Langzaam lopen is ook de ‘fout’ van de hersenen. De Japanse ontdekking en waarom deze nuttig is in termen van antiveroudering
In de loop van de tijd langzamer lopen is niet alleen te wijten aan een lagere spierkracht en uithoudingsvermogen, die afnemen naarmate we ouder worden. Dit blijkt uit de resultaten van een Japans onderzoek, dat laat zien hoe de hersenen een centrale rol spelen bij de verandering van tempo bij het lopen, in de zestiger jaren. De indicaties zijn vooral nuttig in de context van een mogelijke diagnose van cognitieve achteruitgang of dementie bij ouderen, in de beginfase.
Omdat het looptempo afneemt
Naarmate de leeftijd vordert, wordt het als fysiologisch beschouwd om alle ritmes waarmee dagelijkse handelingen worden uitgevoerd te vertragen, vooral het tempo van het lopen. Maar waar de oorzaak tot enige tijd geleden beperkt bleef tot een fysiologische afname van de kracht van de spieren, een verminderd ademhalingsvermogen en een weerstand die onvermijdelijk zou afnemen, wordt tegenwoordig ontdekt dat de hersenen een fundamentele functie vervullen. Een langzamere wandeling zou in feite de voortdurende cognitieve achteruitgang kunnen verbergen. Dit wordt onderstreept door de conclusies van een onderzoek tussen Tokio en Nagoya.
Wat Japanse onderzoekers ontdekten
Een team van Japanse onderzoekers analyseerde in feite een groep van 421 mensen boven de 60, met een gemiddelde leeftijd van 73,14 jaar, van wie 213 vrouwen, gerekruteerd tussen juni en november 2024 bij de Silver Human Resources Centers in Tokio en Nagoya. Het doel was om het verband te observeren tussen de vertraging van het looptempo, cognitieve en fysieke omstandigheden, in termen van kwetsbaarheid. Om deze reden ondergingen de deelnemers de Montreal Cognitive Assessment (MoCA-J) om te controleren of er tekenen waren van cognitieve achteruitgang, terwijl het meten van de fysieke conditie werd uitgevoerd met behulp van de Kihon Checklist, die verschillende indicatoren van gezondheid en autonomie in beweging als parameters heeft. Aan het einde van deze eerste screening classificeerden de onderzoekers 215 van de vrijwilligers als mensen met mogelijke MCI, dat wil zeggen milde cognitieve achteruitgang, ook al vielen ze niet binnen de reikwijdte van dementie.
Tests op de gezondheid van de hersenen en de fysieke conditie
In een tweede fase onderwierpen de onderzoekers de vrijwilligers aan een dubbele looptest, waarbij ze 10 meter moesten lopen, eerst in een normaal tempo en daarna met de maximale snelheid waarmee ze de korte afstand konden afleggen. Vervolgens werd de snelheid op het centrale deel van het traject gemeten, exclusief het begin en einde omdat deze langzamer waren, deze bleek ongeveer 1,40 meter per seconde te bedragen. Door de tijden van iedereen te vergelijken, werd echter waargenomen dat mensen met mogelijke MCI langzamer liepen, zowel op hun gebruikelijke snelheid als tijdens de test op maximale snelheid, zonder dat de gegevens over de fysieke omstandigheden daar invloed op hadden. De conclusie is dat een mogelijke vertraging bij het lopen niet alleen te wijten is aan fysieke beperkingen.
Hoe belangrijk zijn de hersenen in het tempo waarin je loopt
Zoals de onderzoekers uitleggen in hun analyses, nu gepubliceerd in het tijdschrift BMC Geriatrics of the Nature Group: als het waar is dat spierkracht, evenwicht en eventuele gewrichtspijn die kan optreden bij het lopen belangrijk zijn, is de ‘gezondheid van de hersenen’ net zo belangrijk: de actie zelf omvat in feite planning, een constant niveau van aandacht om bijvoorbeeld mogelijke obstakels, kuilen of andere mensen te vermijden, het vermogen om externe prikkels in korte tijd te verwerken en de uitvoering van de bewegingen zelf op basis van de informatie die door de hersenen wordt verwerkt. De studie bevestigde daarom een verband tussen MCI en een lagere loopsnelheid.
Van het brein naar de emoties
Het onderzoek is volgens experts die zich bezighouden met geriatrie een bevestiging van de huidige kennis, waarbij de rol van de emotionele component niet mag worden vergeten. “In feite kunnen ook andere mogelijke oorzaken een vertraging veroorzaken, ook op emotioneel gebied. Een langzame stap kan bijvoorbeeld een indicatie zijn van depressie, net zoals de toename van kyfose, d.w.z. de kromming van de rug, een depressieve stemming kan weerspiegelen: we zouden kunnen zeggen dat degenen die naar binnen gebogen zijn, ook naar buiten gebogen zijn”, bevestigt Raffaele Antonelli Incalzi, voormalig voorzitter van de Italiaanse Vereniging voor Gerontologie en Geriatrie.
Waarom het belangrijk is om ideomotorische cognitieve vertraging te identificeren
Wat betreft het verband tussen langzamer lopen en een cognitieve aandoening, “hebben we het over ideomotorische cognitieve vertraging, omdat het cognitieve en motorische functies betreft, vooral bij sommige vormen van dementie (de zogenaamde subcorticale vormen) of bij sommige neurodegeneratieve pathologieën zoals de ziekte van Parkinson: vaak wordt op het moment van de diagnose ontdekt dat de patiënt langzamer is gaan lopen of er langer over doet om normale taken uit te voeren, een teken dat de ziekte al in de beginfase aanwezig is – voegt de deskundige eraan toe – Samen met de evaluatie van de voedingsgewoonten Om tekorten aan nutriënten of subvoedingsstoffen zoals foliumzuur en vitamine B12 uit te sluiten, is bij aanwezigheid van een significante variatie in ritmes een multidimensionale geriatrische analyse nodig, die sommige oorzaken kan uitsluiten of andere kan identificeren: in het licht van een totaalbeeld is het dan mogelijk om over te gaan tot een fysieke, cognitieve of emotionele beoordeling, voor een diagnose en gerichte interventie”, besluit Antonelli Incalzi.
