Wegovy kan het risico op overlijden door COVID-19 verminderen, zo blijkt uit onderzoek

Mensen zonder diabetes die Wegovy (semaglutide) slikten om af te vallen, hadden minder kans om te overlijden aan COVID-19 tijdens de pandemie, zo bleek uit een groot nieuw onderzoek.

Hoewel het medicijn tegen obesitas mensen niet beschermde tegen COVID-19, hadden degenen die Wegovy namen 33 procent minder kans om aan de ziekte te overlijden dan degenen die een placebo namen.

“We waren enigszins verrast”, zegt de hoofdauteur, Benjamin Scirica, MD, MPH, hoogleraar cardiovasculaire geneeskunde aan de Harvard Medical School en directeur innovatie van de cardiovasculaire afdeling van het Brigham and Women’s Hospital in Boston.

Volgens Dr. Scirica openen de bevindingen nieuwe mogelijkheden om te onderzoeken hoe deze klasse afslankmedicijnen mensen kunnen helpen.

Wegovy staat er al om bekend het risico op overlijden door hartziekten te verminderen

Deze nieuwe bevindingen zijn afkomstig van een analyse van het SELECT-onderzoek, waaraan meer dan 17.000 mensen deelnamen en dat oorspronkelijk was ontworpen om de impact van Wegovy op cardiovasculaire crises zoals beroertes en hartaanvallen bij mensen van 45 jaar of ouder met obesitas en hartziekten, maar geen diabetes, te onderzoeken.

Uit dat onderzoek bleek dat mensen die gedurende drie jaar een dosis van 2,4 milligram (mg) Wegovy namen, het risico op een hartaanval, beroerte of overlijden als gevolg van hart- en vaatziekten met 20 procent verminderden in vergelijking met mensen die een placebo namen.

In de nieuwe analyse werden de gegevens gebruikt om te onderzoeken of Wegovy het risico op overlijden door welke oorzaak dan ook, overlijden door hartziekten en overlijden dat niet aan hartziekten gerelateerd is, waaronder overlijden door COVID, verkleinde.

Gedurende de 3,3 jaar durende studie vonden er 833 sterfgevallen plaats, waarvan 58 procent hartgerelateerd was en de rest niet.

De belangrijkste bevindingen van de analyse waren:

• Het totale sterftecijfer in de groep die Wegovy nam, lag 19 procent lager dan in de placebogroep.
• Het aantal sterfgevallen door hartziekten lag 15 procent lager, en het aantal sterfgevallen door andere oorzaken lag 23 procent lager.
• Ongeveer 24 procent van de deelnemers testte positief op COVID-19 tijdens de studie. Hoewel mensen die Wegovy namen geen lager infectiepercentage hadden, hadden ze wel minder ernstige COVID-19-gerelateerde gezondheidsproblemen (232 versus 277) en minder COVID-19-gerelateerde sterfgevallen (43 versus 65).

Wegovy kan de lever, nieren en het immuunsysteem beter laten werken

Het onderzoek begon ongeveer een jaar voordat COVID-19 uitbrak, maar toen de pandemie toesloeg, beseften onderzoekers al snel dat er belangrijke gegevens verzameld moesten worden, zegt Scirica.

Het feit dat semaglutide de niet-cardiovasculaire sterfte, en met name de sterfte door COVID-19, verminderde, was onverwacht, zegt hij.

“Eerlijk gezegd begrijpen we het mechanisme achter de verminderde sterfgevallen niet helemaal. Het kan komen door gewichtsverlies, maar waarschijnlijker is dat semaglutide de algehele gezondheid verbetert met gunstige effecten op de nieren, lever en misschien het immuunsysteem, zodat (deelnemers) COVID-19 waarschijnlijker overleefden”, zegt Scirica.

“De bevindingen over het verminderde risico op cardiovasculaire sterfgevallen zijn een geweldige bevestiging van wat al duidelijk was over de voordelen van gewichtsverlies voor de hartgezondheid”, zegt Dan Azagury, MD, een gewichtsverliesarts en bariatrisch chirurg bij Stanford Medicine in Palo Alto, Californië, die niet betrokken was bij het onderzoek.

De afname van de sterfte als gevolg van COVID-19 is verrassender, maar Dr. Azagury gelooft dat deze voordelen waarschijnlijk te danken zijn aan gewichtsverlies, aangezien obesitas een risicofactor is voor slechte COVID-19-resultaten.

“Als je naar de gegevens kijkt, zie je dat de voordelen van het verminderen van COVID-bijwerkingen pas later optreden, maanden na het begin van de proef, zodra mensen gewicht beginnen te verliezen. Vetcellen hebben veel receptoren voor het COVID-virus en er is duidelijk een hogere infectiedruk bij obesitas, dus ik denk dat de voordelen die hier worden gezien logisch zijn”, zegt hij.