Flunami, wat wordt bedoeld en waarom het alarm is

De cijfers zijn recordbrekend, experts zijn hiervan overtuigd en spreken, geconfronteerd met de toename van gevallen van griepbesmetting – dankzij de K-variant – van ‘flunami’, een neologisme dat griep (griep, in het Engels) en tsunami combineert, om de golf aan te duiden die wordt geregistreerd. De symptomen lijken echter vaak sterk op andere ademhalingssyndromen die elkaar kunnen overlappen of verward kunnen zijn. Hier leest u hoe u ze kunt onderscheiden en hoe u ze kunt behandelen.

De “flunami” is gearriveerd

“Zoals elk jaar vertegenwoordigt de periode tussen december en februari de fase van maximale virale circulatie”, legt de Amcli Ets, de vereniging van Italiaanse klinische microbiologen, uit. De afgelopen dagen is er echter sprake van een toename van het aantal gevallen, ook bevestigd door de Wereldgezondheidsorganisatie.

Het griepseizoen dit jaar in de Europese regio wordt in feite gedefinieerd als “vroeg en intens”, vanwege de K-variant die “de gezondheidszorgsystemen van sommige landen onder druk zet”. Het regionale kantoor van de WHO voor Europa legde uit dat de vooruitgang gelijk is aan vier weken: op dit moment melden ongeveer 27 van de 38 landen in de regio een hoge of zeer hoge griepactiviteit. Dit zijn Ierland, Kirgizië, Montenegro, Servië, Slovenië en het Verenigd Koninkrijk, waar meer dan de helft van de op griepachtig syndroom geteste patiënten positief testte op griep.

WHO, grieprecord door K-variant

“Influenza komt elke winter voor, maar dit jaar is het een beetje anders”, zegt Hans Henri P. Kluge, regionaal directeur van WHO Europa. “Een nieuwe stam, subclade K van influenza A H3N2, veroorzaakt infecties, hoewel er geen bewijs is dat deze een ernstiger ziekte veroorzaakt.

Deze nieuwe variant van seizoensgriep is nu verantwoordelijk voor maar liefst 90% van alle bevestigde gevallen in de Europese regio. Dit laat zien hoe zelfs een kleine genetische variatie in het influenzavirus een enorme druk kan uitoefenen op onze gezondheidszorgsystemen, omdat mensen geen immuniteit tegen deze variant hebben opgebouwd”, aldus Kluge.

Hoe Flunami te diagnosticeren

De griep wordt echter vergezeld door andere paraflu-syndromen met karakteristieke betrokkenheid van de luchtwegen, die soms moeilijk te onderscheiden is van de daadwerkelijke griep: meestal gaat het om koorts, verstopte neus, keelpijn, hoesten en moeite met ademhalen.

“De ademhalingssyndromen die in deze periode zijn waargenomen, worden niet uitsluitend veroorzaakt door het influenzavirus”, bevestigen de deskundigen van de Vereniging van Italiaanse Klinische Microbiologen, die hieraan toevoegen: “Gezien de gelijktijdige circulatie van meerdere virale agentia, maakt een klinische diagnose die uitsluitend op symptomen is gebaseerd, het niet mogelijk om met zekerheid het agens dat verantwoordelijk is voor de infectie te identificeren”.

Veel van de gevallen die de afgelopen weken zijn geregistreerd en die soms zelfs tot ziekenhuisopnames hebben geleid, houden verband met andere syndromen: “In totaal zijn influenzavirussen verantwoordelijk voor ongeveer een kwart van de gedetecteerde luchtweginfecties”, met een prevalentie van de “A/H3N2-stam die aanwezig is in het seizoensvaccin, terwijl de overige gevallen voornamelijk te wijten zijn aan rhinovirussen, adenovirussen en para-influenzavirussen, naast Sars-CoV-2” verantwoordelijk voor Covid-19, de Amcli Ets onderstreept dit nog eens.

Het belang van het wattenstaafje

“Het enige instrument dat diagnostische zekerheid kan bieden is het nasofaryngeale uitstrijkje, dat, onderzocht in de Microbiologische Laboratoria, het mogelijk maakt om de ziekteverwekker op de juiste manier te identificeren tussen alle respiratoire virussen – leggen de microbiologen uit – Het gebruik van snelle en innovatieve microbiologische tests stelt ons in staat om virale infecties te onderscheiden van bacteriële infecties, waardoor passende therapeutische keuzes worden gegarandeerd en het onnodige gebruik van antibiotica wordt vermeden, die niet effectief zijn tegen virussen, maar onmisbaar zijn bij luchtweginfecties veroorzaakt door bacteriën zoals pneumokokken, het belangrijkste micro-organisme dat verantwoordelijk is voor longontsteking”.

Het hoogtepunt van het aantal besmettingen: de cijfers

De gegevens van het RespirVirNet-bewakingssysteem van het Istituto Superiore di Sanità, dat acute ademhalingssyndromen monitort, geven een duidelijke momentopname van de situatie van de afgelopen dagen. “In de week van 1 tot en met 7 december zijn er ongeveer 695 duizend nieuwe gevallen van acute luchtweginfecties geregistreerd, ongeveer 100 duizend meer dan de week daarvoor.

Over het geheel genomen wordt geschat dat er tijdens het seizoen ongeveer 16 miljoen Italianen bij betrokken kunnen zijn, een aantal dat in lijn ligt met vorig seizoen”, legt de Amcli uit, waarmee hij bevestigt dat wat er gebeurt een vooruitgang is ten opzichte van de seizoenscurve, die echter zou kunnen eindigen met cijfers die in lijn liggen met die van voorgaande jaren.

Kinderen worden het meest getroffen

De jongste mensen, vooral kinderen en jongeren, zorgen momenteel voor een stijging van het aantal griepgevallen, dankzij het grotere gemak van de overdracht van virussen in schoolomgevingen waar de contacten nauwer zijn en kinderen niet altijd in staat zijn de aanbevolen hygiëneregels in acht te nemen.

Het gevolg is dat in de eerste week van de maand “de incidentie van luchtweginfecties gelijk was aan 12,4 gevallen per 1.000 patiënten, met een bijzonder significante impact in de pediatrische leeftijdsgroep onder de 4 jaar”, waar “de incidentie drievoudig is vergeleken met de algemene bevolking”.

Waar de griep het meest circuleert

Op territoriaal niveau zijn er enkele verschillen: “De zwaarst getroffen regio’s zijn Lombardije, Piemonte, Emilia Romagna en Sardinië”, leggen de Amcli-experts uit.

Om deze reden bevelen microbiologen “gratis vaccinatie aan voor kinderen van 6 maanden tot 6 jaar, zwangere vrouwen, 60-plussers, personen met chronische pathologieën, gezondheidszorgpersoneel en personeel van de openbare veiligheid”, waarbij “in sommige regio’s de gratis vaccinatie wordt uitgebreid tot de hele bevolking. Gezien de voortzetting van de virale circulatie in de komende weken, is vaccinatie een preventie-instrument dat nog steeds volledig bruikbaar is”.