Nieuw virusalarm: influenza D en het hondencoronavirus nemen toe. Wat ze zijn, welke ziekten ze veroorzaken, hoe ze te voorkomen
Net zoals influenza K Italië en de reguliere westerlingen nog niet heeft verlaten, ontstaan er nieuwe zorgen. Het gaat om andere virussen die verantwoordelijk zouden kunnen worden voor nieuwe epidemieën: in het bijzonder groeit de alarmbel met betrekking tot influenza D en het hondencoronavirus, beide van dierlijke oorsprong.
Het nieuwe alarm voor influenza D en het hondencoronavirus
Een artikel, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Emerging Infectious Diseases, dat wijst op een mogelijk risico voor de menselijke gezondheid bij twee ziekteverwekkers, heeft de aandacht gevestigd op mogelijke epidemieën van dierlijke oorsprong. Concreet hebben we het over influenza D en het hondencoronavirus, waarvan de mogelijke gevolgen tot nu toe weinig zijn gemonitord en daarom zijn onderschat. Volgens de experts die een onderzoek hebben uitgevoerd naar het risico op uitbraken, vloeit het gevaar voort uit het feit dat er een gebrek aan kennis is over de twee ziekten en de virussen die deze veroorzaken, vooral over eventuele mutaties die ze beter overdraagbaar zouden kunnen maken, in verschillende geografische gebieden van de planeet, wat herinnert aan de dramatische ervaring van Covid-19, waarbij geen enkel gebied werd gespaard.
Wat is influenza D
Het is een vorm van influenza, dus veroorzaakt door een virus, dat in 2011 voor het eerst werd geïdentificeerd. De ziekte is van dierlijke oorsprong en werd vooral ontdekt bij runderen en varkens, maar werd ook aangetroffen bij tal van andere diersoorten, zowel wilde als gedomesticeerde. Volgens wetenschappers op dit gebied zou het verantwoordelijk zijn voor ademhalingssyndromen bij vee, die in de loop van de tijd hebben geleid tot een aanzienlijke stijging van de kosten voor de behandeling en beheersing van epidemieën door boeren.
Het risico voor de mens
De twijfel is dat het virus ook gevaarlijk kan zijn voor mensen. Om deze reden werden verschillende serologische onderzoeken uitgevoerd bij werknemers die in contact kwamen met kuddes besmet vee: er kwam een zeer grote hoeveelheid antilichamen naar voren, het effect van frequente blootstelling aan het virus. Tot nu toe zijn er echter geen zorgwekkende gevallen bij de mens gemeld, omdat bij de meerderheid van de proefpersonen die positief testten op het virus geen symptomen waren. Wat deskundigen echter zorgen baart, is de mogelijkheid van mutaties in het virus, zoals is gebeurd in andere soortgelijke gevallen – waaronder coronavirussen – waardoor het ook bij mensen die ermee in contact komen, ademhalingssyndroom kan veroorzaken.
Eerste tekenen van overdracht van mens op mens
In werkelijkheid is de angst meer dan gegrond, omdat er in China al episoden zijn geweest van overdracht van mens op mens, dat wil zeggen tussen persoon en persoon, met een geïsoleerde stam van het virus. Het nieuws heeft de autoriteiten ertoe aangezet uiterst voorzichtig te zijn en het toezicht te verhogen met als doel te voorkomen dat mogelijke infecties snel uitmonden in een pandemie. Op dit moment is er daarom geen sprake van een expliciet en dreigend alarm, maar worden we dringend verzocht om voortdurend en regelmatig controles uit te voeren, diepgaande en vergelijkende onderzoeken uit te voeren en samen te werken op veterinair gebied. De bestaande waarschuwingssystemen stellen ons in staat mogelijke “significante biologische gebeurtenissen op te sporen voordat het virus een grotere aanpassing aan de mens verkrijgt en mogelijke uitbraken veroorzaakt in kwetsbare menselijke gemeenschappen met beperkte lokale verspreiding”, onderstreept Sanità Informazione.
Wat is hondencoronavirus
Het hondencoronavirus behoort – zoals de naam al aangeeft – ook tot de virusfamilie. Het staat bekend als CCoV en komt voor bij honden, waarbij het vooral maag-darmklachten veroorzaakt. Ondanks wat de naam doet vermoeden en ondanks het feit dat het tot dezelfde familie behoort als Sars-Cov2, is het echter niet verantwoordelijk voor Covid-19. Tot nu toe zijn ook gevallen van longontsteking en ziekenhuisopnames toegeschreven aan het hondencoronavirus geregistreerd bij mensen. Sommige episoden zijn met name terug te voeren op stammen die door Amerikaanse en Aziatische onderzoekers zijn geïdentificeerd bij patiënten met ademhalingssymptomen.
Het gevaar van de mondiale circulatie
Juist het feit dat de stammen zowel in de Verenigde Staten als in sommige Aziatische landen zijn aangetroffen, suggereert dat er een circulatie van het hondencoronavirus tussen verschillende delen van de wereld heeft plaatsgevonden (en is), wat de stelling ondersteunt van een mogelijke toekomstige mondiale pandemie, als het virus sterker wordt. Vandaar het belang van de oproep van deskundigen om surveillancesystemen in te voeren: om het virus en de mogelijke genetische veranderingen ervan te onderscheppen zijn in feite specifieke tests nodig, die echter niet regelmatig worden uitgevoerd, waardoor infecties mogelijk niet als zodanig worden herkend en aan andere oorzaken worden toegeschreven. Bovendien maken deze factoren het moeilijk om de werkelijke verspreiding van het hondencoronavirus in te schatten, om het concrete gevaar ervan te kunnen inschatten.
Versterk de preventie
De enige manier om een scenario van nieuwe pandemieën door virussen van dierlijke oorsprong te voorkomen, blijft daarom preventie. Groter toezicht op boerderijen, vooral als deze intensief is, integratie en delen van veterinaire en menselijke databases, en tijdige en transparante communicatie tussen wetenschappers worden beschouwd als de enige wapens tegen toekomstige pandemieën, samen met de ontwikkeling van betrouwbare en vroege tests. Terwijl vormen van alarmisme worden vermeden, is de hoop gericht op ‘voorbereiding’, zoals Sanità Informazione onderstreept, wat ‘niet betekent dat er een catastrofe moet worden voorspeld, maar dat de onzekerheid moet worden verminderd. Met monitoring, onderzoek en internationale samenwerking kan het risico dat deze virussen de gezondheidszorgsystemen verrassen, worden ingeperkt met adequate, continue preventieve planning’.
