Erytropoëtine, wat het is, waarom het als doping wordt beschouwd en wat het te maken heeft met de zaak Alex Schwarzer

Er is geen vrede voor Alex Schwazer. De Zuid-Tiroolse wandelaar testte naar verluidt positief op erytropietine, gevonden in bloed- en urinemonsters genomen na de Duitse kampioenschappen wielrennen op 27 april. Dit is het derde geval waarbij de atleet betrokken is, vers van een Italiaans record over een afstand van 42,195 meter, voltooid in 3 uur, 1 minuut en 55 seconden (derde beste tijd ter wereld). In het middelpunt van de belangstelling staan ​​nu de waarden van Epo, een acroniem voor erytropietine.

Wat is erytropietine

Om duidelijk te maken wat het is, maakt het Istituto Superiore di Sanità in een document duidelijk dat het een verboden stof is. Het is een glycoproteïnehormoon dat voornamelijk door de lever en de nieren wordt gesynthetiseerd en verantwoordelijk is voor de productie van rode bloedcellen, essentieel voor het transport van zuurstof in het bloed. Op klinisch niveau wordt het gebruikt bij gevallen van bloedarmoede, vooral bij patiënten die lijden aan chronisch nierfalen. De aanwezigheid ervan vertegenwoordigt daarom op zichzelf geen doping, maar wordt dat wel wanneer het niet op natuurlijke wijze wordt geproduceerd, maar extern wordt vergroot met als doel de oxygenatie te verbeteren en het vermogen om zuurstof naar de weefsels te transporteren, met name naar de spieren, waardoor de prestaties toenemen.

De voordelen van duurracen

Juist vanwege zijn functie brengt een grotere hoeveelheid EPO een voordeel met zich mee, vooral bij duursporten, die in de loop van de tijd langdurige inspanningen vereisen. Om deze reden wordt het EPO-gehalte in het bloed en de urine van atleten die deelnemen aan sportwedstrijden gecontroleerd. In het geval van Schwazer zou het de tweede keer zijn dat de atleet positief testte op erytropoëtinetests: de eerste was aan de vooravond van de Olympische Spelen van 2012 in Londen. De episode ontstond na een verrassende bloedtest op 30 juli, en na een paar dagen kwamen de resultaten binnen, wat leidde tot de drastische beslissing om Alex Schwazer uit te sluiten van de Olympische competitie en van het Italiaanse team dat aanwezig was bij het sportevenement.

De achtergrond van Alex Swazer

Bovendien had de wandelaar, voormalig Olympisch kampioen op de 50 km op de Olympische Spelen van 2008 in Peking, na het onderzoek een procedure ondergaan bij het Nationale Antidopingtribunaal, mede dankzij de toegeving van Schwazer zelf dat hij EPO had gebruikt om zijn fysieke prestaties te verbeteren. De sportrechters hadden hem in 2013 gediskwalificeerd en besloten tot een straf van drie jaar en zes maanden, ingaande op 30 juli 2012, die afliep op 29 januari 2016. Aan het einde van de periode van schorsing van officiële competities keerde de atleet terug naar de competitie, maar testte opnieuw positief op doping, zij het op een ander middel: negatief voor degenen die geacht werden de prestaties te verbeteren, zoals erytropietine, hij had zeer hoge testosteronniveaus en werd ook beoordeeld doping zijn. In dit geval ontkenden zowel Schwazer als zijn team echter elk wangedrag en betwistten ze de monitoring- en analyseprocedures. Tevergeefs, sinds de tweede veroordeling in 2016, met name door het Hof van Arbitrage voor de Sport, met een nog zwaardere straf vanwege de vermeende recidive: 8 jaar schorsing, met de onmogelijkheid om deel te nemen aan de Olympische Spelen in Rio, Brazilië en andere internationale competities.

Veel controverse

De gevolgen voor de sportcarrière van de snelwandelaar waren zeer ernstig, zo erg zelfs dat ze hem ertoe aanzetten nieuw beroep in te stellen, tot aan de uitspraak van de rechtbank van Bolzano, die het eerder geopende strafrechtelijk onderzoek in 2021 sloot, “wegens het niet hebben gepleegd van de misdaad”. Het vonnis maakte de schorsing en de sportstraf echter niet ongedaan. Nu heeft het Duitse nationale antidopingagentschap een procedure tegen de Italiaanse snelwandelaar gestart, waarbij uit voorzorg een schorsing wordt opgelegd.

De risico’s die een hoog EPO met zich meebrengt

Ongeacht de Schwazer-zaak wordt het externe gebruik van EPO niet alleen als illegaal beschouwd, maar ook als gevaarlijk voor de gezondheid van degenen die het toepassen. De toename van het aantal rode bloedcellen maakt het bloed stroperiger, wat het risico op pathologieën zoals trombose, beroerte en hartaanval vergroot. Integendeel, toediening op medisch gebied kan nuttig zijn om symptomen te verlichten die verband houden met het tekort aan rode bloedcellen, zoals vermoeidheid, bleekheid of zelfs ademhalingsmoeilijkheden. Zoals de website van het kinderziekenhuis Bambino Gesù duidelijk maakt, kan het medicijn Erytropoëtine Alpha, dat de werking van natuurlijk geproduceerd EPO reproduceert, ook worden toegediend aan kankerpatiënten die chemotherapie ondergaan in het geval van solide tumoren, kwaadaardige lymfomen of multipel myeloom. Het medicijn kan ook worden gebruikt om de noodzaak van bloedtransfusies te verminderen bij grote orthopedische operaties.

Normale of excessieve waarden

Waarden die zijn opgenomen in een bereik dat varieert afhankelijk van de leeftijd van de proefpersonen, worden als normale waarden beschouwd. Bij volwassenen ligt deze over het algemeen tussen 2,6 en 18,5 mIU/ml, terwijl deze drempel bij kinderen en tieners overschreden kan worden. Als het daarentegen onder deze niveaus daalt, kan er sprake zijn van een pathologie zoals bloedarmoede of nierfalen. Het bestaan ​​van erytropoëtine is al sinds het begin van de 20e eeuw bekend. In het bijzonder, zoals de Universiteit van Verona op haar website uitlegt, veronderstelden Carnot en Deflandre in 1905 het bestaan ​​van een humorale factor, hematopoëtine genaamd, die de regulatie van de productie van rode bloedcellen kon beïnvloeden. De officiële bevestiging kwam in 1936, terwijl in 1950 het verband met de zuurstofdruk werd vastgesteld. Een beslissende stap kwam in 1977, toen Miyake erin slaagde menselijke erytropoëtine te zuiveren. In de jaren tachtig werden technieken ontwikkeld om het erytropoëtinegen te isoleren en te repliceren, wat leidde tot de isolatie van de EPO-receptor.