Een veganistisch dieet kan helpen uw biologische leeftijd te verlagen
Uit een nieuw onderzoek blijkt dat overschakelen op een veganistisch dieet een manier kan zijn om de tijd terug te draaien, althans wat betreft je biologische leeftijd.
Biologische leeftijd richt zich op hoe goed je lichaam functioneert in plaats van hoe oud je chronologisch bent, en gezonde levensstijlkeuzes worden al lang gezien als een manier om mensen te helpen functioneren als iemand die minder verjaardagen heeft gevierd. Door onze biologische leeftijd te vertragen, kunnen we langer leven en krijgen we ook meer levensjaren zonder chronische ziektes of beperkingen, zegt co-hoofdauteur van de studie Lucia Aronica, PhD, van Stanford University in Californië.
“Hoewel medische vooruitgang in de afgelopen eeuw de levensverwachting aanzienlijk heeft verlengd, besteedt een substantieel deel van de bevolking nog steeds ongeveer een derde van hun leven aan het omgaan met ten minste één leeftijdsgerelateerde aandoening zoals hartziekte of diabetes”, zegt Dr. Aronica. “In essentie, als we onze biologische veroudering kunnen vertragen, kunnen we het risico op het ontwikkelen van leeftijdsgerelateerde ziekten verminderen en langer gezond leven, niet alleen de hoeveelheid jaren die we leven verlengen.”
Eén manier om de biologische leeftijd te beoordelen is door te focussen op een biologisch proces dat DNA-methylering heet, wat moleculaire veranderingen in de loop van de tijd inhoudt die verschillende genen aan- en uitzetten. Sommige veranderingen die optreden met DNA-methylering kunnen het lichaam sneller laten verouderen, terwijl andere het verouderingsproces kunnen vertragen.
Voor de nieuwe studie keken onderzoekers naar verschuivingen in DNA-methylering bij 21 paren volwassen biologische tweelingen. Wetenschappers vroegen de ene tweeling om acht weken lang over te stappen op een veganistisch dieet, terwijl de andere tweeling een gezond omnivoor dieet volgde.
Een veganistisch dieet is een strengere vorm van vegetarisme die vlees en alle soorten dierlijke bijproducten uitsluit. Veganistisch worden betekent dat je afziet van voedingsmiddelen zoals melk, eieren, kaas en yoghurt die veel vegetariërs consumeren.
Veganistisch dieet vermindert biologische leeftijdsmarkers
Het is moeilijk om precies te zeggen in hoeverre de veranderingen die in het onderzoek zijn waargenomen, direct te wijten zijn aan het veganistische dieet, in tegenstelling tot het feit dat mensen minder calorieën consumeren of gewicht verliezen bij dit dieet, zo merken de onderzoekers op in het onderzoek.
Het onderzoek is bovendien te klein en te kort om algemene conclusies te trekken over de vraag of iedereen veganist zou moeten worden om zijn biologische leeftijd te verlagen, aldus Varun Dwaraka, een van de hoofdauteurs van het onderzoek. Hij voltooide het onderzoek toen hij nog aan de Stanford University studeerde.
“We kunnen de langetermijneffecten van een veganistisch dieet niet voorspellen”, zegt Dwaraka. “Ons onderzoek observeerde veranderingen die verband hielden met het dieet, maar kon niet precies aangeven welke specifieke aspecten – zoals meer groenten eten, minder vlees eten of op natuurlijke wijze minder calorieën consumeren – deze veranderingen veroorzaakten. Hoewel we geen specifieke richtlijnen kunnen geven op basis van dit korte onderzoek, is het over het algemeen waarschijnlijk gunstig om een of meer van deze aspecten in uw dieet op te nemen.”
Hoe een veganistisch dieet de biologische leeftijd kan verbeteren
Deskundigen beschouwen voeding als een van de belangrijkste beïnvloedbare factoren die onze biologische leeftijd kunnen beïnvloeden, zegt Douglas Vaughan, emeritus hoogleraar en directeur van het Potocsnak Longevity Institute aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago.
“Plantenrijke diëten bevatten veel ontstekingsremmende stoffen, die kunnen helpen het tempo van biologische veroudering te vertragen,” zegt Dr. Vaughan, die niet betrokken was bij de nieuwe studie. “Veganistische diëten bevatten over het algemeen veel voedingsstoffen die gezonde DNA-methylering ondersteunen, waaronder antioxidanten.”
Hoewel de exacte impact van een veganistisch dieet op de biologische leeftijd nog niet duidelijk is, zijn er verschillende mogelijke manieren waarop het kan helpen, zegt Kayli Anderson, RDN, een van de oprichters van het bedrijf Plant-Based Mavens en docent aan het American College of Lifestyle Medicine in St. Louis.
“Een plantaardig dieet kan bijvoorbeeld biologische veroudering vertragen vanwege de hoge inname van vezels en fruit en groenten, of het vermogen om ontstekingen te verminderen”, zegt Anderson, die niet betrokken was bij de nieuwe studie. “Of de voordelen voor veroudering kunnen te danken zijn aan de afwezigheid van dingen als dierlijke vetten of rood vlees.”
Als je meer planten aan je dieet wilt toevoegen, moet je je richten op wat op de lange termijn duurzaam is, ook als je geen strikt veganistisch dieet volgt, adviseert Anderson.
“Het zijn onze eetgewoonten die in de loop van de tijd onze gezondheid helpen vormgeven”, zegt Anderson. “Alleen al door de hoeveelheid plantaardig voedsel die je eet te verhogen, is goed voor je gezondheid, of je nu veganist bent of niet.”