/GLP-1-receptoren, het stimuleert de productie van insuline, waardoor de insulineresistentie wordt overwonnen, en het bootst het gevoel van verzadiging na, waardoor de eetlust en de voedselinname worden verminderd. Het is ook verkrijgbaar in Italië en werd aanvankelijk gebruikt om deze pathologie te behandelen en wordt nu gebruikt voor het beheersen van het lichaamsgewicht bij volwassen patiënten met overgewicht of obesitas. Het volgen van therapeutische trajecten vereist echter ook een empathische benadering, met aandacht voor psychologische aspecten, vooral om het stigma te doorbreken dat met de aandoening zwaarlijvigheid gepaard gaat. Zoals uit onderzoek in Obesity Reviews blijkt, verlaat 1 op de 2 patiënten de behandeling in het eerste jaar van de therapie, vanwege het gevoel van falen en schaamte vanwege de moeilijkheid om resultaten te behalen.

De impact van obesitas op gezondheidszorgsystemen

Het wordt daarom van cruciaal belang om een ​​breed opgezet beleid te implementeren dat preventie omvat en gebaseerd is op een langetermijnlogica. Om dit te realiseren zijn investeringen nodig, die echter van fundamenteel belang worden in het licht van de huidige kosten die de gezondheidszorg draagt ​​om behandelingen van obesitas te ondersteunen. Zoals de WHO ons er nogmaals aan herinnert, is zwaarlijvigheid een “sociale in plaats van individuele verantwoordelijkheid” en “moeten oplossingen worden gevonden door het creëren van omgevingen en gemeenschappen die gezond eten en regelmatige fysieke activiteit integreren als de meest toegankelijke, beschikbare en gemakkelijke gedragingen in het dagelijks leven”. De antwoorden kunnen daarom niet alleen individueel zijn, maar ook systemisch en moeten bijvoorbeeld ook adequate gezondheidszorg en de uitwisselbaarheid van specifieke medicijnen omvatten.

Met de niet-conditionerende bijdrage van Eli Lilly