Intiem welzijn: alles wat je moet weten om voor jezelf te zorgen, de meest voorkomende kwalen te voorkomen en te overwinnen
Het bewustzijn van het belang van de algemene gezondheid groeit, maar er moet nog veel worden gedaan als het gaat om het intieme welzijn van vrouwen. Ongemak, branderig gevoel of irritatie worden door de meeste vrouwen als ‘normaal’ beschouwd, die nog steeds terughoudend zijn om over hun intimiteit te praten, zelfs als dit zou kunnen helpen ernstigere aandoeningen te voorkomen die in plaats daarvan kunnen ontstaan wanneer belangrijke signalen worden verwaarloosd. Aan de andere kant bevestigen de cijfers ook dat er nog steeds veel taboes zijn die te maken hebben met intimiteit en seksualiteit.
Je lichaam kennen: intiem welzijn en frequente kwalen
Het schaamtegevoel dat nog steeds met deze sfeer gepaard gaat, wordt bevestigd door onderzoeken. Volgens het jaarverslag van het Observatorium “Jeugd en Seksualiteit”, dat het gedrag van jongeren op het gebied van seksualiteit en intimiteit onderzoekt, had bijna 1 op de 10 hun eerste relatie vóór de leeftijd van 13 jaar, maar praat er niet over deze kwesties in het gezin. Integendeel, het aandeel van degenen die zich tot het internet en AI wenden om hun twijfels op te helderen, neemt toe. De belangrijkste redenen zijn schaamte en de perceptie dat deze onderwerpen taboe zijn.
Als we een volwassen steekproef in beschouwing nemen, ontdekken we dat veel vrouwen nog steeds niet weten hoe ze sommige waarschuwingssignalen moeten herkennen. Tot de meest voorkomende en onvoldoende in aanmerking genomen aandoeningen behoren bijvoorbeeld vaginale infecties van het schimmeltype, zoals candidiasis, of van het bacteriële type, zoals bacteriële vaginose. Beide komen voor in alle leeftijdsgroepen en zijn afhankelijk van hormonale veranderingen, immuunafweer of externe factoren. Ze worden gekenmerkt door een brandend gevoel en abnormale afscheiding, gestremd bij candidiasis, terwijl ze vloeibaarder en stinken bij bacteriële vaginose. Jeuk daarentegen is een altijd aanwezig symptoom bij candida, maar ontbreekt vaak bij vaginose.
Hoeveel vrouwen hebben aandoeningen en waarom?
Infecties van de geslachtsorganen zijn dan ook een van de meest voorkomende redenen waarom vrouwen om een medisch-gynaecologisch consult vragen. Schattingen zeggen dit, volgens welke 50% van de vrouwen last heeft van verschillende soorten intieme stoornissen. Uit de gegevens blijkt ook dat het aantal genitale infecties de afgelopen jaren is toegenomen. De reden houdt voornamelijk verband met het feit dat de vrouwelijke geslachtsorganen een eigen microbioom hebben dat, indien gewijzigd, kan leiden tot een omgeving die vatbaarder is voor infecties door micro-organismen. Deze kunnen seksueel worden overgedragen of worden veroorzaakt door fysiologische of pathologische veranderingen, die ook bijdragen aan hormonale veranderingen, of seksuele activiteit, het gebruik van medicijnen, de algemene immuunstatus of andere bijkomende factoren.
Een van de meest voorkomende aandoeningen is daarom vaginitis, die nooit over het hoofd mag worden gezien, of deze nu te wijten is aan infecties of aan “andere aandoeningen die de vagina of vulva aantasten”. Chemische middelen of andere stoffen (zoals hygiëneproducten, badschuim, wasmiddelen, anticonceptieschuim en -gels, synthetisch ondergoed) kunnen bijvoorbeeld de vagina irriteren en afscheiding en ongemak veroorzaken. De resulterende ontsteking wordt niet-infectieuze (inflammatoire) vaginitis genoemd”, zoals de MSD Manual uitlegt.
Een ontsteking kan echter een infectie worden, vooral als deze van bacteriële aard is (in 30-35% van de gevallen), door schimmels (in 20-25%) of wordt veroorzaakt door Trichomonas (in 10-15% van de gevallen). Soms kan er ook sprake zijn van meerdere ziekteverwekkers tegelijk. Er zijn ook geografische verschillen, die verband houden met verschillende factoren: de prevalentie van bacteriële vaginose bij blanke vrouwen bedraagt 5-15%, terwijl deze bij Afrikaanse en Amerikaanse vrouwen 45-55% bedraagt. Schimmelinfecties worden veroorzaakt door Candida spp. De meeste zijn gekoppeld aan Candida albicans, terwijl andere zeldzamere soorten Candida glabrata en Candida tropicalis zijn. Ze komen vrij vaak voor, zozeer zelfs dat geschat wordt dat ongeveer 75% van de vrouwen tijdens hun leven minstens één Candida-infectie zal hebben en dat ongeveer 10-20% van de vrouwen te maken zal krijgen met algemene infecties.
Als het dus oudere vrouwen zijn, in de menopauze, of kankerpatiënten, kunnen er andere gevallen en symptomen optreden. Droogheid, irritatie, pijn tijdens geslachtsgemeenschap, maar ook urinewegaandoeningen zoals recidiverende cystitis, vaginale infecties en urine-incontinentie zijn enkele van de tekenen van problemen waarmee één op de twee vrouwen in de menopauze te maken krijgt: dat betekent de helft, wat echter toeneemt in het geval van kankerpatiënten (7 op 10). In dit geval is vaginale atrofie een van de meest voorkomende problemen, maar vaak verzwegen door vrouwen die er last van hebben: volgens deskundigen van de International Menopause Society weet 63% van de vrouwen niet dat het een aandoening is die in de loop van de tijd kan verergeren, terwijl 75% verwacht dat artsen het onderwerp bij hun patiënten zullen introduceren.
Levensstijlen en goede gewoonten die helpen
Geconfronteerd met deze aandoeningen nemen we helaas vaak onze toevlucht tot doe-het-zelf-medicijnen, die in plaats daarvan moeten worden vermeden. Vanuit dit oogpunt zou technologie kunnen helpen, ook al zijn er risico’s. Aan de ene kant is er in feite een groeiende openheid voor de dialoog over gezondheids- en welzijnskwesties, mede dankzij de invloed van sociale media en bewustmakingscampagnes, waardoor jonge vrouwen gemakkelijker toegang krijgen tot informatie dan in het verleden en daardoor een groter bewustzijn verwerven.
Aan de andere kant kan het zich wenden tot sociale media voor informatie over dergelijke gevoelige onderwerpen echter leiden tot verkeerde informatie of oppervlakkig begrip. Vergelijking met leeftijdsgenoten van dezelfde leeftijd kan ook nuttig zijn voor meisjes, maar dit garandeert niet dat de uitgewisselde informatie correct of volledig is. Bovendien blijft er de angst om veroordeeld te worden of het ontbreken van een veilige omgeving om deze onderwerpen te bespreken. Daarom kan het nuttig zijn om over tools zoals gespecialiseerde platforms te beschikken. Een voorbeeld hiervan is het project vaginaverso.it van Gyno-Canesten Inthima, dat gebruik maakt van de ondersteuning van professionals op zowel gynaecologisch als psychologisch gebied.
Preventie en correcte hygiëne
Om kwalen te verminderen is preventie echter altijd preventie, die gecombineerd moet worden met correcte hygiëne: dit zijn routines die kunnen helpen ongemak of daadwerkelijke pathologieën te voorkomen. Informatie stelt ons in feite in staat “de symptomen, oorzaken en mogelijke oplossingen te begrijpen”, bevestigt Alice Marchetti, wetenschappelijk adviseur van Bayer CH. Het is net zo belangrijk “om zich tot gezondheidswerkers te wenden voor het verkrijgen van nauwkeurige diagnoses en passende behandelingen. Maar ook “moeten goede praktijken op het gebied van intieme hygiëne al in de puberteit worden geïntroduceerd, wanneer hormonale veranderingen beginnen, om jonge vrouwen voor te lichten om voor hun intieme gezondheid te zorgen”.
Goede intieme hygiënepraktijken
De indicaties kunnen variëren afhankelijk van de leeftijd, zoals de deskundige onderstreept: “Over het algemeen is de suggestie om delicate hygiëne toe te passen met het gebruik van wasmiddelen met een fysiologische pH voor iedereen geldig. Op vruchtbare leeftijd, vooral tijdens de zwangerschap, is het nuttig om eventuele onevenwichtigheden in de vaginale flora te monitoren en de voorkeur te geven aan verzachtende producten die de microbiota respecteren. In de pre- en menopauzeperiode kan de afname van oestrogeen uitdroging en kwetsbaarheid van het slijmvlies veroorzaken, waarvoor hydraterende wasmiddelen, specifieke probiotica en, indien nodig, lokale verzachtende behandelingen”, stelt Marchetti.
Met de bijdrage van Gyno-Canesten Inthima
