Alleen maar daten, de afspraak met jezelf om je ook bij anderen goed te voelen

Als we de afgelopen jaren vrijwel alles hebben gedeeld, van verhalen op Instagram tot playlists van het moment, van perfecte brunches tot last minute georganiseerde weekends, is er één ding dat we met een zeker enthousiasme beginnen te herontdekken: het plezier om dingen alleen te doen. Niet per se omdat er niemand is om mee om te gaan, maar omdat het soms gewoon leuk is zo.

Zonder schema’s om in te passen, zonder eindeloze gesprekken om te beslissen waar je heen gaat, zonder dat moment waarop iemand zegt “nou, doe maar” en er uiteindelijk niets gebeurt. Dit is precies waar solo-dating in beeld komt. Een klein eigentijds fenomeen dat de laatste tijd steeds meer tussen online en offline begint te circuleren. Het idee is heel simpel: organiseer een echte date, maar dan met jezelf.

Een diner in dat restaurant dat we al weken wilden proberen. Dinsdagavond een film in de bioscoop. Een middagje struinen door boekwinkels en vintagewinkels. Of misschien een volledig geïmproviseerde reis buiten de stad, naar het platteland of naar een nabijgelegen stad. Eenzaamheid? Integendeel! Het gaat over autonomie, zelfbewustzijn verrijkt met een vleugje romantiek naar jezelf.

Wat is solo-dating

Solo daten – letterlijk ‘alleen date’ – betekent in feite dat je jezelf behandelt met dezelfde aandacht die we zouden besteden aan de persoon met wie we aan het daten zijn of die we graag zouden willen daten. Het betekent een fijne plek kiezen, je misschien iets beter kleden dan normaal en jezelf trakteren op een paar gezellige uurtjes zonder te wachten tot er iemand vrij is om met ons mee te gaan.

Het lijkt misschien een kleinigheidje, maar het verandert je perspectief compleet. We zijn al jaren gewend te denken dat bepaalde ervaringen alleen zin hebben als ze gedeeld worden: uit eten gaan, het concert, de fototentoonstelling, de bioscoopavond. Solo-dating zet dat idee op zijn kop en maakt een krachtig statement dat als iets je intrigeert, je het toch kunt doen. Zelfs alleen.

Dit concept heeft vruchtbare grond gevonden op sociale media. Op TikTok en Instagram vermenigvuldigen zich steeds meer video’s waarin makers vertellen over hun solo-uitjes, waaronder dagen doorgebracht in musea en cafés, middagbioscopen, aperitieven of langzaam ontbijten, misschien met een open boek naast de cappuccino. De toon is vaak luchtig, bijna als een persoonlijk dagboek. Maar de boodschap die overkomt is duidelijk: tijd doorbrengen met jezelf is niet verdrietig, het is bevrijdend.

Omdat wij er zo door gefascineerd zijn

Als deze trend zoveel mensen verovert, is dat geen toeval. De afgelopen jaren (bedoelen we vanaf de pandemie? En laten we eerlijk zijn) is onze generatie veel sociale gewoonten in twijfel gaan trekken. Eén daarvan betreft juist de manier waarop wij onze vrije tijd beleven. In tegenstelling tot wat ze ons altijd hebben proberen bij te brengen, hoeft niet alles tot op de seconde of weken van tevoren georganiseerd, gedeeld of gepland te worden.

Soms zijn de beste ervaringen de ervaringen die plotseling plaatsvinden. Die waarin je het huis verlaat zonder een precies plan en uiteindelijk een nieuwe plek ontdekt of verdwaalt tussen de schappen van een boekwinkel in de buurt waar je niets van wist. Alleen al het daten onderschept precies dit verlangen naar lichtheid, naar het willen vertragen in een wereld die van stress zijn vaandel heeft gemaakt. Het is een onderbreking van de waanzin (werk, sociaal, sentimenteel) maar zonder isolatie te worden.

Veel mensen zeggen zelfs dat deze kleine solo-uitjes hun zelfvertrouwen vergroten. Wanneer je leert je alleen goed te voelen, is het gezelschap van anderen niet langer een constante noodzaak, maar wordt het iets spontaners. Het zijn vooral de relaties die er baat bij hebben. Is het niet geweldig?

De trend is (meestal) vrouwelijk

Als je door de hashtag bladert die is gewijd aan daten alleen op TikTok of Instagram, valt één detail meteen op: de meeste inhoud wordt door meisjes gepubliceerd. En nee, dit is geen toeval. De gesprekken over persoonlijk welzijn, zelfzorg en emotionele onafhankelijkheid zijn vooral naar voren gebracht door vrouwelijke makers en gemeenschappen.

Solo daten past perfect in deze trend. Alleen uitgaan wordt een kleine maar zeer krachtige verklaring van autonomie. Alleen aan tafel zitten, zonder gezelschap naar de bioscoop gaan of een soloreisje maken wordt niet meer als iets ‘vreemds’ gezien. Integendeel, voor velen is het bijna een zelfzorgritueel.

Dat gezegd hebbende, beginnen sommige mannen ook te praten over hun datingervaringen. En het punt is altijd hetzelfde: je op je gemak voelen in je eigen gezelschap is een teken van veiligheid, niet van eenzaamheid.

Vermoeidheid in datingapps en de terugkeer van echte ervaringen

Dan is er nog een ander element dat verklaart waarom solo-dating zo populair wordt: de groeiende vermoeidheid die gepaard gaat met dating-apps. Veeg na veeg, wedstrijd na wedstrijd, veel mensen beginnen deze platforms als repetitief en een beetje vermoeiend te ervaren. Gesprekken die enthousiast beginnen en vervolgens in het niets verdwijnen, gesprekken die dagenlang aanslepen zonder ooit tot een echte ontmoeting te leiden.

Voor veel jongens en meisjes is de indruk dat ze zich in een oneindige catalogus van profielen bevinden waar ze doorheen kunnen bladeren, waar alles gemakkelijk vervangbaar lijkt. Alleen daten verandert het perspectief echter volledig: voordat we nadenken over wie we gaan ontmoeten, moeten we eerst leren genieten van onze tijd. En paradoxaal genoeg maakt dit het daten met anderen ook veel ontspannender.

Kortom, de digitale vermoeidheid laat zich eindelijk voelen en gaat gepaard met een groot verlangen naar concrete, levende, echte ervaringen van vlees en bloed. Steeds meer mensen leren elkaar het liefst kennen via gezamenlijke activiteiten zoals een diner georganiseerd met vrienden of een kookles, een avondje bordspellen maar ook een doelloze wandeling door de stad.

Vooral de keuken wordt één van de nieuwe ontmoetingsplekken. Samen iets voorbereiden breekt het ijs op een natuurlijke manier: we kletsen, we lachen, we improviseren. En het lijkt erop dat weten hoe je moet koken plotseling veel fascinerender is geworden dan veel andere dingen. Vrouwen en mannen in de keuken zijn sexy, er valt weinig aan te doen. Voor veel singles is iemand die goede zelfgemaakte pasta weet te bereiden gemakkelijk een hete foto.

Een klein, groot gebaar dat alles verandert

De ware betekenis van daten gaat uiteindelijk niet zozeer over echte romantiek als wel over onafhankelijkheid, autonomie en de erkenning van wie we zijn. Het is het moment waarop we stoppen met het uitstellen van dingen die ons intrigeren terwijl we wachten op het perfecte gezelschap.

Wanneer we tijd alleen leren ervaren als een kans en niet als een leegte die we moeten opvullen, verandert dit ook de manier waarop we naar relaties kijken. Omdat we niet langer op zoek zijn naar iemand om ons leven compleet te maken, maar iemand om het mee te delen.