Intense symptomen van de menopauze in verband gebracht met grotere kans op cognitieve stoornissen
“De toegenomen ernst van de menopauzale symptomen die worden waargenomen bij postmenopauzale vrouwen met milde cognitieve stoornissen, komt overeen met bestaande literatuur die hormoonspiegels tijdens de menopauze koppelt aan cognitieve veranderingen”, schreef de hoofdauteur, Andrés Calle, MD, de onderzoeksdirecteur aan de Centrale Universiteit van Ecuador in Quito. “Over het algemeen benadrukken onze bevindingen de complexe wisselwerking tussen hormonale, levensstijl- en sociaal-demografische factoren bij het vormgeven van cognitieve gezondheidsresultaten tijdens de postmenopauzale periode.”
Naarmate oestrogeen afneemt, kan ook de cognitieve functie afnemen
De bevindingen, die deze maand zijn gepubliceerd, weerspiegelen cognitieve beoordelingen van bijna 1.300 postmenopauzale vrouwen in negen Latijns-Amerikaanse landen. Hun gemiddelde leeftijd was 55 en ze waren ongeveer 44 toen de menopauze intrad.
Iets meer dan een derde maakte gebruik van hormoontherapie tijdens de menopauze en de deelnemers hadden gemiddeld 14 jaar opleiding gevolgd en twee kinderen.
Vrouwen vulden vragenlijsten in waarin ze de ernst van hun postmenopauzale symptomen beoordeelden, waaronder opvliegers, hartklachten, slaapstoornissen, spier- en gewrichtsklachten, depressie, prikkelbaarheid, angst, fysieke en mentale uitputting, seksuele problemen, blaasproblemen en vaginale droogheid.
Deelnemers voltooiden ook een screeningtest om milde cognitieve stoornissen te beoordelen — een overgangstoestand tussen normale veroudering en dementie, met name de ziekte van Alzheimer. De tool evalueerde geheugen, visueel-ruimtelijk vermogen, uitvoerende functie (het vermogen om alledaagse taken uit te voeren, plannen te maken en problemen op te lossen), aandacht, taal en oriëntatie (het vermogen om de tijd, plaats, persoon en situatie te beschrijven).
In totaal had ongeveer 15 procent last van een lichte cognitieve stoornis.
Uit de resultaten bleek dat vrouwen met zeer heftige menopauzale symptomen een 74 procent groter risico op milde cognitieve stoornissen hadden.
Omdat de overgang naar de menopauze wordt gekenmerkt door een afname van oestrogeen, suggereerden Dr. Calle en zijn team dat lage niveaus van het geslachtshormoon verband hielden met deze mentale achteruitgang. Ze voegden toe dat oestrogeen een breed scala aan neuronale functies in de hersenen reguleert, en vergeleken met vrouwen die zich nog in hun reproductieve levensfase bevinden, vertonen postmenopauzale vrouwen een lagere hersenconnectiviteit (hoe hersengebieden met elkaar interacteren).
Lichamelijke activiteit en andere factoren die gunstig kunnen zijn voor de hersenen
De onderzoekers merkten op dat invloeden die verband houden met een betere hartfunctie – een lagere BMI, seksuele activiteit en fysieke activiteit – allemaal verband hielden met een lagere kans op milde cognitieve stoornissen.
“Vasculaire gezondheid heeft alles te maken met de gezondheid van de hersenen”, zegt Stephanie Faubion, MD, medisch directeur van de Menopause Society en directeur van de Mayo Clinic’s Women’s Health Clinic. “Mensen die in een betere cardiovasculaire conditie zijn, hebben waarschijnlijk minder hartproblemen en waarschijnlijk minder cognitieve beperkingen.”
Wetenschappers ontdekten ook dat hormoontherapie tijdens de menopauze verband hield met hogere cognitieve scores.
Volgens de auteurs van het onderzoek is het onbekend of een effectieve behandeling van opvliegers met hormoontherapie of andere goedgekeurde therapieën het geheugen, de aandacht, de taal en de uitvoerende functies kan verbeteren.
“We weten dat opvliegers en nachtelijk zweten reageren op hormoontherapie, maar we hebben geen idee of het zou helpen de hersenmist te verbeteren die ontstaat rond de menopauze”, zegt Dr. Faubion.
Ze geeft aan dat hormoonbehandelingen meer of minder bescherming kunnen bieden, afhankelijk van wanneer iemand de behandeling krijgt.
Een andere factor die verband hield met een lager cognitief risico was een hoger opleidingsniveau. Dr. Calle en zijn team betoogden dat individuen die meer jaren hadden besteed aan leren, mogelijk een cognitieve reserve hadden opgebouwd die grotere neuronale veerkracht gaf.
Ongeacht je opleidingsniveau, stelt Faubion dat iedereen activiteiten kan ondernemen – zoals het leren van een taal, lezen of puzzelen – die de hersenen stimuleren en helpen cognitieve achteruitgang te voorkomen.
Ondanks deze beperkingen zijn Valle en zijn collega’s van mening dat het onderzoek de basis legt voor toekomstig onderzoek naar de invloed van de menopauze op de gezondheid van de hersenen.
“Verder onderzoek is nodig om de onderliggende mechanismen te verduidelijken en gerichte interventies te informeren, gericht op het behoud van cognitieve functies bij ouder wordende vrouwen”, concludeerden de auteurs.
