De geeuw van de moeder is besmettelijk voor de baby, zelfs in de buik. De Italiaanse ontdekking
Het was al bekend dat er vanaf de zwangerschap een onlosmakelijke en directe band bestaat tussen moeder en kind. Maar nu komt er een nieuwe ontdekking: het gedrag van de foetus wordt vanaf de zwangerschap sterk beïnvloed door dat van de moeder. Een Italiaans onderzoek, uitgevoerd door de Universiteit van Parma, toonde met name aan dat het geeuwen van de moeder ook ‘besmettelijk’ is voor de foetus. Hier is hoe en waarom.
Hoe besmettelijk is het geeuwen van een moeder tijdens de zwangerschap
Het is zeker iedereen overkomen: als je iemand ziet gapen, is het spontaan (en vaak onvermijdelijk) om hetzelfde gebaar te herhalen, alsof het besmettelijk is. Het is geen toeval dat er verschillende onderzoeken zijn gedaan naar het fenomeen, die hebben geleid tot de indicatie van verschillende methoden van ‘besmetting’: van de empathische band tussen de twee betrokken personen tot verklaringen van neurologische aard, zoals die van ‘spiegelneuronen’, dat wil zeggen een klasse van neuronen die in de hersenen worden aangetroffen en die worden geactiveerd door de actie van een geobserveerde persoon te repliceren. Maar tot nu toe had niemand een ander fenomeen onderzocht: het geeuwen van de foetus als reactie op dat van de moeder die hem in haar baarmoeder draagt.
Italiaans onderzoek: wat er werd ontdekt
Een nieuwe studie, uitgevoerd aan de Universiteit van Parma en gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology, laat zien hoe de mens een intrinsiek relationeel organisme is, dat wil zeggen dat hij een relatie heeft die als aangeboren kan worden gedefinieerd, vanaf de vroege levensfasen, wanneer hij zich nog in de foetusfase bevindt. Het onderzoek, getiteld Prenatal behavior contagion through maternal yawing and foetal resonance, onderzocht de relatie tussen de zwangere moeder en de baby in haar baarmoeder. Het werk “toont voor het eerst aan dat het gedrag van de foetus noch geïsoleerd, noch puur autonoom is, maar systematisch kan worden gemoduleerd door de fysiologische toestand van de moeder tijdens het derde trimester van de zwangerschap”, zoals uitgelegd door de Universiteit van Parma.
Wat gebeurt er als de moeder gaapt?
Het onderzoek werd uitgevoerd volgens een niet-willekeurige, maar specifiek georganiseerde temporele dynamiek in de moeder-foetusrelatie. Een van de gegevens die het duidelijkst naar voren kwamen, betreft het ‘besmettelijke’ geeuwen van de moeder naar het kind. Zoals de universiteit in een notitie uitlegt, werd er in feite een “verrassende continuïteit in de kinematische kenmerken van het gapen tussen foetus en volwassene ontdekt, wat het bestaan van sterk geconserveerde motorische patronen suggereert, zelfs tijdens de ontwikkeling van de foetus”. Met andere woorden: wat de foetus doet, is sterk verbonden met en beïnvloed door de acties van de moeder, met name tijdens het geeuwen.
De foetus gedraagt zich niet autonoom
Het bewijsmateriaal uit de studie zou het traditionele idee weerleggen dat het gedrag van de foetus het “product is van endogene rijpingsprogramma’s” en dat het daarom autonoom is en het resultaat van zijn ontwikkeling tijdens de zwangerschap. “De resultaten van het WombWise-project “zetten echter vraagtekens bij deze visie, en tonen aan dat gedrag al in de baarmoeder deel uitmaakt van een dynamische relatie tussen de moeder en de foetus. De resultaten geven aan dat de foetus deel uitmaakt van een relationeel systeem dat al vóór de geboorte actief is en dat de gedragsuitdrukking ervan geïntegreerd lijkt in een biologisch raamwerk dat gedeeld wordt met de moeder, in plaats van uitsluitend zelfreferentieel te zijn”, leggen de onderzoekers uit.
Wat de baby in de buik doet gapen
Wat ervoor zorgt dat de baby in de buik gaat gapen, is daarom geen waarnemingsmechanisme, dat wil zeggen gedicteerd door een waargenomen stimulus, maar eerder een vorm van ‘besmetting’, die volgens onderzoekers ‘waarschijnlijk wordt gemedieerd door mechanische en neuro-endocriene signalen die worden gedeeld tussen moeder en foetus’. Maar het onderzoek beperkt zich niet tot het observeren van wetenschappelijke gegevens die uit de analyses naar voren komen. De resultaten geven aan dat de foetus deel uitmaakt van een relationeel systeem dat al vóór de geboorte actief was. De studie suggereert ook dat deze vorm van prenatale “besmetting” niet afhankelijk is van perceptuele mechanismen, maar van een multimodale fysiologische resonantie, waarschijnlijk gemedieerd door mechanische en neuro-endocriene signalen die worden gedeeld tussen moeder en foetus. Het onderzoek is ook bijzonder interessant voor toekomstige doeleinden. In het bijzonder zou het kunnen dienen om “vroege markers van atypische ontwikkeling in de moeder-foetusdynamiek te identificeren; de rol van de fysiologische toestand en moederlijke stress in de ontwikkeling van de foetus beter te begrijpen; preventieve en diagnostische benaderingen te ontwikkelen die relationele dimensies al in de prenatale periode integreren”.
Studeer als pionier op weg naar nieuwe ontdekkingen
De auteurs van de studie benadrukken daarom hoe belangrijk en noodzakelijk het is om verdere longitudinale en multimodale studies te ontwikkelen, die daarom met meerdere modaliteiten worden uitgevoerd, om de continuïteit tussen deze vroege vormen van resonantie en de daaropvolgende ontwikkeling van de foetus na de geboorte diepgaander te begrijpen, vooral met betrekking tot zijn toekomstige sociale vaardigheden. Het onderzoek is het resultaat van een interdisciplinair wetenschappelijk project van de afdeling Geneeskunde en Chirurgie, tussen het Laboratorium voor Sociaal Cognitieve Neurowetenschappen en de groep van Andrea Dall’Asta, hoogleraar Gynaecologie en Verloskunde en voorzitter van de opleiding Verloskunde. Het werk, gefinancierd door het PRIN 2022 WombWise-project, werd uitgevoerd door Vittorio Gallese, hoogleraar Neuropsychologie en Cognitieve Neurowetenschappen, en is gekoppeld aan het PRIN 2022 The Social Brain-project onder leiding van Martina Ardizzi, hoogleraar Psychobiologie.
De sociale implicaties
De eerste auteur van het onderzoek is Giulia D’Adamo, research fellow bij het Laboratory of Social Cognitive Neuroscience. Alles bij elkaar dragen de resultaten daarom bij aan het herdefiniëren van de manier waarop het begin van het mentale en sociale leven wordt opgevat: het toont aan dat de mens een intrinsiek relationeel organisme is, vanaf de vroege stadia van zijn intra-uteriene leven. “De foetus maakt al deel uit van een gedeelde dynamiek, waarin lichaam, fysiologie en relatie vanaf de oorsprong een eenheid vormen”, concluderen de onderzoekers.
