Hepatitis A, vijf vragen om de infectie te begrijpen
Hepatitis A wordt veroorzaakt door RNA-virussen, die een diameter hebben van 27 nanometer. Het is bestand tegen hitte, in ieder geval tot 60 graden, maar wordt gelukkig vernietigd door te koken.
Welke voedingsmiddelen lopen gevaar?
Het Hepatitis A-virus kan tot twee maanden in zeewater overleven en dit verklaart het risico dat gepaard gaat met het eten van rauwe weekdieren en zeevruchten uit ongecontroleerde gebieden. Over het algemeen zijn andere potentieel vervuilde voedingsmiddelen rauwe groenten, water en ongepasteuriseerde melk.
Kan overdracht van mens op mens plaatsvinden?
Direct contact met de handen van iemand die net de infectie heeft opgelopen kan gevaarlijk zijn, terwijl de doorgang van het virus via het bloed hoogst onwaarschijnlijk is, omdat het virus korte tijd in omloop blijft.
Hoe lang duurt het om te ontwikkelen?
Het virus komt doorgaans via de voeding het lichaam binnen en wordt via de ontlasting geëlimineerd. Het bereikt de lever via de poortader, waar het zich vermenigvuldigt en de dood van talloze cellen veroorzaakt. Vervolgens wordt het met de gal geëlimineerd en bereikt het de darmen, komt de darm binnen waar het wordt verdreven met de ontlasting die kan infecteren. Normaal gesproken is de infectie goedaardig en heeft de neiging zichzelf na verloop van tijd te beperken, zelfs als de duur van de ziekte varieert tussen twee en tien maanden. Het heeft een gemiddelde incubatietijd van een maand.
Hoe manifesteert het zich?
Virus A-hepatitis veroorzaakt niet altijd symptomen. Sterker nog, na incubatie kunnen in bepaalde gevallen de tekenen van de ziekte verschijnen: zwakte, gevoel van malaise en soms zelfs koorts met pieken tot 39 graden. Deze symptomen, die niet altijd aanwezig zijn, gaan gepaard met een verhoging van de waarden van transaminasen (met name leverenzymen) en bilirubine, een stof die wordt geproduceerd door de vernietiging van hemoglobine dat aanwezig is in de rode bloedcellen en die de neiging heeft zich op te hopen in het bloed in geval van leverdisfunctie. Soms kan de groei van transaminasen bifasisch zijn: na een initiële periode van stijging kan er een normalisatie van de waarden plaatsvinden, gevolgd door een verdere stijging.
Kan het worden voorkomen?
Er bestaat een vaccin, dat ook samen met het vaccin tegen hepatitis B kan worden toegediend, dat ongeveer een maand na de eerste toediening beschermend werkt en zeer effectief is. Het wordt aanbevolen voor mensen die veel reizen of zich in gebieden met een hoog risico bevinden vanwege hygiënische tekortkomingen bij de voedselbereiding, maar ook voor kantine-exploitanten en voedselproductiebedrijven. Meer in het algemeen wordt vaccinatie echter aanbevolen voor volwassenen, omdat is gebleken dat bij kinderen de infectie vaker voorkomt zonder noemenswaardige klinische symptomen te geven, terwijl de infectie, wanneer deze zich rond de leeftijd van 40 jaar ontwikkelt, gemakkelijker symptomatisch wordt.
