Kanker kan leiden tot schulden, lagere kredietscores en zelfs faillissementen
Een diagnose van kanker eist niet alleen een zware tol van iemands gezondheid, maar kan ook zijn financiën verwoesten.
Uit onderzoek dat onlangs op een bijeenkomst van het American College of Surgeons werd gepresenteerd, bleek dat kankerpatiënten bijna vijf keer meer kans hebben op een faillissement dan mensen zonder de ziekte, en dat de incassopercentages hoger zijn.
“Als je medische rekeningen hebt, wordt dat omgezet in schulden, die worden omgezet in incasso’s, en in sommige gevallen zal dat ertoe leiden dat iemand failliet gaat”, zegt onderzoeksleider Benjamin C. James, MD, hoofd algemene chirurgie bij Beth. Israel Deaconess Medical Center en universitair hoofddocent chirurgie aan de Harvard Medical School in Boston.
Kredietscores kunnen een grote klap krijgen na kanker
Dr. James zegt dat de bevindingen over de kredietscore misschien wel de belangrijkste maatstaf zijn, omdat ze een holistisch beeld geven van iemands financiële gezondheid.
“We zien een significante achteruitgang in iemands algehele financiële gezondheid, die nog vele, vele jaren na de diagnose van kanker aanhoudt”, zegt hij. “Het is echt behoorlijk schokkend dat de kredietscores niet alleen dalen na een diagnose, maar ook nooit meer stijgen.”
Bovendien bleek uit analyse dat de impact op de kredietscores groter was bij patiënten met blaas-, lever-, long- en colorectale kanker dan bij patiënten met andere soorten kanker.
Sommige van deze vormen van kanker worden niet alleen op jongere leeftijd gediagnosticeerd, maar vereisen ook een duurdere behandeling en frequenter toezicht, waardoor ze op de lange termijn duurder worden, aldus James.
De kosten gaan verder dan behandeling
Cijfers van het National Cancer Institute geven een idee van hoe duur kanker kan zijn.
“Kankerbehandeling kan erg duur zijn en kan er tegelijkertijd voor zorgen dat patiënten, hun dierbaren en overlevenden op langere termijn hun werk missen, inkomsten verliezen en zelfs permanent invalide worden en niet in staat zijn om te werken op de banen die ze hadden vóór de diagnose van kanker. ”, zegt Claire Saxton, executive vice-president van inzichten en impact bij de Cancer Support Community.
Hoewel het volledige onderzoek nog moet worden gepubliceerd, zijn de resultaten die tot nu toe in de wetenschappelijke samenvattingen zijn gepresenteerd, gebaseerd op financieel bewijs uit de echte wereld, wat volgens Saxton helpt een concreter beeld te geven van de financiële impact van kanker.
Behandelingsvariabelen en andere factoren zijn van invloed op de financiën
De wetenschappers ontdekten dat patiënten die alleen bestraling hadden ondergaan, een kredietscore hadden die 62 punten lager was dan degenen die alleen een operatie hadden ondergaan. Degenen die chemotherapie kregen, hadden een kredietscore die 14 punten lager was dan degenen die alleen een operatie hadden ondergaan.
Andere factoren die verband houden met een verslechterende financiële situatie zijn onder meer de zwarte of Latijns-Amerikaanse identiteit, niet getrouwd zijn, in een gebied met lage inkomens wonen, geen huis bezitten en een inkomen hebben dat lager is dan de mediaan van $ 52.000 per jaar, volgens het laatste onderzoek.
“De relatie tussen kanker en de financiële impact ervan, vaak financiële toxiciteit genoemd, reikt verder dan klinische factoren zoals diagnose en behandeling en wordt ook gevormd door sociale determinanten van gezondheid en demografische kenmerken”, zegt Saxton. “Dit is de reden waarom financiële toxiciteit niet op zichzelf moet worden onderzocht, maar met inachtneming van deze verschillende klinische, sociale en demografische factoren.”
Jonger zijn dan 62 jaar is een ander demografisch kenmerk dat verband houdt met financiële problemen. Hoewel het misschien niet meteen duidelijk is waarom deze jongere bevolking een zwaardere financiële klap krijgt als het om kanker gaat, speculeert Saxton dat oudere volwassenen vaak meer spaargeld, minder schulden en minder totale uitgaven hebben.
“Mensen jonger dan 62 jaar verliezen de mogelijkheid om hun carrièrepaden en inkomens te maximaliseren als ze moeten omgaan met de gevolgen van kanker”, zegt ze.
James merkt op dat de laatste onderzoeksresultaten vooral opvallend zijn omdat Massachusetts universele gezondheidszorgdekking verplicht stelt.
“Deze aanhoudende financiële uitdaging – zelfs in een staat met een relatief hoge verzekeringsdekking – vraagt om bredere beleidsveranderingen en hervormingen, waaronder het heroverwegen van incassopraktijken”, zegt hij. “Verder onderzoek is nodig, maar ik denk dat financiële zekerheid een prioriteit moet zijn in de kankerzorg.”
Stappen die u kunt nemen om de financiële klap te verzachten
Omdat mensen doorgaans geen plannen maken voor kanker, zullen velen na de diagnose en tijdens de behandeling onvermijdelijk met financiële problemen worden geconfronteerd.
De Cancer Support Community adviseert mensen die met kanker te maken krijgen praktische maatregelen te nemen om de financiële problemen te verzachten.
- Vraag uw zorgverlener om een financieel adviseur of navigator aan te bevelen die u kan helpen hulp te vinden voordat u schulden maakt om de behandeling te betalen.
- Vraag uw zorgverlener wat de behandelingen kosten. U kunt ook vragen of er behandelingen zijn die net zo effectief zijn, maar minder kosten, of dat er behandelingen zijn waardoor u tijdens en na de behandeling gemakkelijker kunt blijven werken.
- Als u een zorgverzekering heeft, weet dan wat er vergoed wordt. Vraag welke artsen, ziekenhuizen, tests, röntgenfoto’s of medicijnen zij vergoeden voordat u kiest.
- Als u zelf betaalt of niet verzekerd bent, vraag dan of u een korting kunt bedingen.
- Als u niet verzekerd bent, neem dan contact op met een financieel adviseur of een patiëntenondersteuningsorganisatie voor hulp bij het vinden van dekking.
Neem contact op met de Cancer Support Helpline van de Cancer Support Community op 888-793-9355. Ze hebben financiële navigators die kunnen helpen. Andere groepen die helpen met financiële begeleiding zijn onder meer Triage Cancer en Patient Advocate Foundation.
