Eerste Amerikaanse dood door vogelgriep gemeld in Louisiana

De eerste Amerikaanse patiënt die in het ziekenhuis werd opgenomen met ernstige vogelgriep – een geval van vogelgriep H5N1 – is volgens staatsgezondheidsfunctionarissen in Louisiana overleden.

“Hoewel het huidige risico voor de volksgezondheid voor het grote publiek laag blijft, lopen mensen die met vogels, pluimvee of koeien werken, of er recreatief aan worden blootgesteld, een groter risico”, aldus het Louisiana Department of Health in een verklaring.

De Louisiana-patiënt was ouder dan 65 jaar en had reeds bestaande gezondheidsproblemen, aldus de gezondheidsafdeling. De patiënt was in contact geweest met een zwerm vogels in de achtertuin en met wilde vogels, zeiden gezondheidsfunctionarissen.

Na een uitgebreid onderzoek zei de gezondheidsafdeling dat er geen bewijs was van nieuwe gevallen of overdracht van persoon tot persoon in Louisiana.

“Het vogelgriepvirus heeft niet het genetische vermogen verworven om gemakkelijk mensen te infecteren of zich gemakkelijk onder de menselijke bevolking te verspreiden”, zegt William Schaffner, MD, hoogleraar infectieziekten aan het Vanderbilt University Medical Center in Nashville, Tennessee.

“Als het virus blijft zoals het is, zonder het vermogen om zich gemakkelijk onder mensen te verspreiden, zullen de sterfgevallen als gevolg van de vogelgriep ongebruikelijk blijven”, voegt Dr. Schaffner toe. “Als het virus het genetische vermogen zou ontwikkelen om zich gemakkelijk onder mensen te verspreiden, dan is het natuurlijk waarschijnlijk dat de wereld een pandemie zal meemaken die zou resulteren in zeer ernstige ziekten en veel sterfgevallen.”

Bijna alle Amerikaanse gevallen van vogelgriep waren mild

Volgens een analyse gepubliceerd in De New England Journal of Medicine.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) heeft de vogelgriep tientallen miljoenen kippen in de Verenigde Staten besmet, evenals melkkoeien, rundvee en een verscheidenheid aan andere zoogdieren.

Wie loopt het risico op een ernstige ziekte door de vogelgriep?

Net als bij seizoensgriep hebben ouderen en mensen met chronische medische aandoeningen een grotere kans op het ontwikkelen van ernstige vogelgriepinfecties, zegt Schaffner. Op dit moment zouden mensen zich veel meer zorgen moeten maken over de seizoensgriep – die zeer besmettelijk is en zich gemakkelijk van persoon tot persoon verspreidt – dan over de vogelgriep, voegt Schaffner toe.

Seizoensgriep is een van de belangrijkste doodsoorzaken in de Verenigde Staten en doodt volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) naar schatting 47.000 mensen per jaar.

Hoe maakt de vogelgriep mensen ziek?

Mensen die ziek worden van de vogelgriep komen meestal in nauw contact met het virus door blootstelling aan commerciële of persoonlijke kuddes of vee, zegt Stephen Morse, PhD, hoogleraar epidemiologie aan de Columbia University Mailman School of Public Health in New York City.

“In de meeste ernstige gevallen wordt het virus waarschijnlijk ingeademd”, zegt Dr. Morse.

Mensen zouden waarschijnlijk zeer nauw contact moeten hebben met geïnfecteerde vogels en hoge concentraties van het virus moeten inademen om een ernstige infectie te krijgen, omdat dit soort griep diep in de luchtwegen aanvalt, merkt Morse op. “Dit is waarschijnlijk de reden waarom ernstige menselijke gevallen relatief zeldzaam zijn.”

Mensen lopen het grootste risico als ze op commerciële boerderijen in nauw contact met vogels werken en taken uitvoeren als het pluimen, of als ze jagen op de vogels die ze doden en deze schoonmaken, zegt Richard Webby, PhD, onderzoeker naar infectieziekten aan de St. Jude Graduate School of Biomedische Wetenschappen in Memphis, Tennessee, en directeur van het Collaborating Center for Studies on the Ecology of Influenza in Animals and Birds van de Wereldgezondheidsorganisatie.

“In gevallen waarin deze activiteiten worden uitgevoerd, is het zinvol om ze uit te voeren in goed geventileerde ruimtes met hygiënische voorzorgsmaatregelen zoals handen wassen en misschien zelfs maskeren”, zegt Dr. Webby.

Hoe u uzelf kunt beschermen tegen de vogelgriep

Het Louisiana Department of Health beveelt de volgende voorzorgsmaatregelen aan voor mensen die met vogels omgaan en voor het grote publiek:

Raak zieke of dode dieren en hun lichaamsvloeistoffen niet aan en breng geen zieke wilde dieren in huis.
Houd uw huisdieren uit de buurt van zieke of dode dieren en hun afval.
Eet geen ongekookte of onvoldoende verhitte dierlijke producten. Kook gevogelte, eieren en andere dierlijke producten op de juiste temperatuur en voorkom kruisbesmetting tussen rauw en gekookt voedsel.
Vermijd rauwe voedingsproducten zoals ongepasteuriseerde rauwe melk of kazen van dieren met een vermoedelijke of bevestigde infectie.
Als u op pluimvee- of melkveehouderijen werkt, overleg dan met uw zorgverlener over het verkrijgen van uw seizoensgriepvaccinatie. Het voorkomt infectie met vogelgriepvirussen niet, maar kan wel het risico op gelijktijdige infectie met vogelgriep- en seizoensgriepvirussen verminderen.