De therapie die cellen verjongt en veroudering tegengaat: hoe het werkt

Het is een droom die bijna zo oud is als de man (en de vrouw). De laatste tijd is er ook discussie over de door de Russische president Vladimir Poetin gewenste studieplannen, die juist gericht zijn op het ontdekken van het ‘geheim’ van een lang leven. Toch lijkt het erop dat een eerste behandeling om veroudering tegen te gaan al is uitgevoerd op een vrijwilliger in de Verenigde Staten. Het resultaat zou positief zijn geweest.

De behandeling die cellulaire veroudering blokkeert

Is het daarom mogelijk om cellulaire veroudering te blokkeren? Volgens de resultaten van een uiterst innovatief experimenteel onderzoek is het antwoord “Ja”. Bovendien was de maker van het ‘cellulaire verjongingsprogramma’, dat in Boston werd uitgevoerd door professor David Sinclair van de Harvard Universiteit, ervan overtuigd dat dit kon worden bereikt. Het was de Amerikaanse geneticus zelf die afgelopen januari de start van het experiment aankondigde, naar aanleiding van een verklaring van multimiljardair Elon Musk.

Wanneer en hoe het experiment is gestart

Zes maanden geleden werd Elon Musk daarom tijdens een topconferentie in het Zwitserse Davos in een interview gevraagd of hij dacht dat veroudering kan worden teruggedraaid door een verjongingsproces door te voeren. De ondernemer, eigenaar van Space Dit lijkt te zijn gebeurd dankzij David Sinclair die, zoals de MIT Technology Review – het tijdschrift van het Massachusetts Institute of Technology schreef – het onderwerp opnieuw had gelanceerd op sociale media X, waarbij hij verklaarde het eens te zijn met Musk. “Veroudering heeft een relatief eenvoudige verklaring – schreef Sinclair – en is blijkbaar omkeerbaar. Klinische onderzoeken zullen binnenkort beginnen.”

Van testen tot het eerste resultaat

Dat was ook zo, want de experimenten zijn inmiddels begonnen en vandaag lijkt het erop dat er een eerste positief resultaat is bereikt, na tests op een vrijwilliger, onderworpen aan een “cellulaire herprogrammerings” -behandeling. Het is daarom gemaakt door onderzoekers van het Amerikaanse bedrijf Life Biosciences, gevestigd in Boston, waarvan Sinclair medeoprichter is. Het bedrijf legde in een verklaring uit dat “Dit de allereerste kandidaat is voor epigenetisch herstel die is goedgekeurd voor klinische onderzoeken en dat, indien succesvol, behandeling met ER-100 het eerste geval van cellulaire verjonging bij mensen zou vertegenwoordigen.”

Wat uit het onderzoek naar voren kwam

“Ons onderzoek heeft gesuggereerd dat veroudering grotendeels wordt veroorzaakt door het verlies van epigenetische informatie, en niet door onomkeerbare schade”, legt David Sinclair uit. Hij voegt eraan toe: “Deze klinische studie is de eerste mogelijkheid om vast te stellen of het herstellen van deze informatie het verloop van ziekten bij de mens kan verbeteren.” De innovatieve techniek, ER-100 genaamd, werd getest vanuit de poging om pathologieën op te lossen die verband houden met cellulaire veroudering: glaucoom en niet-arteriële anterieure ischemische optische neuropathie, d.w.z. twee zeer ernstige ziekten die de oogzenuw aantasten.

Waaruit bestaat de ER-100?

De naam van de experimentele techniek, die in januari al werd verwacht door de MIT-review, is gebaseerd op het gebruik van de zogenaamde OSK-factoren, dat wil zeggen de drie eiwitten Oct4, Sox2, Klf4, die zouden dienen om de epigenetische ontwikkeling gedeeltelijk te herprogrammeren, waardoor de ouderdom van de cellen effectief wordt uitgewist en daardoor hun perfecte initiële functioneren mogelijk wordt gemaakt, onbeschadigd door het verstrijken van de tijd. De eerste stap was het testen op ratten in het laboratorium, vervolgens naar primaten en ten slotte naar de eerste menselijke patiënt. Hoewel het genetische erfgoed van de mens (het DNA) gedurende het hele leven intact of bijna intact blijft, zijn het de cellen die veranderen en onverbiddelijk verouderen. De drie OSK-factoren zouden het echter niet alleen mogelijk maken dit verval te stoppen, maar ook de veranderingen en veroudering te elimineren, waardoor ze weer in een ‘jeugdige’ staat zouden worden teruggebracht.

Hoe cellen verjongen

Als het DNA identiek blijft, veranderen de cellen in feite als gevolg van verschillende epigenetische, d.w.z. “externe” factoren, die bijvoorbeeld verband houden met levensstijl, zoals voeding, roken, alcohol, ziekten, verwondingen of onverbiddelijke veroudering, die op hun beurt andere processen van schade of verzwakking kunnen veroorzaken, zoals oncologische pathologieën of neurologische aandoeningen. Met de door Life Biosciences ontwikkelde therapie zou het echter mogelijk zijn om deze negatieve sequentie ‘uit te schakelen’, waardoor idealiter de handen van de celtijd weer in een initiële, optimale en gezonde staat zouden worden gebracht.

De evolutie van een bekend proces

Volgens wat de MIT Review nu rapporteert, zou hetzelfde type cellulaire interventie zijn ontleend aan datgene waardoor volwassen cellen voor het eerst konden worden teruggebracht naar de toestand van stamcellen, dat wil zeggen naar een ‘oorspronkelijke’ staat die in staat is tot zelfvernieuwing en transformatie in verschillende soorten gespecialiseerde cellen door middel van cellulaire differentiatie. De techniek had al goedkeuring gekregen van de FDA, de Food and Drug Administration, de regelgevende instantie op het gebied van gezondheid en voeding in de Verenigde Staten. De mogelijkheid om terug te keren naar stamcellen werd in 2012 voor het eerst ontdekt door Sir John B. Gurdon en Shinya Yamanaka, Nobelprijswinnaar voor Fysiologie of Geneeskunde.

De risico’s

“Herprogrammering is als de AI van de biologische wereld. Het is waar iedereen naar op zoek is”, aldus Karl Pfleger, een investeerder in de kleine Britse start-up Shift Bioscience, actief in dezelfde sector en die onlangs financiering zocht om een ​​soortgelijke technologie vooruit te helpen. Een traject dat echter niet zonder risico’s is, omdat het ook kanker zou hebben veroorzaakt bij sommige proefdieren die door Life Biosciences worden gebruikt. Om deze reden, hoewel er al sprake is van uitbreiding van de experimenten naar het hele menselijke lichaam, vindt cellulaire herprogrammering met behulp van de speciale “genetische schakelaar” alleen plaats bij patiënten die gedurende twee maanden met het antibioticum doxycycline worden behandeld. Kortom, de droom van de eeuwige jeugd lijkt dichterbij, maar nog niet concreet.