Chikunguya-virus, het alarm groeit. De risicokaart, ook in Italië: waar deze zich bevindt
Tot enige tijd geleden was het weinig bekend, maar tegenwoordig is het Chikungunya-virus angstaanjagender, zelfs in Italië. Recente gegevens spreken van een grotere verspreiding van de ziekte, overgedragen door de tijgermug, die tot ernstige gewrichtspijn leidt. Onlangs is een nieuwe risicokaart opgesteld, met hogere niveaus in sommige regio’s, vooral in Zuid-Italië.
Chikungunya, het alarm groeit
Wat de aandacht en het alarm met betrekking tot het chikungunya-virus heeft doen toenemen, is een nieuwe studie uitgevoerd door het Centrum voor Ecologie en Hydrologie, die de zorgen bevestigt die slechts een paar maanden geleden door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn geuit. Het team van onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk verklaarde zelfs: “Het chikyungunya-virus vormt een grotere bedreiging voor de gezondheid in Europa dan eerder werd gedacht, omdat het zich zelfs kan verspreiden als de luchttemperatuur daalt tot wel 13°C.” Dit is een verandering die een uitbreiding van het verspreidingsgebied van het virus met zich meebrengt, waarbij de geografische kaarten moeten worden beoordeeld op de aanwezigheid van de ziekte.
De nieuwe kaart van de verspreiding van chikungunya
Tot nu toe was het virus vooral endemisch, zo niet uitsluitend, aanwezig in die landen waar de gemiddelde temperatuur minstens rond de 16/18°C ligt, vooral in tropische gebieden. Tegenwoordig hebben Britse onderzoekers echter de verspreiding van de pathologie vastgesteld, zelfs als de temperatuur lager is, namelijk al 13 tot 14 graden. “Dit betekent dat er een risico bestaat op lokale chikungunya-epidemieën in meer gebieden en voor langere perioden dan eerder werd gedacht”, aldus de auteurs van de nieuwe studie.
Wat is het chikungunya-virus
Het chikungunyavirus kan een ziekte veroorzaken die koorts en zelfs zeer hevige gewrichtspijn veroorzaakt. De naam van de pathologie is in feite afgeleid van de Swahili-term die ‘dat wat verdraait’ betekent, wat de beweging aangeeft die wordt gemaakt wanneer ernstige pijn wordt gevoeld. Het virus dat verantwoordelijk is voor chikungunya wordt overgedragen door de tijgermug, die nu samen met de culex algemeen aanwezig is in Italië. In de meeste gevallen verdwijnt de door het insect overgedragen infectie spontaan en volledig, maar het kan ook voorkomen dat gewrichtspijn langdurig aanhoudt.
Chikunguya in Europa
Volgens sommige deskundigen houdt de oorzaak van de grotere verspreiding van het chikungunyavirus verband met een mondiale temperatuurstijging, samen met een grotere handel in goederen en een groter verkeer van mensen. In het bijzonder werd in 2025 ook in heel Europa een zorgwekkende toename van het aantal gevallen van de ziekte geregistreerd: dit zijn niet alleen zogenaamde ‘geïmporteerde’ episoden, dat wil zeggen bij mensen die het virus hebben opgelopen door naar endemische gebieden te reizen, maar ook ‘inheemse’, dat wil zeggen ontwikkeld in het land waar ze gewoonlijk verblijven. Dit fenomeen wordt precies verklaard door de grotere aanwezigheid van de vector van de ziekte, dus de tijgermug.
Toename van het aantal gevallen ook in Italië
Als de verspreiding van chikungunya wordt gevolgd door Europese experts, worden de gegevens ook in Italië geanalyseerd. Vorig jaar werd bijvoorbeeld een toename van het aantal gevallen vastgesteld, tot 472, vergeleken met enkele tientallen het jaar daarvoor. Om precedenten van wijdverbreide uitbraken te vinden, moeten we echter teruggaan naar 2000. Wat de territoriale verspreiding betreft, is Emilia-Romagna de meest getroffen regio.
Chikungunya in verschillende regio’s
Bij analyse van de gegevens en kaarten die zijn ontwikkeld door de experts van het British Centre for Ecology & Hydrology, kan worden vastgesteld dat in Italië de gebieden die het meeste risico lopen, de kusten van Sicilië en Sardinië zijn, de Apulische ‘hiel’ (met name Salento), de centrale Tyrrheense kust en het noordoosten, langs de kust die loopt van Ravenna tot Triste.
De maanden die het meeste risico lopen
Terwijl ze opmerken hoe tijgermuggen zich nu zelfs hebben verspreid in gebieden waar de temperatuur rond de 13°C ligt en hoe ze daarom aanwezig beginnen te zijn in landen verder naar het noorden dan de evenaar, geloven deskundigen dat chikungunya kan worden overgedragen “in een groot deel van Europa in de periode juli-augustus”, dus gedurende een periode van twee tot drie maanden. Voor veel landen aan de Middellandse Zee zou het tijdsbestek echter kunnen oplopen tot vier tot zes maanden en in sommige gebieden kan daarom meer aandacht nodig zijn in de periode van maart tot november.
WHO-indicaties
De temperatuurstijging aan de ene kant en de grotere mobiliteit aan de andere kant zijn daarom factoren die hebben bijgedragen en blijven bijdragen aan de toename van chikungunya-gevallen en die de Wereldgezondheidsorganisatie ertoe hebben aangezet een krachtige waarschuwing te geven. De oproep aan de lokale autoriteiten is om hun surveillanceplannen bij te werken op basis van wat er is ontdekt, ook in het licht van wat de WHO zelf definieert als “de beperkte immuniteit van de bevolking in voorheen onaangetaste gebieden”. Het Centre for Ecology & Hydrology van het Verenigd Koninkrijk drong echter ook aan op de uitvoering van ontsmettingsacties, samen met bewustmakingscampagnes voor burgers, waarbij advies werd gegeven om de verspreiding van tijgermuggen te beperken. Bovendien waarschuwde hetzelfde centrum onlangs – samen met andere kaarten – voor de risico’s die verband houden met de verspreiding van Dengue-koorts en werkt het ook aan een ‘telling’ van Zika en West-Nijl.
