Artemis II, Christina Koch, de eerste vrouwelijke astronaut op weg naar de maan

Christina Koch is de eerste vrouw die naar de maan reist. In de nacht van 1 op 2 april vertrok de Space Launch System-raket vanaf het Kennedy Space Center in Florida – om 00.35 uur Italiaanse tijd – met aan boord Reid Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen en Koch. De mensheid is sinds 1972 niet verder dan de baan om de aarde gekomen.

Wie is Christina Koch

Christina Koch, geboren in 1979 in Michigan, maar opgegroeid in Jacksonville, North Carolina (ze bracht haar zomers door op de familieboerderij in Michigan), is een elektrotechnisch ingenieur, ontdekkingsreiziger en astronaut. Maar ook een surfer, klimmer, fotograaf, marathonloper. Na haar afstuderen aan de North Carolina State University, waar ze een bachelordiploma in elektrotechniek en natuurkunde en een masterdiploma in dezelfde discipline behaalde, met een studieperiode aan de Universiteit van Ghana, wijdde Koch zich aan verschillende ervaringen.

Ja, want voordat hij zelfs maar de deur van NASA overstak, vertelde zijn CV al over zijn ambities. Ze werkte als onderzoeker op Antarctica en bracht een heel jaar door op het station Amundsen-Scott op de Zuidpool: ze maakte deel uit van de brandbestrijdings- en zoek- en reddingsteams. Dan Groenland, Alaska, Amerikaans-Samoa: een brede en lange reis, die ertoe leidde dat zij de eerste vrouw op weg naar de maan was.

NASA’s heldendaden en de Artemis II-missie naar de maan

Er staan ​​verschillende langdurige missies op haar cv, en het begon allemaal officieel op 14 maart 2019, toen Christina Koch deelnam aan haar eerste vlucht. Vanaf de kosmodrome Bajkonoer bereikte het het internationale ruimtestation, waar het 328 opeenvolgende dagen bleef. En de wetenschappelijke experimenten die hij heeft uitgevoerd zijn altijd verschillend (waaronder zelfs het kweken van eiwitkristallen voor farmaceutisch onderzoek en het testen van biologische 3D-printers in microzwaartekracht). Onder de verschillende records die Koch heeft neergezet, bevinden zich ook de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandelingen. In totaal maakte Koch er zes, in totaal 42 uur en 15 minuten buiten het station.

Met Artemis II keerde Koch terug naar de ruimte, met een al vastgesteld plan, dat voor haar begon op 3 april 2023, toen ze werd gekozen als missiespecialist. Ongeveer tien dagen in de ruimte aan boord van de Orion-capsule, maar zonder de maanlanding, gepland voor 2028. Het is de eerste bemande vlucht die de baan om de aarde verlaat sinds 1972, toen Apollo 17 voor de laatste keer de maan verliet, en het is een even historische als krachtige missie: de demonstratie dat het mogelijk is om terug te keren. Dat de droom niet is verdwenen.

Aan boord van de Orion is Christina Koch de eerste vrouw die zo ver van de aarde is gereisd. Victor Glover is de eerste Afro-Amerikaan die de lage baan verlaat, Jeremy Hansen de eerste niet-Amerikaan die een soortgelijke prestatie heeft geleverd. Het was tenslotte NASA zelf die de reikwijdte van de missie uitlegde: “De Artemis II-missie helpt ons een interplanetaire overlevingsgids voor mensen in de ruimte op te stellen. We gaan niet zomaar. We leren hoe we moeten blijven.”