Het norovirus neemt toe naarmate de maagbacterie zich wijd verspreidt

De winter is niet alleen een tijd waarin ademhalingsvirussen zoals griep en RSV floreren, het is ook het seizoen voor ernstige maag-darmziekten veroorzaakt door het zeer besmettelijke norovirus.

De nieuwste gegevens verzameld door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggereren dat uitbraken dit jaar mogelijk wijdverspreider zijn dan vorig jaar.

CDC-tracking uit 14 staten laat zien dat begin december 2024 91 uitbraken werden geregistreerd, wat meer dan het dubbele is van het maximale gemiddelde dat voor dezelfde week gedurende de voorgaande drie jaar werd gerapporteerd. De meest recente telling is ook een sprong ten opzichte van de week ervoor, toen 69 uitbraken werden geteld door de staatsgezondheidsafdelingen.

Andere CDC-monitoring van virale activiteit geeft aan dat meer dan 22 procent van de norovirustests positief was voor de week die eindigde op 28 december. Ongeveer 12 procent was positief in dezelfde week een jaar eerder.

Vorige maand identificeerde het Minnesota Department of Health meer dan 40 uitbraken van het norovirus – bijna tweemaal het gebruikelijke aantal. Het West Virginia Department of Health rapporteerde een toename van 65 procent in het aantal gevallen van norovirus in de staat van november tot december 2024, bijna het dubbele van het gemiddelde aantal gevallen voor die periode. Colorado merkte ook op dat het land te maken heeft met een hoger dan normaal aantal uitbraken van het norovirus.

“We zien momenteel heel veel braken en diarree als gevolg van het norovirus”, zegt Erica Prochaska, MD, specialist in kinderinfectieziekten bij het Johns Hopkins Children’s Center in Baltimore. “Dit maagvirus komt doorgaans vaker voor tijdens de wintermaanden, wanneer mensen binnen en dicht bij elkaar zijn, en we zien dat het nu meer toeneemt dan in andere jaren.”

Het norovirus wordt vaak via voedsel overgedragen

Het norovirus is de belangrijkste oorzaak van braken en diarree als gevolg van acute gastro-enteritis (ontsteking van de maag en darmen) in de Verenigde Staten en is verantwoordelijk voor meer dan de helft van alle gevallen van door voedsel overgedragen ziekten.

Het braken en de diarree zijn een drijvende kracht achter de snelle en gemakkelijke verspreiding van de ziekte. Iemand die ziek is, kan miljarden microscopisch kleine norovirusdeeltjes in zijn braaksel en ontlasting kwijtraken, en er zijn er maar een paar nodig om iemand anders ziek te maken.

Het norovirus kan zich ook verspreiden wanneer een zieke druppeltjes in de lucht uitademt die het virus dragen.

Ongekookt voedsel kan het norovirus overbrengen. Deze maand heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) een waarschuwing afgegeven over het norovirusrisico van oesters uit de staat Washington.

Andere voedingsmiddelen die vaak betrokken zijn bij uitbraken van het norovirus zijn bladgroenten, vers fruit en andere schaaldieren (zoals mosselen, geoducks, mosselen en sint-jakobsschelpen).

Voedselwerkers zijn een veel voorkomende bron van virusverspreiding, omdat ze kant-en-klaar voedsel (zoals rauw fruit en groenten) kunnen aanraken voordat ze het serveren. Ze kunnen ook ziekten verspreiden door voedsel (rauw of gekookt), keukengerei of oppervlakken aan te raken, of door andere mensen aan te raken.

“Het norovirus kan vrij lang blijven bestaan op levenloze oppervlakken zoals een trapleuning, deurknoppen en andere soortgelijke voorwerpen”, zegt Dean Winslow, MD, specialist in infectieziekten en hoogleraar geneeskunde aan de Stanford University in Californië.

Restaurants, scholen en cruises zijn hotspots voor het Norovirus

Omdat besmet voedsel een belangrijke bron van het norovirus is, zijn restaurants en verzorgde evenementen een veelvoorkomend decor voor uitbraken.

Uitbraken komen vaak voor in gezondheidszorginstellingen, scholen en kinderopvangcentra waar mensen in nauwe ruimtes wonen en werken met gedeelde ruimtes en oppervlakken die vaak worden aangeraakt.

Het norovirus is ook de meest voorkomende oorzaak van uitbraken van diarree op cruiseschepen, waardoor sommigen grappen maken dat het een nieuwe betekenis geeft aan de term ‘kakdek’. Begin deze maand werden minstens 86 passagiers aan boord van een schip van Holland America ziek door het norovirus, en in 2024 waren er nog minstens een dozijn uitbraken van het norovirus aan boord van cruiseschepen.

Dr. Winslow schrijft de stijging van het aantal gevallen gedeeltelijk toe aan het feit dat mensen meer met elkaar omgaan, reizen en samenkomen na de geïsoleerde en voorzichtigere tijden van de COVID-19-pandemie.

“Mensen leven weer hun leven, gaan naar bars, restaurants en gaan op cruises, en dit kan een factor zijn in de verspreiding van het norovirus”, zegt hij.

Symptomen van het norovirus kunnen snel optreden

Hoewel typische norovirussymptomen maagpijn, koorts en lichaamspijn omvatten, valt de ziekte op door braken, misselijkheid en diarree. De symptomen kunnen plotseling en dramatisch optreden en daarna doorgaans na één tot drie dagen afnemen.

“Vergeleken met veel van de andere virussen die gastro-intestinale infecties veroorzaken, veroorzaakt het norovirus prominente misselijkheid en braken tijdens de eerste ziektedag – zelfs prominenter dan de diarree”, zegt Winslow.

Hoewel de meeste mensen binnen een paar dagen beter worden met rust en voldoende hydratatie, hebben zeer jonge mensen en mensen van 65 jaar en ouder de meeste kans op ernstige gevolgen. Gemiddeld veroorzaakt het norovirus jaarlijks 465.000 bezoeken aan de spoedeisende hulp, vooral bij jonge kinderen, en jaarlijks 900 sterfgevallen, vooral onder volwassenen van 65 jaar en ouder.

Hoe u de verspreiding van het norovirus kunt stoppen

Om de overdracht van het norovirus te helpen voorkomen, raadt de CDC u aan:

Was je handen goed. Gebruik zeep en water gedurende minimaal 20 seconden, vooral na toiletgebruik of het verwisselen van luiers; vóór het eten, bereiden of hanteren van voedsel; en voordat u uzelf of iemand anders medicijnen geeft. “Het virus kan niet zo goed van de handen worden afgewassen met ontsmettingsmiddel – het vereist echt een goede scrubbeurt met water en zeep”, zegt dr. Prochaska.
Als u ziek bent, maak dan geen eten klaar en zorg niet voor anderen. Wacht minimaal twee dagen (48 uur) nadat de symptomen zijn verdwenen. Uit onderzoek is echter gebleken dat je nog twee weken of langer het norovirus kunt verspreiden nadat je je beter voelt.
Reinig en desinfecteer oppervlakken en was kleding. Het virus kan op vrijwel elk oppervlak overleven – in sommige gevallen tot 12 uur op harde oppervlakken en tot 12 dagen op tapijt. Desinfecteren kan helpen.

De CDC merkt op dat er momenteel geen vaccin is om het norovirus te voorkomen.

De komende weken moedigt Prochaska het publiek aan om op de hoogte te blijven van preventieve praktijken.

“Ik denk dat we nog steeds midden in de situatie zitten”, zegt ze. “Normaal gesproken zien we veel besmetting tijdens de koudere maanden, maar in het vroege tot midden van de lente verdwijnen de zaken.”