Wat is hersenrot en hoe kun je het voorkomen?

We hebben allemaal momenten waarop het onmogelijk lijkt om van onze schermen weg te kijken, of we nu door dating-apps of Pinterest-borden swipen of door onze nieuwsfeeds scrollen.

Deze dwang kan zo intens zijn dat het onze focus en onze cognitieve gezondheid verstoort. Het internet heeft er zelfs een naam voor: hersenrot. En hersenrot komt zo vaak voor bij zovelen van ons dat het zojuist is uitgeroepen tot het Oxford-woord van het jaar 2024.

Oxford definieert hersenrot als “de veronderstelde verslechtering van de mentale of intellectuele toestand van een persoon, vooral gezien als het resultaat van overconsumptie van materiaal – nu met name online-inhoud – dat als triviaal of onbetwistbaar wordt beschouwd”, zei Oxford University Press in een verklaring waarin het woord werd aangekondigd. van het jaar.

Het gebruik van de term ‘hersenrot’ is tussen 2023 en 2024 met 230 procent gestegen, te midden van toenemende zorgen over de tol die overmatige consumptie van sociale media en online-inhoud op onze stemming en cognitieve gezondheid eist, aldus Oxford. Het wordt gebruikt om de geestdodende inhoud op sociale media en internet te beschrijven, evenals de daaropvolgende negatieve impact die dit kan hebben op de gezondheid van onze hersenen.

“Er is een wapenwedloop gaande om digitale inhoud en platforms te ontwikkelen die de aandacht van mensen kunnen trekken en kunnen concurreren op een digitale markt die verzadigd is”, zegt Adam Leventhal, PhD, professor en uitvoerend directeur van het Institute for Addiction Science aan de University of Southern California. in Los Angeles.

“Digitale inhoud en platforms die de wapenwedloop winnen, worden steeds verslavender”, voegt Dr. Leventhal toe. “Ze trekken mensen mee in ‘digitale binges’ of ‘doom scrolling’ en stellen consumenten bloot aan ongezonde inhoud.”

Wat zijn symptomen van hersenrot?

Hersenrot is geen officiële medische diagnose, maar de ongezonde hoeveelheid schermtijd die het beschrijft kan zeker leiden tot een breed scala aan cognitieve en emotionele problemen, zegt Laurie Ann Manwell, PhD, psycholoog en instructeur aan de Wilfrid Laurier University en de Universiteit van Guelph in Canada, die verslaving en geestelijke gezondheid bestudeert.

“Overmatige schermtijd kan een negatieve invloed hebben op de aandacht, concentratie, leren, geheugen, emotionele regulatie en sociaal functioneren”, zegt Dr. Manwell.

Waarschuwingssignalen van hersenrot bij mensen van alle leeftijden kunnen vergelijkbaar zijn met wat er gebeurt bij oudere volwassenen die cognitieve stoornissen ontwikkelen, zegt Manwell.

Ze somt de volgende symptomen van hersenrot op:

Aanhoudende concentratiestoornissen
Gemakkelijk of vaak gedesoriënteerd zijn
Moeite met het maken en behouden van nieuwe herinneringen, vooral aan recente gebeurtenissen
Problemen met het fysiek voor jezelf zorgen
Veranderingen in persoonlijkheid en gezelligheid
Aanhoudende veranderingen in stemming, redenering en beslissingsvermogen

Hoe gebeurt hersenrot?

Hersenrot kan optreden omdat de tijd die mensen op schermen doorbrengen de tijd is dat ze geen dingen doen die de gezondheid van de hersenen kunnen bevorderen, zoals sporten, slapen, sociale contacten in het echte leven en het doen van activiteiten die mentaal uitdagend zijn, zegt Manwell.

Hersenrot kan ook worden veroorzaakt door de manier waarop we onze schermen gebruiken, voegt Manwell toe. Te vaak scrollen we passief en consumeren we de inhoud in een snel tempo terwijl we multitasken of tegelijkertijd proberen te werken of studeren.

“Het op deze manieren gebruiken van schermen kan resulteren in verdeelde en verminderde aandachtsbronnen, wat leidt tot slechtere leer- en geheugencapaciteiten, wat de stress en emotionele ontregeling kan vergroten als je voortdurend dingen opnieuw moet leren”, zegt Manwell. “Er zijn vaak ook overeenkomstige effecten op de hersenen, zoals verminderde grijze en witte stof, wat leidt tot verminderde verwerkingscapaciteit en efficiëntie.”

Wie loopt het meeste risico op hersenrot?

Eén reden waarom hersenrot zo’n groot probleem voor mensen kan zijn, is omdat het de zogenaamde neuroplasticiteit kan aantasten, of hoe gemakkelijk de hersenen zich aanpassen en nieuwe verbindingen maken op basis van nieuwe ervaringen, zegt Manwell.

Gedurende ons hele leven kan het ondernemen van nieuwe activiteiten en het leren van nieuwe dingen de neuroplasticiteit vergroten, wat ons op zijn beurt beschermt tegen cognitieve achteruitgang naarmate we ouder worden, zegt Manwell. De herhaalde consumptie van hersenloze inhoud op onze schermen heeft het tegenovergestelde effect: het vermindert het vermogen van de hersenen om de cognitieve en gedragsmatige functies effectief te beheren.

Kinderen en tieners lopen het grootste risico omdat het ontwikkelen van hersenrot als gevolg van overmatige schermtijd op jonge leeftijd, terwijl de hersenen nog in ontwikkeling zijn, kan leiden tot een leven lang een slechtere cognitieve en gedragsmatige gezondheid, zegt Manwell.

“Kinderen, die hersenbanen en vaardigheden ontwikkelen die aanhoudende aandacht, impulsbeheersing en stemmingsregulatie ondersteunen, zijn mogelijk kwetsbaarder voor deze effecten”, zegt Leventhal. “Het is mogelijk dat overmatig gebruik van digitale media daarin interfereert.”

Wat te doen tegen hersenrot

Hoewel hersenrot geen echte medische diagnose is, zijn er enkele dingen die je kunt doen om dit te voorkomen en een deel van de impact ervan ongedaan te maken, zegt Leventhal.

“Het veranderen van digitale mediagewoonten kan het welzijn verbeteren”, zegt Leventhal. “Schermpauzes, tijdslimieten en beperkingen voor het gebruik van bepaalde ongezonde apps kunnen nuttig zijn.”

Er zijn veel apps die je kunnen helpen de totale schermtijd bij te houden en digitale detox-periodes af te dwingen, zodat je de stekker uit het stopcontact kunt halen en activiteiten in het echte leven kunt ondernemen, zegt Manwell.

Dit is echter meer een oplossing voor de korte termijn, en het kan zijn dat je je dagelijkse gewoonten eens goed moet bekijken om je humeur en cognitieve functie te verbeteren zodra de hersenrot begint.

“Voor echte verandering moet je levensstijlveranderingen overwegen die op de lange termijn duurzaam zijn, zoals het vervangen van schermtijd door andere activiteiten, zoals meditatie; oefening; lezing; lid worden van persoonlijke sociale groepen; het leren van nieuwe vaardigheden, zoals een nieuwe taal of muziekinstrument; spelen met dieren; omgaan met de natuur – en deze activiteiten regelmatig uitvoeren”, zegt Manwell.

Als schermtijd een belangrijk onderdeel van uw werk is, moet u misschien creatief zijn om manieren te vinden om afstand te nemen van uw computer en telefoon, zoals het afdrukken van materiaal dat u normaal gesproken online zou lezen of persoonlijk doen in plaats van virtuele vergaderingen, adviseert Manwell. . Als u toch op een scherm moet zijn, moet u uw best doen om dat uw enige focus te maken, zodat u de taak efficiënt kunt voltooien.

“Opmerkzaam en actief betrokken en gefocust zijn op schermen kan ook helpen de negatieve effecten te compenseren die optreden bij multitasken”, zegt Manwell.