Pandemisch alarm: als het komt, zijn we volgens wetenschappers onvoorbereid. Waarom en wat is nodig
Covid heeft niets (of bijna niets) geleerd. Wetenschappers zijn hiervan overtuigd en hebben alarm geslagen: bij nieuwe pandemieën zou de wereld niet voorbereid zijn. Een zorg en een waarschuwing die zwart op wit staan geschreven in het rapport van de Eerste Commissie van de Nationale Universiteit van Singapore (Nus) en het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift The Lancet, waar we lezen: “Het tragische spoor van sterfgevallen, handicaps en chaos achtergelaten door Covid-19 vervaagt uit het collectieve geheugen”.
Onvoorbereid op een nieuwe pandemie
Zoals experts uitleggen: “De wereld is niet voorbereid op een nieuwe pandemie.” “De pandemie – denk aan de auteurs van het rapport – heeft een mondiale gezondheidscrisis veroorzaakt die meer dan 7 miljoen bevestigde sterfgevallen heeft veroorzaakt, een geschatte 28 miljoen extra sterfgevallen en diepgaande gevolgen voor de gezondheid, de economie en de samenleving. Ze heeft ernstige leemten in de paraatheid bij pandemieën en zwakke punten in de sociale en gezondheidszorgstelsels blootgelegd.” Niettemin is, volgens de analyse van de auteurs van het rapport, ook gedeeld door Italiaanse experts, bijna zeven jaar na de eerste verborgen infecties veroorzaakt door het nieuwe coronavirus in China “de wereld er niet in geslaagd klaar te zijn voor de volgende pandemie, ondanks dat het risico op pandemieën toeneemt”.
Hoe klaar bent u voor een nieuwe pandemie?
De vraag die experts zich stellen is hoe voorbereid de mondiale gezondheidsinstellingen zijn op een nieuwe pandemie. De Prime Commission, een acroniem voor Pandemic Readiness through Institutions, Mobilizing Communities and Equity, behandelt dit delicate onderwerp. Zij heeft een nieuw rapport gepubliceerd, geïllustreerd ter gelegenheid van de 81e Algemene Vergadering van de Verenigde Naties en met het oog op de VN-bijeenkomst op hoog niveau over preventie, voorbereiding en respons op pandemieën. Het doel is “de manieren te herdefiniëren waarop de gezondheid vóór, tijdens en na een pandemie wordt beschermd”. De conclusies zijn duidelijk: de wereld is niet voorbereid en er is een paradigmaverschuiving nodig.
Een nieuwe noodsituatie op gezondheidsgebied wordt als vanzelfsprekend beschouwd
Het uitgangspunt is in feite dat een nieuwe noodsituatie op gezondheidsgebied als vanzelfsprekend wordt beschouwd. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft ook gewaarschuwd dat “het niet de vraag is of” een toekomstige pandemie zal uitbreken, “maar wanneer”. Het uitgangspunt van de observaties van de experts is dat we ‘mensgerichte bescherming nodig hebben: we beginnen met het analyseren van de behoeften van individuen en gemeenschappen om dienovereenkomstig te handelen, door mensen de middelen te geven die nodig zijn om zichzelf te beschermen, toegang te krijgen tot zorg, het welzijn en het levensonderhoud te behouden, deel te nemen aan besluitvormingsprocessen en te herstellen na een crisis’.
Wat er moet gebeuren
“Allereerst – zo geeft de commissie aan – moet de wereld de traditionele benadering van technische voorbereiding (simulatieoefeningen, versterking van surveillance en laboratoria, opslag van persoonlijke beschermingsmiddelen, ontwikkeling en productie van vaccins) overwinnen, om te streven naar een bredere doelstelling van ‘gereedheid’”. Dit moet bijvoorbeeld de planning omvatten voor adequate sociale bescherming, voldoende financiering, passende regelgevingsvereisten, maar ook onderwijs, arbeidsbeleid, voedselsystemen en milieubeheer. Ten tweede is er meer samenwerking tussen regeringen nodig, wat cruciaal is geweest bij het redden van miljoenen levens tijdens Covid-19.
Het voorbeeld van een grieppandemie
De auteurs van het in The Lancet gepubliceerde rapport gingen uit van een nieuwe influenza A-pandemie. De leden van de commissie analyseerden hoe de machtsdynamiek van individuele staten en nationale belangen aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor de reacties op de noodsituatie en voor het sterftecijfer. Integendeel, als we een eerlijke toegang tot vaccins zouden kunnen garanderen, met een adequate verdeling op basis van de behoeften van de volksgezondheid, zou de mondiale sterfte met 64% kunnen worden teruggebracht, waardoor het aantal doden op 21,2 miljoen zou komen. Met andere woorden: er zouden 37,3 miljoen levens gered kunnen worden. Een derde belangrijke stap gaat over het versterken van kwetsbare systemen, en niet van ‘kwetsbare mensen’. Zoals de auteurs verduidelijken: “Het zijn in feite het oneerlijke beleid en de oneerlijke acties van instellingen, wetten, markten en bestuurssystemen die de mogelijkheden van mensen beperken.” “Uiteindelijk – wij herinneren u eraan – wordt er in de loop van de tijd vertrouwen opgebouwd. Niet alleen door communicatie, maar ook dankzij de legitimiteit van instellingen, effectief leiderschap en de betrouwbaarheid van diensten. Deze principes vormen de basis van een verbeterde en rechtvaardige benadering van pandemieën en gezondheid.”
De situatie in Italië, vindt Bassetti
Wat Italië betreft, zegt specialist infectieziekten Matteo Bassetti: “We zijn zwaar onvoorbereid op een nieuwe pandemie.” Voor de directeur van de kliniek voor infectieziekten van het San Martino-ziekenhuis in Genua: “Als het arriveert, zullen we niet kunnen zeggen dat we het niet wisten”. Het probleem is niet alleen van organisatorische aard, maar ook van de bereidheid van de bevolking: ‘Bovenal zijn we vanuit organisatorisch oogpunt, zelfs mentaal, zwaar onvoorbereid om het beste om te gaan met een nieuwe noodsituatie op gezondheidsgebied’, legde Bassetti uit. ‘Ik ben overspoeld met opmerkingen als ‘Deze keer laten we ons niet vaccineren’, ‘Je hebt de nieuwe pandemie uitgevonden’, ‘Je bent altijd dezelfde oude. “Een nieuwe pandemie is een feit, want als we naar de laatste honderd jaar van de wereldgeschiedenis kijken, zijn pandemieën cyclisch tot stand gekomen.” “Dit is een wereld die veel sneller gaat dan twintig jaar geleden. Je beweegt je binnen een paar uur van de ene naar de andere kant en natuurlijk verplaatsen virussen zich ook van de ene naar de andere kant”, besluit Bassetti.
