Of u nu diabetes hebt, op weg bent naar gewichtsverlies of gewoon gezondere voedingskeuzes probeert te maken, suiker is vaak een van de eerste dingen die eruit wordt gegooid. Veel mensen die suiker uit hun dieet willen schrappen of beperken, kiezen als alternatief voor kunstmatige zoetstoffen zoals sacharine — het hoofdingrediënt in producten als Sweet’N Low.
Sweet’N Low is een van de meest voorkomende kunstmatige zoetstoffen, naast Splenda (sucralose), Equal (aspartaam) en Sweet One (acesulfaam-kalium). Het zit in light frisdranken en caloriearme snoepjes en wordt verkocht in kleine zakjes voor gebruik bij het bakken, koken of drinken.
Een reden waarom sommigen kunstmatige zoetstoffen gebruiken: “Ze bevatten weinig of geen calorieën, maar zorgen ervoor dat voedsel zoet smaakt zonder de suiker of calorieën”, zegt Julia Zumpano, RD, een gediplomeerd diëtiste bij het Digestive Disease and Surgery Institute van de Cleveland Clinic in Ohio. “Er is aangetoond dat ze de bloedsuikerspiegel niet beïnvloeden zoals suiker dat wel doet.”
Veel onderzoeken naar de gezondheidseffecten van sacharine hebben echter tegenstrijdige bevindingen opgeleverd en onderzoekers zijn verdeeld over de vraag of het gunstig of potentieel schadelijk is voor de gezondheid.
Dit is wat u moet weten over deze kunstmatige zoetstof, wat onderzoek heeft aangetoond over de veiligheid en gezondheidseffecten ervan, en of u het moet proberen of vermijden.
Wat is sacharine?
Sacharine, verkocht onder de merknamen Sweet’N Low, Sweet Twin en Necta Sweet, is een zoetstof met nul calorieën die sinds 1977 door de FDA wordt gereguleerd als voedseladditief.
Het wordt in laboratoria gemaakt door chemicaliën te oxideren, waardoor een wit, kristallijn poeder ontstaat, en het is lang houdbaar, zegt Zumpano, die geen specifiek sacharineproduct aanbeveelt.
Het is ongeveer 300 tot 500 keer zoeter dan gewone suiker. Een enkel pakje Sweet’N Low is bijvoorbeeld ongeveer net zo zoet als 2 theelepels suiker, maar bevat slechts 16 calorieën en 4 gram (g) koolhydraten per theelepel (vergeleken met 32 calorieën en 8 g koolhydraten in 2 theelepels suiker).
“Het is een van de oudste niet-voedzame zoetstoffen op de markt. Maar de populariteit ervan (daalde) in de jaren 70 nadat laboratoriumonderzoeken aantoonden dat de inname van sacharine bij ratten in verband werd gebracht met een groter risico op blaaskanker. Dit was behoorlijk schokkend voor de markt”, zegt Gabrielle Gambino, een senior klinisch diëtiste bij het NewYork-Presbyterian Weill Cornell Medical Center in New York City.
Na deze bevindingen gaf het Amerikaanse Congres opdracht tot aanvullende studies naar sacharine, evenals waarschuwingslabels op producten die sacharine bevatten totdat de waarschuwing als onnodig kon worden beschouwd. Sindsdien hebben meer dan 30 menselijke studies aangetoond dat die onderzoeksresultaten bij ratten niet relevant waren voor mensen en dat sacharine veilig was voor mensen om te consumeren. In 2000 bepaalde het National Institutes of Health dat sacharine van de lijst met potentiële carcinogenen moest worden gehaald.
Tegenwoordig vind je sacharine in koolzuurhoudende lightdranken, caloriearme sappen, snoep, jam en smeersels, koekjes en andere bewerkte voedingsmiddelen. Het zit ook in sommige medicijnen en tandpasta’s, zegt Gambino, die geen specifiek sacharineproduct aanbeveelt.
De door de FDA aanvaardbare dagelijkse inname van sacharine bedraagt 2,3 milligram (mg) per pond (5 mg per kilogram) lichaamsgewicht. Dat staat gelijk aan iets minder dan vier blikjes light frisdrank van 355 ml per dag voor de gemiddelde Amerikaanse volwassene, aldus Gambino.
Wat zijn de mogelijke gezondheidseffecten van sacharine?
Hoewel de FDA sacharine veilig heeft verklaard voor menselijke consumptie, wordt het nog steeds streng gecontroleerd. Studies naar verschillende mogelijke gezondheidseffecten van kunstmatige zoetstoffen zoals sacharine hebben in de loop der jaren tegenstrijdige bevindingen opgeleverd.
Sacharine en tandheelkundige gezondheid
Omdat sacharine suikervrij is, kan het het risico op tandbederf en gaatjes verlagen in vergelijking met gewone suiker. Mensen kunnen sacharine niet afbreken, dus het laat je lichaam onveranderd. “Tandartsen zijn dol op sacharine”, zegt Gambino. “Sacharine zit in tandpasta. De onderzoeken zijn vrij duidelijk dat het gebruik van niet-voedzame zoetstoffen in plaats van suiker (onze tanden) ten goede kan komen.”
Sacharine en gewichtsverlies
Velen zien kunstmatige zoetstoffen zoals sacharine als caloriearme hulpmiddelen voor gewichtsverlies op de lange termijn, maar of ze echt helpen bij het beheersen van gewicht is niet helemaal duidelijk. De meeste kortetermijnstudies hebben geen voordeel van kunstmatige zoetstoffen voor gewichtsbeheersing aangetoond, maar er is een gebrek aan langetermijnstudies op dit gebied.
Uit een systematisch overzicht van eerder onderzoek bleek dat mensen die caloriearme zoetstoffen gebruikten, gemiddeld 94 calorieën minder aten bij elke maaltijd en in de loop van de tijd 1,35 kg (bijna 3 pond) minder afvielen.
Maar een eerdere studie onder bijna 80.000 vrouwen van 50 tot 69 jaar vond dat degenen die kunstmatige zoetstoffen consumeerden, significant meer kans hadden om na een jaar aan te komen dan degenen die ze niet consumeerden. Degenen die kunstmatige zoetstoffen consumeerden, kwamen gemiddeld twee pond aan vergeleken met hun tegenhangers.
In een richtlijn uit 2023 adviseerde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) om geen zoetstoffen te gebruiken voor gewichtsbeheersing. Volgens de organisatie zijn er op de lange termijn geen voordelen voor het verminderen van lichaamsvet bij volwassenen of kinderen.
Sacharine en diabetes
Voor mensen met diabetes worden kunstmatige zoetstoffen zoals sacharine beschouwd als veilige suikervervangers die de bloedsuikerspiegel niet beïnvloeden.
Er is echter nog steeds discussie over het effect ervan op het risico op diabetes bij mensen zonder de aandoening.
Uit een onderzoek van de American Diabetes Association is gebleken dat mensen die op de lange termijn kunstmatige zoetstoffen gebruiken, een groter risico lopen op het ontwikkelen van diabetes type 2 dan mensen die helemaal geen kunstmatige zoetstoffen gebruiken. Maar terwijl onderzoeken zoals deze een verband vonden tussen kunstmatige zoetstoffen en het risico op diabetes type 2, vonden andere onderzoeken helemaal geen verband tussen de twee.
In de richtlijn van 2023 merkte de WHO op dat er gezondheidsrisico’s kunnen zijn bij langdurig gebruik van niet-suikerzoetstoffen, zoals een verhoogd risico op diabetes type 2, hartziekten of overlijden bij volwassenen. De richtlijn geldt voor iedereen, behalve mensen met reeds bestaande diabetes.
Sacharine en darmgezondheid
Het darmmicrobioom is de thuisbasis van alle micro-organismen die in het spijsverteringsstelsel leven en die een belangrijke rol spelen in veel lichaamsfuncties, waaronder de spijsvertering, het immuunsysteem en de geestelijke gezondheid.
Sommige onderzoeken suggereren dat sacharine het darmmicrobioom kan verstoren. “De negatieve kanten zijn behoorlijk tienvoudig en veel hiervan heeft te maken met het verstoren van de samenstelling van onze darmflora”, zegt Gambino. “Darmmicroben zijn zeer invloedrijk in een hele cascade van gezondheid.”
Maar ander onderzoek suggereert dat er geen verband is tussen kunstmatige zoetstoffen en veranderingen in het darmmicrobioom, althans op de korte termijn. Er is nog meer onderzoek nodig om hun effecten op de darmgezondheid te achterhalen.
Mag je sacharine consumeren?
De voor- en nadelen van sacharine worden nog steeds heftig bediscussieerd onder wetenschappers. Hoewel sacharine een suikervrij alternatief is dat kan helpen tandbederf en gaatjes te voorkomen in vergelijking met gewone suiker, is de onderzoeksgemeenschap verdeeld over de vraag of ze gunstig of problematisch zijn voor de menselijke gezondheid.
Dus, moet je sacharine consumeren? Het antwoord verschilt waarschijnlijk van persoon tot persoon, zegt Gambino. Als je bijvoorbeeld probeert om minder suiker in je dieet te gebruiken, kun je in de tussentijd als alternatief sacharine gebruiken. “Misschien begin je met sacharine in plaats van suikerhoudende dranken en ga je dan over op water met citroen of fruit,” zegt Gambino.
Ze adviseert om sacharine alleen met mate te consumeren als een tijdelijk overgangsingrediënt, terwijl je overstapt van het eten van minder suikerhoudende en bewerkte voedingsmiddelen naar een dieet dat rijk is aan onbewerkte voedingsmiddelen, zoals fruit en groenten.
Zumpano raadt aan om kunstmatige zoetstoffen zo min mogelijk te consumeren of helemaal te vermijden. “Uiteindelijk is sacharine kunstmatig. Ik raad aan om het gebruik van kunstmatige zoetstoffen, inclusief zoetstoffen, te beperken of te vermijden. Ze zijn niet goed voor je,” zegt Zumpano. In plaats daarvan raadt ze pure stevia aan — een kruidenzoetstof die bekend staat als natuurlijker dan kunstmatige zoetstoffen zoals sacharine.
Als u niet zeker weet of sacharine in uw dieet thuishoort, praat dan met uw huisarts of een gediplomeerd diëtist om u te helpen de juiste balans te vinden, zegt Gambino.
De afhaalmaaltijd
Sacharine, de kunstmatige zoetstof in producten als Sweet’N Low, biedt een suikervrij alternatief dat kan helpen het risico op gaatjes te verminderen, maar de impact ervan op andere gezondheidsgebieden zoals gewichtsbeheersing wordt nog steeds bediscussieerd. Ondanks dat het een veelgebruikte suikervervanger is, suggereren sommige onderzoeken mogelijke nadelen, zoals verstoorde darmgezondheid. Als u overweegt om sacharine te gebruiken, probeer het dan met mate te gebruiken en raadpleeg een zorgverlener om een gezonde voedingsbalans te vinden.
